За это время Эттан может узнать кое-что нелестное о семье Карстов. Вряд ли тогда он откажется от помолвки, но и «приятной» неожиданности уже не получится. А хотелось-то иного… И что теперь делать? Хотя на этот вопрос у Эльнора был ответ. Отправить письмо – первое. Заняться Эрико Давертом – второе. И он уже знал, как это будет и кто это будет. Письмо уже улетело, теперь оставалось ждать приезда нужного человека. Глава 8 Род Карнавон Нельзя сказать, что Алаис понравилась столица Сенаорита. Так… среднее что-то между старым Парижем и старой Прагой по архитектуре. Деревянных домов почти нет, все из камня, стрельчатые окна, покатые крыши с острыми коньками, вспарывающими небо, узкие улицы, камень мостовых под копытами коней, серый камень, рыжеватый камень, белый камень… Алаис почувствовала себя почти как дома. Многоэтажек не хватало, а так – все вполне по моде XX века. Минимум зелени, максимум камня. Большое отличие от Средневековья было в другом. Не было куч мусора рядом с городом. Никто не сливал рядом нечистоты, более того, почти не видно было крыс – даже если и шмыгнет одна-другая через дорогу, то быстро и осторожно. Конечно, попахивало. Но жить и дышать было можно. Потом уже Алаис узнала, что все нечистоты выво-зят из города и сваливают в ямах-селитряницах. Земля в Сенаорите не слишком богатая, родит плохо, ухаживать за ней надо постоянно, так что приятное соединяется с полезным. И удобрения, и относительная чистота. Так делается еще со времени Королей. Короли… Чем дальше, тем больше Алаис задумывалась об их правлении. С точки зрения средневекового жителя – ничего странного. Были, правили, великие и мудрые, что тут еще добавить? А вот Алаис, которая не воспринимала это как очевидную истину, многое смущало. Откуда такие знания? Навыки? Умения? Так вот и поверишь в версию о пришельцах. Опять же, вырождение династии – пока могли, скрещивались между собой, а потом вымерли, когда генетические аномалии развились по максимуму. Это вон и в ее родном мире случалось – самостоятельное вымирание на основании слишком близкого скрещивания (см. династия Габсбургов). Без слез взглянуть нельзя было. Хотя что это ей дает? Да ничего. Разве что интересно поразмышлять на досуге, пока трясешься в чертовой карете без чертовых рессор по не менее чертовым дорогам! Да и то интереснее готовиться к побегу и обдумывать различные планы. Свое слово Таламир, кстати, сдержал. Купил Алаис гаролу. Вроде бы простенькую, из светлого дерева, без особых украшений – что еще можно найти по дороге в столицу? Но такую звучную! Алаис тут же нарекла ее «Амати», по аналогии с известными скрипками, и теперь целыми днями перебирала струны, привыкая к непривычному для аристократки ощущению. Получалось пока не слишком хорошо, Таня когда-то обладала более развитыми и сильными пальцами, но для средневековой девчонки-то? Очень неплохо. «Мурку», что ли, сбацать? От нечего делать в карете Алаис даже принялась переводить тексты песен с русского языка на сенаоритский. Получалось неплохо, где-то вставлялась пара слов, где-то заменялась, получалось хуже оригинала, но кто б тут его знал? Интересно, если распространять песни в другом мире – это плагиат или нет? Или все же реклама? Она была бы за авторские права и отчисления, но как их передать из мира в мир? В море утопить? Алаис грустно щипнула струны и подумала, что никогда не знаешь, какое умение тебе пригодится. * * * Особняк Таламира ей понравился. Сразу и бесповоротно. Средних размеров дом из желтоватого камня приятного теплого оттенка поблескивал на солнышке красной черепичной крышей, разноцветными стеклами ставен, медными ручками дверей и переплетами. Палисадник перед домом радовал глаз свежими зелеными тонами. Интересно, кому этот дом принадлежал раньше? Понятно же, что Таламир его не сам строил, скорее ему пожаловали чье-то имущество, только чье? Или?.. Алаис порылась в памяти. Ну да, был у Карнавонов дом в столице… это он? А спросить как-то и не комильфо. Как будет звучать вопрос: «Монтьер, а чей особняк вы отжали? Мой или кому-то еще не повезло?» К счастью, над дверями особняка обнаружился герб Карнавонов, и все вопросы сразу отпали. Судя по состоянию и сглаженности ветром и временем, высекли его не вчера и не позавчера. Еще лет двести – и на камне ничего не останется. Значит, все-таки Карнавоны… Внутри особняк был не хуже, чем снаружи. Таламир заметил, как оглядывается супруга, и тихо шепнул на ушко: – Вы никогда?.. – Ни разу в жизни. Действительно, Алаис не вывозили за пределы Карнавона. Никогда. Не хотели позориться. Вот Алита – та побывала в столице еще лет пять назад, а младшая дочь – что ей? Страшная, странная, и вообще – таких надо стесняться. – Полагаю, монтьер, наши покои уже готовы? – Я написал слугам с дороги. – Таламир прищурился на выстроившихся в линеечку слуг так, что задрожали все, вне зависимости от пола и возраста. – А слуги старые? – Нет, Алаис. Пришлось нанять новых. Тоже неплохо. Алаис посмотрела на мужа. – Монтьер, представьте им меня? Как хозяйку дома, чтобы я могла заняться привычными делами – кухня, белье, приемы… Таламир несколько секунд смотрел на жену непонимающим взглядом, Алаис едва зубами не скрипнула. Конечно, он все забыл. А может, и не знал никогда, откуда бы выходцу из низов разбираться в таких вещах? – Ах да. Итак. Я – новый герцог Карнавон. Это моя супруга, ее светлость герцогиня Карнавон. Все домашние дела находятся в ее ведении. Если кто-то ослушается – пеняйте на себя. Вышло… своеобразно. Не совсем по правилам, но зато очень убедительно. Алаис нежно улыбнулась ряду слуг в черно-красных ливреях. – Здравствуйте. Меня зовут Алаис Карнавон, а вы можете называть меня госпожа герцогиня или просто – ваша светлость. Сегодня мы отдыхаем с дороги. Распорядитесь, чтобы мужу и мне принесли в покои ванну. Вы не возражаете, монтьер? Таламир поощрительно кивнул, мол, не возражаю. Действуйте, дорогая жена. – Ужин накройте в малой гостиной, – откуда-то выскочило это название, – а завтра мы подробнее побеседуем со всеми, кто здесь работает. За лень и нерадивость я буду выгонять, но тем, кто хорошо выполняет свою работу, бояться нечего. Прошу остаться дворецкого и кухарку, остальные могут заняться своей работой. Себе Алаис тоже поставила слабую троечку, но лиха беда начало? С дворецким обговорили имеющихся слуг, гостей, размещение их в доме, личную прислугу герцога и герцогини, привычки и пожелания. Пока краткий список, потом будет более полный. Приемы? Нет, вот этого Алаис не планировала. Примерно представляла, как надо, но откровенно боялась не справиться. Одно дело – празднество в замке, на берегу, считай, для своих, другое – все эти великосветские расшаркивания. Хотя Таламир наверняка потребует… Ладно! Подумаем об этом потом! И Алаис со стоном наслаждения завалилась в здоровущую ванну с горячей водой. Добавила ароматическое масло и долгое время сидела, просто откинув голову на бортик. Потом попросила служанку вымыть ей волосы, что та и осуществила. Ловкие пальцы касались кожи женщины, аккуратно массировали голову, и Алаис откровенно наслаждалась жизнью. Расслабление. Покой и тишина. Настроение слегка портили супруг, звучно моющийся в соседней комнате, и мысли о тьере Эфроне, которого сгрузили в одну из маленьких комнат, как тюк с соломой. Всю дорогу он провел в седле, под строгим присмотром, но на стоянках они с Алаис все равно встречались взглядами. И такой незамутненной ненависти она давно ни в ком не видела. А за что? За то, что не дала играть своей жизнью? Использовать себя? Убить? За то, что осталась в живых? Но Алаис точно знала, доберись до нее тьер Эфрон – и жить она будет очень плохо и недолго. Да и черт с ним! Или Ирион – тоже неплохо. Или… Интересно, а когда Таламир отправит Эфрона к королеве? Алаис отпустила служанку и вышла из ванны. Сама вытерлась, не доверяя никому, сама заплела слегка подсушенные волосы в толстенную косу, мельком подумала, что при побеге ее придется отрезать, а жаль. Такую гриву вырастить – не один год нужен! И так-то не красавица, а тут последнего лишают. Но жизнь всяко дороже. Уселась у камина прямо на ковер и протянула руки к огню. После горячей воды хотелось тепла. Наслаждаться им, впитывать каждой клеточкой, а то, чем черт не шутит, прямо тут и уснуть. Ковер дико мягкий, ворс такой, что рука тонет, – надо пользоваться. Дверь скрипнула, и на пороге воздвигся тьер Таламир, запахивая халат, из-под которого торчали волосатые конечности. Чуть-чуть кривоватые, с год нестрижеными ногтями, но разве это важно для настоящего мужчины? Особенно когда он решительно вознамерился отдать супруге все долги с процентами! Ну ладно, сейчас он хотя бы не воняет…