Аня пыталась. Не вышло. Его постоянно не было дома. Телефон не отвечал. А шантажист требовал еще денег. И приказывал положить их в камеру хранения на вокзале. Аня хотела проследить за ним, но не знала как. Слишком неудобно были расположены камеры хранения. Слишком жизнь отличалась от детективных романов. Дочь прибыла как раз к моменту отправки четвертого конверта. * * * Я открыла глаза и поглядела на супруга. М-да. Попала моя мама. — Ничего страшного. Разберемся. Нас тут восемь разумных. И мы отличная команда! Неужели мы не вычислим одного шантажиста? Я подумала. — А ведь похоже что шантажист не один. Их, минимум, два. — Почему? Терн задавал вопросы, помогая моим мыслям оформиться до конца. — Мама познакомилась с этим типусом в институте? — Да. — Просто так туда не ходят — в его возрасте. К кому-то? — К девушке? — Возможно. Но тогда бы конверты не появлялись на кафедре. Тем более — на ее столе. Если кто не знает — кафедра в преподавательском смысле — это кабинет, где стоят их столы, на столах лежат методички и куча всяких левых бумаг, под столом обычно стоят тапки на смену, в шкафу висят халаты, а где-нибудь в тумбочке притаились от бдительной пожарной инспекции микроволновка и электрический чайник. И абы кто туда доступа не имеет. Никакого. Тем более студенты. Впустить их могут, но шарить по преподавательским столам и что-то подсовывать?! После борьбы со взяточничеством?! Это уже фантастика. — Логично. То есть кто-то из коллег? — Да. — Тогда оставим это запасным вариантом. — А первым? — Предлагаю последить за получателем конверта. И пометить его магически. — Лютик справится. Или Лерг! Пошли, поговорим с ними? — Пошли. Нам все равно понадобится помощь всей команды. Я кивнула. Надеюсь, ребята не будут против… * * * Я плохо знала ребят. Против?! Да они все были «ЗА»!!! Оно и понятно. Куда интереснее ловить шантажиста, чем просто сидеть на пятой точке, в ожидании моего выздоровления. — Когда состоится передача конверта? — тут же заинтересовался Лерг. — Завтра. Мама собирается отнести его с утра. — Отлично. Значит, мне надо столкнуться с ней на лестнице! — Тебе хватит времени? — Лютик был спокоен и собран. — Разумеется. — А если что — я подожду на улице. — Эвин тряхнул головой. — Давно пора побегать на четырех лапах! — Ага, щас! Разбегался один такой! Эвин, это не лес! Это город! И здесь очень легко пропороть лапу какой-нибудь гадостью! Стекло, жесть, гвозди! Пластмасса! Чего только не валяется на наших улицах! — Определенно, вам нужны эльфы, — ухмыльнулся Керрон. Я тоже улыбнулась. Эльфы молодцы. Они не поступили как друиды. Те просто договорились с лесом — и лес поглощает все, что оставлено без присмотра на его земле. И расщепляет на удобрения. А эльфы договорились о другом. Они узнают от леса, кто и где насвинячил. И на границе хулигана встречает эльфийский патруль. Либо ты платишь по десять золотых за каждый брошенный окурок или огрызок, либо три дня отрабатываешь на уборке леса. И исключений не сделают даже для наследного принца. Впрочем… ради некоторых могут удвоить сумму или срок отработки. — Нужны. Вопрос в другом. Нужен ли эльфам такой геморрой? — Думаю, об этом эльфы скажут сами. Лет так через десять. Тысяч. А мы давайте займемся разработкой плана. Эвину будет настолько сложно? Я подумала. — Если с Лютиком, если что — могут поймать такси… — Так и решим. Лютик и Керрон — с Эвином на поводке возле дома. Лерг и Винер — на лестнице. Винер отвлекает Лерг вешает маячок на конверт. А мы втроем отправимся на вокзал. Сразу. Будем искать шантажиста. Мне кажется, этот милый человек соскучился по оплеухам, — подвел итог Терн. Возражать никто не стал. И остаток дня был потрачен на осмотр места предстоящей операции. Мы прогулялись до ближайшего кафе, съездили на вокзал, прошлись возле дома — и еще раз уточнили, кто, что, где и когда. Вечером мы с Терном опять пошли к моим родным. Но в этот раз все было спокойнее и уютнее. Чай с пирогом, неспешные беседы с мамой и бабушкой у телевизора, Гошка, постоянно висящий то в телефоне, то в компьютере, явление отца в районе полуночи… ничего особенно нового. Хотя так и не должно быть в нормальной семье. Но эти вопросы мы еще решим. И начнем с самого простого. Считаете, что шантажист — это сложно? А пропавший дракон? А Буздюк? А Дирмас? Поверьте, шантажист — это семечки! Разгрызем и не заметим. * * * В пять утра, с рассветом, мы были на ногах. И ждали. Очень ждали, когда наверху брякнет дверь. Лерг так и не отходил из коридора, жуя там бутерброд с колбасой. Мы все набились в одну квартиру, а в семь утра выпроводили Лютика, Керрона и Эвина на улицу. Эвин изображал кавказскую овчарку — помесь с диким горным волком. И гордо нес на себе ошейник, украшенный шипами, длиной с палец. Сам выбрал и сам весь вечер затачивал напильником и заклинаниями. Так на всякий случай. Поводок же был чисто символический. На таком и пуделя бы не удержали. К ошейнику, конечно, подвесили намордник, но надеть его на оборотня? Ха! Это если кому жизнь не дорога — вперед! А в восемь утра скрипнула и дверь родительской квартиры. И Лерг с Винером вылетели на лестницу. Оба в спортивных костюмах. Типа, мы тут бегаем по утрам. Я слышала легкий шум столкновения. Потом голос мамы. Голос Лерга. Короткую беседу. А потом мамины каблучки застучали вниз по лестнице, а сияющие ребята ввалились к нам. — Есть! — Победа! — Я поставил метку! — Так что ребята могут особо и не торопиться! — Мы очень удачно столкнулись… — Ага, и я выбил у твоей мамы сумочку из рук! — А конверт выпал. Я, естественно, поднял его и вернул. — А я собрал все остальное, на пять секунд загородив собой Лерга! — Что мне и требовалось! — Молодцы! — подвела я итог. — По коням!? И мы вылетели из квартиры. На улице нас уже ждали ребята с Эвином на поводке. А рядом с ними стояли два такси. — Отлично, — потерла я руки. — На вокзал! Железнодорожный!! Срочно!!! Пятьсот за скорость!