Когда те поднялись с колен, народ на них уставился, ровно на святых. Софья усмехнулась про себя. М-да, не знаете вы, что такое PR-технологии – и, даст Бог, никогда не узнаете. А она сейчас цинично размышляла, что в казне прибыло – и очень неплохо. Это первое. Осваивать земли на границе с Китаем надо – это второе. И эти – освоят, коли жить захотят. Конечно, голых и босых их не отправят, но сейчас, вот как есть, вывезут за город. Там подержат в монастыре недельку, пока не соберут все потребное – и проваливайте. Вместе с семьями. И третье, самое приятное. Она сейчас помиловала человек пятьдесят. Остальных никак нельзя, а эти были выбраны, как самые неповинные. По принципу – все пошли, и я пошел. Я рядом стоял. Командир приказал. Но власть уже не будет кровавой. Такие поступки, как милостыньку подавать. Бросит царь грошик – никто и не вспомнит, что он налоги повысил. Общественное мнение формировать надобно, а то как же! Власть должны ценить и любить, а не бояться. Тот же Петр, Софья точно помнила, головы рубил, да бунты постоянно были. То один давил, то второй… и надо ли нам такое добро? Нет уж. Будем зарабатывать братишкам популярность. Аввакум царевне поклонился, собирался было с площади уйти, но… куда там! – Благослови, батюшка! – Благослови, царевич! Софья с ехидной ухмылкой посмотрела на брата. А что? Что может быть лучше патриарха из царской семьи? Вот только надо бы решить, как быть с целибатом. Софья еще в той жизни его не понимала и не принимала – ни к чему такие извращения. Ей-ей, пусть хоть сперму бы тогда сдавали, если естественным путем размножаться не хотят! Генофонд ведь пропадает! А тут как? А тут и не сдашь. Увы… Да и Федька… Было что-то такое сейчас в мальчишке. Может, и правда его сделать патриархом? Идеализм проходит – и быстро. А наивность? Так у него ж пока щенячий возраст, вот через годик начнем его вводить в курс дела, тогда попроще будет. Постепенно вся эта шелуха с него и пообтрясется. Но это потом. А пока… Софья подозвала Ежи и тихо распорядилась. С площади двинулись телеги с тщательно отобранными стрельцами, толпа заволновалась, зашумела… А тем временем, пока счастливые родственники обнимали почти воскресших стрельцов, палачи по кивку царевны принялись за свою работу. Софья досидела до последнего. Досмотрела. Вымучила из себя. И все же… с жизнью сегодня расстались не три сотни человек, поменее. Чуть более двух сотен. По ее воле. Правда – враги. Шпионы, двойные агенты, завербованные ими перебежчики, кое-кто из Долгоруковых, кого уже выпотрошили, да и те же стрельцы – та часть, которая приняла близко к душе посулы изменников… Малоприятная публика. Софья внимательно прислушивалась к себе, когда ехала обратно. Изменилось ли что-то? Нет. Примет ли она еще раз такое решение? Однозначно. Для защиты своей семьи все средства хороши. Эх, где-то та семья сейчас? * * * «Та семья», а точнее, Алексей Алексеевич Романов и Иван Морозов, сейчас находилась под Бахчисараем вместе с примкнувшим к ним Яном Собесским. Он таки дошел, хоть и потерял почти двадцать процентов войска. И ладно бы – в боях! Причинами послужили не татары, а кишечные инфекции, буквально косившие народ. Пока не догадались мешать воду с вином или, на край, с уксусом, полегла чуть ли не половина войска. Алексей только фыркал – правда, про себя. Ему-то Софья давно рассказала, что к чему и чем опасны кишечные инфекции. А заодно – и как их избежать. И откуда только она все это знает? Умная у него сестренка… Собственно, под Бахчисараем они еще не стояли. Столица Крымского ханства была окружена равниной, а та – холмами. Вот к этим холмам и подошли оба войска. Казаков пока еще не было, но скоро, скоро уже… Никогда Иван Сирко себя ждать не заставлял, да и Степан Разин старался, зарабатывал славу. – Что делать будем? Алексей пожал плечами: – Татары не дураки. Хоть и не готовились они тут обороняться, но укрепления на холмах у них есть. Да и дорога отвратительная. – Если пойдем по ней – нас просто перестреляют. – Могут, – согласился Ян Собесский. – И что вы предлагаете? – Пока я послал разведку. Они вернутся, доложат, кто и где стоит, – и будем решать. Ян одобрительно кивнул: – Вы мудры, ваше высочество. Другой бы пошел в атаку… – Мне не нужна воинская слава. Мне нужны мои люди. Живые и здоровые. – Мало кто так рассуждает. Царевич пожал плечами. Лесть ему была приятна, но в то же время… Льстят? Подумай, чего хочет добиться этот человек. Мы с тобой – царские дети, то есть даже будь мы последними болванами, нам бы льстили… Голосок Софьи всплывал в памяти, тревожил, не давал расслабиться. – Скоро подойдут казаки. – Государь, а что потом будет с этой землей? После окончания войны? – Будет Алексей Михайлович, царь крымский. В числе прочего. Юноша выразился более чем понятно. Глаза Яна сверкнули веселыми искорками. – У вас большие планы, государь. – Надеюсь, у меня хватит на них времени. * * * Разведчики вернулись к утру, доложив диспозицию. Напуганные бесчинствами русских, татарские войска собрали всех, кого могли. Сейчас под Бахчисараем находилось не менее десятка тысяч татар. Утешало другое – не то войско, чтобы его сильно бояться. Да и место не то, хотя они могут доставить серьезные неприятности, поскольку засели так, чтобы простреливать дорогу. Опять же их главное оружие, легкая конница, в холмах не слишком полезно. И все же русские не могут позволить себе платить двумя-тремя людьми за каждого татарина. Слишком им жирно будет. Так что же делать? Выход подсказали подошедшие спустя считаные часы казаки, точнее, Иван Сирко. – Государь, – старый характерник был весел и бодр, словно и не было у него за спиной походов, боев, длительных переходов по степи, – так, может, скрытно пройти да им в спину и ударить? Алексей задумался: – Скрытно? Но сколько пройдет? Человек десять? Мало… Иван Сирко пригладил густые седые усы, усмехнулся загадочно: – Что вы, государь, пару сотен я в обход провести берусь, не в первый раз. – По одной дороге? Под прицелом у татар? Казак смотрел спокойно и внимательно: – Ты мне, государь, поверь, чай, не впервые оно. Был бы я помоложе, я бы и больше провел, а сейчас только пару сотен. Не увидят они нас. Нас – не увидят. И так это было сказано, что мигом вспомнились ходящие по Сечи байки – и про тайные способности Ивана Сирко, и про желтый глаз, и про оборот волком… да много о чем сплетничали. Алексей решительно тряхнул головой. А и поверить – что он теряет? – Ежели ночью, а мы с утра начнем штурм? – А мы как раз ударим в спину… Мужчины переглянулись. Алексей кивнул: