Похоронили тела убитых, поставили небольшие камни, отмечая могилы… Бран коснулся одного из камней пальцами. Под ним лежит его старший сын. Любимец, опора и надежда отца… как же он был счастлив тогда… А сейчас у него остались Иан и Хильда. И Анжелина. Осколки старой жизни. Мечта новой жизни. Но почему так безжалостно, Холош? Он мог бы переждать власть в клане старшему сыну, мог бы уехать… мог? Нет. Не стоит обманывать себя. Если бы Холош резко не оборвал все нити, которые привязывают его жреца к родному острову, Бран никуда бы не делся. И любимую отпустил бы, уговаривая себя, что так лучше, и остался бы плести интриги… Он уедет. Наверное, никогда он сюда не вернется. Брану так казалось. Но плохо это или хорошо? Неисповедимы пути богов. Уж Холоша – точно. Бран и не надеялся понять, куда ему! Но следовать путем своего служения – вполне. Ритуалы? Нет, речь не шла о них. Но иногда бывает так, что дорогу указывают боги. Вот, и указали. Попробуй сойти с нее, и тебе достанется еще сильнее. Рисковать детьми и любимой женщиной Бран не собирался. И молча стоял, просил прощения у тех, кого не смог защитить… просто не подумал! Не понял вовремя. Не предусмотрел… Как теперь сложится его судьба в Ативерне? Как бы ни сложилась, она будет рядом с Анжелиной, это обязательно. Даже если король захочет его казнить, до последнего Бран постарается быть рядом с любимой. Что-то забрать? Да, деньги из тайника, кое-какие бумаги… бумаги он отдаст Олаву. Хотя и не все, только те, что имеют отношение к Вирме. А остальное… Остальное Бран возьмет с собой. Материк или остров – неважно. И там, и здесь он будет служить Холошу. Бог коварства, интриги, бог запутанных дорог, у него много имен, но главное другое. Служение – не всегда ритуалы, чаще это жизнь. Которую ты проживаешь так, как указали тебе боги. Бран проживет. И возможно, у него еще будут дети… даже наверняка. Анжелина обязательно захочет детей. Сможет ли он отказать любимой женщине? Нет. И не сможет, и не захочет, и вообще… если она так приняла его уродство, она примет и его детей. Бран даже не сомневался. Его Анжи. Его солнечный лучик счастья… А свое счастье надо защищать, обеспечивать и всячески холить и лелеять. Поздно вечером Бран погрузил на лошадей несколько сундуков. Еще раз обвел взглядом пепелище, и навсегда покинул Гардрен. Он отдаст эти земли Олаву. Пусть они перейдут достойному. Ну, это они еще обсудят. И кому, и как, и за какие заслуги… Он утрясет свои дела на Вирме и уедет. Отряд ехал ночью, и это было хорошо. Потому что никто не видел лица Брана. Гардрены ведь не плачут… И слуги Холоша не плачут. И… А слезы капали, капали, и никак не могли остановиться… Уэльстер, Кардин. Хлеба и зрелищ. Во все времена, во всех мира одно и то же. Хлеба и зрелищ. А коронация – это как раз то самое. Когда и хлеб, и зрелища. И редкостное зрелище. Обычно, человек может в своей жизни увидеть одну, максимум, две коронации. Когда об этом объявили по столице… Люди, честно говоря, были рады. Король Эдвин, маленький принц, которого частенько видели, проезжающего по столице с его отцом-королем, которого знали и любили – это хорошо. Это порядок, стабильность… Регент? Какое дело простым людям до регента? Их не спросят, с ними не посоветуются, им с того – ничего. Хорошего, в смысле. Но имя графа Лорта всех обрадовало. Старый король ему доверял, опять же, беспорядки начались, когда граф Лорт уехал, да и… Волк мышей не давит. Альтрес Лорт работал с благородными, а много ли поводов у простонародья любить дворян? Ох, маловато. Так что на коронацию народ занимал места еще с ночи. Как бы не с вечера большая площадь рядом с главным храмом Кардина начала заполняться народом. Владельцы домов продавали места на балконах и крышах. А лоточники так и сновали между людьми. Лоточники, карманники, нищие… у них будет крайне удачный день. Горят факелы, т перекликаются люди… По обычаю, король коронуется на рассвете, с первым лучом солнца на его голову опускается корона, так что факелы горят и на улицах, по которым должен пройти королевский кортеж. Там светло, словно днем. Сам собор тоже заполнен народом. Кто-то пришел еще с вечера, хоры, балконы, пока еще пустой предел собора – для благородных господ. Эти появятся там вместе с королем. Немалая честь оказаться в королевском кортеже в день коронации. До смерти они будут носить на плече ало-золотую розетку, цвета короля. Посреди собора сегодня поместился трон. Большой, роскошный, обтянутый золотой парчой, он заманчиво поблескивает в неверном свете факелов. Только спинка его простая, деревянная… Трон стоит на помосте, который покрыт золотой же парчой. Золото и алый цвет, королевские цвета… Люди знают, трон сделан из дерева, под которым укрылся первый из династии королей Уэльстера. Рассказывают, что некогда первый король Уэльстера был просто странствующим рыцарем. Странствовал по городам и весям, помогал беззащитным, отстаивал обиженных и вел исключительно рыцарский образ жизни. И как—то раз, преследуя шайку разбойников, в грозу нашел себе убежище под дубом. Там ему и явился посланник Альдоная (по некоторым данным – фея, но Храм весьма не одобряет эту версию), который приказал рыцарю основать свое королевство на этом месте. И пообещал ему удачу в таком богоугодном деле… По преданию… С феей проще. Говорят, что рыцарь женился на фее и от них пошел род королей Уэльстера. Когда они умерли, упал и старый дуб, и сын рыцаря, второй из королей,, приказа л сделать из дуба трон, и сидел на нем. А потом трон передали в храм, и все последующие поколения королей короновались именно на нем. Говорят… Если же подставить в версию посланца Альдоная, то рыцарю пообещали еще и верную благочестивую жену. И династию, которая переживет века.