Все возможно. Скажи кто-то герцогу, что его игрушки – живые, что им больно, что… Он бы искренне удивился. Такие мысли в голову Рамона Моринара не приходили уже очень давно. Глава 9 – Госпожа Ветана! Госпожа Ветана!!! Тихий вечер мне не удался. Только-только расслабилась, только взялась за книгу, как в окно забарабанили. Никогда не закрываемая дверь распахнулась, и в комнату влетел малек, неуловимо похожий на Шими. Впрочем, все они там, в порту, на одно лицо. Чумазое и растрепанное. – Госпожа Ветана, помогите, а? – Что случилось? Я отложила книгу и принялась обуваться. – Госпожа Ветана, у нас Шнырька избили. Помогите, а? Я нахмурилась. – Шнырька? Выяснилось, что ребята сбились в стайку и оборудовали под жилье одну из прибрежных пещер. Подрабатывали в порту, то принести чего, то позвать кого, и не всем это нравилось. Стайку решили выжить из порта более решительные конкуренты. Принялись отлавливать мальков по одному и лупить что есть мочи. А мне предлагалось пойти и полечить одного, особо избитого. Кстати – бесплатно. Мальчишка обещал отработать или помочь чем, но я не приняла эти слова всерьез. Впрочем, и лечить не отказалась. Что ж я – полная скотина? Мальчишке плохо, а я буду плату трясти? Но… – Тебя как зовут? – Шнурком кличут. Я едва не хихикнула. Мальчишка был действительно похож на шнурок – длинный, тощий, нескладный. Да и забавно – Шнурок и Шнырек. Сдержалась, понимая, что мне этого в жизни не простят. – Шнурок, давай договоримся? Что я вам помогу – никому ни слова. Сам понимаешь. – Да понимаю я. Помогите, госпожа Ветана. А мы чем сможем – отслужим. Хороший он, Шнырек… Я вздохнула и махнула рукой. На то и маг жизни, что в помощи никому не откажет. * * * Нам пришлось выбираться из города и идти достаточно далеко по берегу. В туфли тут же набился песок, я подумала пару минут и разулась. Босиком намного удобнее. Да и кто меня тут видит, чтобы читать лекцию о хороших манерах? Песок приятно холодил ноги, то там, то тут попадались ракушки, выброшенные на берег жестоким приливом, иногда ступни щекотали клочки водорослей. Мне вдруг захотелось побегать босиком по воде, но я сдержалась. Больной ждет. Пещерка оказалась небольшой, но очень уютной. Вход был устроен так, что ее не заливало во время дождя, мальчишки натащили в нее старых ящиков и бочек, устроили нечто вроде кроватей, засыпали все соломой и сухими водорослями, в центре пещеры горел костерок в специально огороженном очаге, а неподалеку лежал мальчишка лет двенадцати и тихо поскуливал. Видимо, боль была такая, что сдерживаться не получалось. Рядом сидело еще шестеро ребят разного возраста, лет от восьми до двенадцати. Все они смотрели на меня настороженными глазами, а один – так и откровенно зло. Но молчали. Первой пришлось заговорить мне. – Мое имя Ветана. Я лекарка. Пришла помочь. – А чего за это хочешь? – независимо шмыгнув носом, поинтересовался один из мальчишек. – А чего с вас взять? – Нечего. – Вот я ничего и не хочу. – Так не бывает… – Тогда я сейчас помогу вашему парню, а вы сделаете вид, что меня здесь не было, – отрезала я. Я не боялась, хотя такие стайки могут быть опасны. Но – не получалось вот. Я видела перед собой только мальчишек. Опасных, жестоких, но детей, которые беззащитны перед окружающим миром, как и я сама. Просто… У меня хоть дар есть, а у них – вообще ничего. Мальчишки нехотя расступились. Я опустилась на колени рядом с парнем. – Ну-ка, погляди на меня… М-да, измолотили его – словно пшеницу обмолачивали. Лицо – сплошной синяк, глаз не видно, из носа засохшая струйка крови, явно сотрясение мозга, а сколько кровоподтеков… рука вывернута… ну тут вывих, ребра, кажется, сломаны, повезло, что легкие не пострадали, оп-па… Еще и нога сломана. – Как он сюда доковылял-то? – вслух подивилась я. – Увидели, разогнали тех, – высказался кто-то из детей, – а его сюда принесли. Я кивнула. – Значит, так. Воды нагреть. Ему надо раны промыть. Есть в чем? Для этого нашелся котелок, дырявый с одной стороны и тщательно залатанный. Вода из него не выливалась, но подвешивать приходилось полубоком. Я осмотрела его и признала достаточно чистым. Потом поглядела на Шнурка. – Иди мой руки. Да посильнее три. Помогать будешь. Подавать, что скажу. Сама я уже деловито выкладывала на чистую холстину бинты, залитые воском, пинцеты, щипчики, лубки, которые по моей просьбе выстругивали из дерева. Хорошо, что взяла с собой. Попросила подбросить топлива в костер – и приступила к работе. Дар послушно пел в кончиках пальцев. Мальчишки и не заметят пару случайно проскользнувших искорок в тенях от костра, а я знаю, что больному станет полегче. Выздоровеет быстрее, опять же последствий не будет – сломанные кости болят к непогоде… Шнурок послушно держал, вытягивал, подавал. Мальчишки поглядывали с уважением – зверями на меня посмотрели только один раз, когда я рывком поставила мальчишке руку на место, и тот заорал что есть силы. Маковое молочко – и то не помогло. Большую дозу я давать боялась, а маленькая все не сняла. Эх, детидети… Наконец все было сделано, ребра туго перебинтованы, лубки наложены, а я откинулась спиной на большой камень, отдыхая от тяжелой работы. Часа два возилась. – Фу-у-у… Попить дайте? Воду мне поднесли в глиняной чашке грубой работы, но чистой. Видно было, что мыли. Я попила и поблагодарила. – Спасибо, ребята. Все, теперь вашему другу только лежать. – Долго лежать-то? – говорил со мной тот, кто смотрел самым неприязненным взглядом. Видимо, вожак стайки. А Шнурок то ли его распоряжение нарушил, то ли еще что. – Дней двадцать. На ногу ему пока наступать нельзя, костыль сделайте, что ли? Останется хромым на всю жизнь – плохо будет. Но это дня через четыре. А до того и не вставать даже. Поняли? Сотрясение мозга никто не отменял. Я его подлечила, но полностью убрать не смогла – возможности не было. Когда я закончила работу, уже давно стемнело. Вымыла руки, тщательно отряхнула платье и посмотрела на ребят. – Проводите меня домой? Шнурок? – Да, госпожа Ветана. – А завтра за тебя кто работать будет? Полночи пробегаешь? Главаренок ворчал привычно, только я вдруг отчего-то разозлилась. – Вы бы, молодые люди, своего друга в лечебницу принесли. Ведь умереть мог. И вот тут словно по пещере холодом потянуло. Тут и так тепло не было, но… Ребята смотрели на меня так, что я растерялась. Словно я только что предложила им с обрыва кинуться. – Туда? Никогда! Главареныш вдруг стал серьезным, словно на похоронах. Я окончательно растерялась. – Лучше уж сразу сдохнуть, – протянул кто-то из ребятни. – Объяснитесь! – Чего вам объяснять? – Что не так с лечебницей? – резко спросила я. Ответом стало молчание. – Рассказывайте, – надавила голосом я. – В одном городе живем, так что знать я должна. Мало ли что? Аргумент был признан убедительным. Главарь посмотрел на Шнурка. – Ты ее привел, ты и говори. Мальчишка кивнул – и принялся рассказывать. – Госпожа Ветана, в лечебнице нечисто. Там люди пропадают…