– Что еще… ректора можно накормить. – Может, и правда? – подалась вперед Анна-Лиза. Линда фыркнула: – Давай его лучше Селия отравит. И мучиться бедняга не будет. Увы. Зелья, химия и алхимия были слабыми местами блондинки. Вот если бы стихийная магия… Все, что не успевало сгореть и намертво прикипеть в котелке Анны-Лизы, оставалось подозрительно сырым, а любое ее зелье можно было сразу использовать как яд. Когда Селия как-то ради интереса принесла одну из пробирок в лабораторию для исследования и случайно разбила, из лаборатории сбежали все тараканы. Комендант общежития умоляла сварить чудо-зелье для личного пользования, но Анна-Лиза два раза не повторялась. От следующего зелья три дня чихали все адепты. – Я, может, с любовью варить буду, – обиделась Анна-Лиза. Линда фыркнула еще раз: – Так и запишем. Помер от любви. Сели, что там еще можно сделать с попугаем? – Ощипать и сварить, – буркнула Анна-Лиза. – Попадаться ему на глаза в самое неподходящее время. – А как определить, какое время подходящее? – Судя по твоим книгам, такого не существует. Когда бы ты ни попалась ему на глаза, все равно это будет провокация. – Что, и на лекции не ходить? – Это тоже будет провокация, – сверилась с книгой Селия. – А если в парандже, как в Вигоре? – И будешь одна такая загадочная – это тоже будет провокация. Сразу захочется снять и посмотреть, – выдала Линда. – А что-нибудь непровоцирующее героини могут делать? – Дышать? – задумалась Селия. Перелистнула еще пару страниц и горестно вздохнула: – Ее пышная грудь бурно вздымалась и опускалась, провоцируя… – Морскую болезнь, – подвела итог Линда. – Суду все ясно. Анни, тебе надо перестать дышать, после чего проблема решится сама собой. – Помру? – Зато быстро. Ты какие цветочки предпочитаешь? Анна-Лиза швырнула в подругу подушкой. Та ловко перехватила ее в воздухе, перевернула… – Ага, что тут на вышивке? Так и запишем – ромашки. – Кхе-кхе, – привлекла к себе внимание Селия. – Так что там не надо делать с ректором? И Анни, не дыши в его присутствии. – Свалюсь в обморок и спровоцирую его на искусственное дыхание, – горестно подвела итог размышлениям Анна-Лиза. Девушки дружно расхохотались. Ситуация переставала быть безнадежной. – У меня есть хорошая идея, – подвела черту Селия. – Чтобы ректор не женился на Анни, его надо срочно женить на ком-то другом. – А на ком? – А кому он нравится? – вопросом на вопрос ответила Селия. Девушки переглянулись и задумались. Выходило так, что в своем кругу искать не стоит. Линда посмотрела на Анни. – Подруга, тобой придется пожертвовать. – То есть? – Пойдешь на разведку. Что у тебя там новое? – Линда? – Книги какие, спрашиваю? – Вот… Лорена Великолепная. «Граф и его крокодил». – Так… я это на ночь не представляю, – Линда даже поежилась. Крокодила она видела в зоологическом саду. И если у какого-то графа хватило энергии… М-да! Герой! Штаны – горой! – Ты не понимаешь! Там злая ведьма обратила прекрасную девушку в крокодила, и она жила в пруду у графского замка. А граф приходил туда грустить, и они подружились. Крокодил его от убийц спас… – Это понятно. Ректора ты, если что, от убийц не спасаешь. Наоборот – поступаешь как героини романов. – Это как? – Падаешь в обморок и быстро отползаешь. А он пусть сам разбирается. Авось и жениться некому будет. Давай топай к комендантше. Бери с собой роман, бери золотой – и вперед. – А… – Закажешь нам еще бальзама, взамен выпитого. – Нет, это надо на трезвую голову, – остановила покачнувшуюся подругу Селия. – И дня через два. – Почему? – Как раз пройдет торжественное собрание, всем представят нового ректора, вот и посмотрим, кого подставить. То есть подложить. Анна-Лиза кивнула. Ей замуж совершенно не хотелось. И вообще, как-то это непритягательно, когда ты оказываешься в положении героини любимых романов. Грустно даже. Нет, неохота. Торжественное начало учебного года. Сколько заведений, а оно везде одинаково. Сначала речь ректора о том, как вы все счастливы учиться, а мы все счастливы учить. Потом несколько ответных речей о том, как они все счастливы учиться у таких суперпрофи. Концерт, фуршет (для преподавателей) – и всем спасибо, все свободны. Девушки туда все-таки пошли. Конечно, вместе с Анни (отсутствие тоже провоцирует). Только подругу нарядили поскромнее – замотали в шаль самой Селии. Симпатичная вещица, просто цвет ярко-зеленый. Этакой ядреной лягушки, выкупанной в бриллиантовой зелени. Рыженькой Селии в ней и то было не слишком хорошо, а уж Анни и вовсе потерялась. Ничего, свобода требует жертв. А учеба в академии – соблюдения традиций. Традиции – это то, что никому не нужно, но отвертеться не удается. В частности, к традициям относится вечеринка по случаю начала нового учебного года. Рональд скрипел зубами, но выбора не было. И вот – открытая площадка, на которой в обычное время проводятся тренировки адептов, декорирована различными иллюзиями, адепты построены по курсам и группам, по трем сторонам квадрата, четвертую сторону заняли преподаватели, а в центре, на небольшой трибуне, стоит сам Рональд. – Дорогие адепты! Сегодня начинается новый учебный год… Речь текла плавно, как и у других ректоров, иллюзии сменяли друг друга, показывая то охапки цветов, то красивый узор из осенних листьев… – …В этом году нашей академии оказана честь. В ней будут учиться представители Оркриста… Преподаватели раздвинулись. В середину квадрата шеренгой вышли ровно пять орков. Рональду повезло хотя бы в одном – ему не достались первокурсники орочьего племени. Это был даже не выпускной курс, а уже готовые выпускники. Один год их проучат со старшекурсниками, делясь секретами магической науки. Но Рональду и одного года было много. Да что там года? Месяца! – Бе-е-е! – раздалось из толпы адептов. Орки принялись оглядываться. Да, увы. Оркрист состоял, в основном, из гор, и, желая оскорбить гордый оркский народ, их обзывали горными козлами. С точки зрения Рональда – зря. Пользы от козлов точно было больше, чем от адептов. С первых и шерсть, и мясо, и шкуры, а со вторых? Одни убытки государству. – Также в нашей академии будет учиться Юрий Касимов, проходимец из соседнего слоя.