– Вета, а куда его супруга делась? Я невинно развела руками. – Не знаю, Берт. Никак не могу догадаться. Но я бы на ее месте бежала и далеко, и быстро. – Будем надеяться, она с мужем не встретится. Зол он не на шутку. – Наплевать, – отрезала я. – Лучше пусть он злится, чем она умрет. Ты бы ее видел! Тощая, бледная, в чем душа держится, синяков россыпь… – Да понимаю я. Отец у нее изрядная сволочь, нашел мужа дочери… Я пожала плечами. Кто бы спорил? А самое страшное, что все из лучших побуждений! Из самых лучших! * * * В этот раз в мое окно не скреблись. Я проснулась, когда меня осторожно потрогали за плечо. – Доброй ночи, госпожа Ветана. Каких усилий мне стоило не подпрыгнуть на кровати, не заорать, не выругаться и даже не описаться – сказать страшно. А могла бы. – Вы… кто? – Позволите свечку зажечь? Я проверила одеяло – оно плотно укутывало меня до кончика носа – и кивнула. – Зажигайте. – Соседей не обеспокоим? – Они не побеспокоятся, даже если вы ко мне будете с фанфарами ломиться. Всякое бывало. А как вы сюда вошли? – Замки, госпожа Ветана, у вас только от честных людей. Вы бы засов запирали… – А у меня есть что красть? – Вы девушка симпатичная… – И вы влезли в мой дом, чтобы меня порадовать этой новостью? – И умненькая. И храбрая, судя по вашему поведению. Стукнул кремень, вылетели несколько искорок – и в комнате чуть посветлело. Свеча зажглась. Я прищурилась на гостя. Высокий, рыжий, нескладный, но удивительно обаятельный, лет сорока на вид… Кого-то он мне напоминал? Минуту… – Скажите, а у вас сына нет? Рыжий расцвел улыбкой. – Госпожа Ветана, умная женщина – просто подарок мужчине. Любому. Узнали? – Был у нас в лечебнице один рыжик. Очень на вас похож. Сын? – Угадали. – А… с ним что-то не то? Лицо мужчины стало жестким. – Откуда вы знаете? – Вы на больного не похожи, – объяснила я. – А раз так, чего сюда лезть? – Верно. Я не болен. А вот что с моим сыном – не знаю. Я вскинула брови. Мужчина заметил гримасу и вздохнул. – Сынок мой пропал, госпожа Ветана. – В лечебнице? Мне невольно припомнилась Линда с ее морячком. Второй уже? Не многовато ли? – А вот сложно сказать. В лечебнице ли, рядом ли с ней… Из лечебницы он ушел, а домой не пришел. И где он – непонятно, и что с ним – неясно. Я потерла виски, постаралась сосредоточиться. – А с чего вы взяли, что я могу что-то знать? – Конечно, вряд ли вы знаете, – согласился мужчина, – но с кого-то начинать надо. Я ведь на городском дне человек не из последних, а вы в своей профессии личность известная. – Откуда?.. – Такое прозвище – Угорь – вам знакомо? Я скрипнула зубами. Ну, к-контрабандист, чтоб тебе рыбы крабами! – Знакомо. – Он мне рассказывал, что штопал его хороший лекарь. И имя называл. Когда я узнал, что сын пропал после лечебницы, начал справки наводить и про вас услышал. А там и вспомнил. – Мне считать себя польщенной? – Мы ведь разговариваем по-хорошему, а не с ножом у горла? – вежливо осведомился собеседник. – Кто ж вам помешает его достать, – хмыкнула я. – Вы здесь один или с подручными? – Один. Ни к чему им такое знать. Я припомнила рассказы про городское дно и понимающе кивнула. Судя по всему, я не ошиблась в догадках. – Ваш сын учился ремеслу карманника? Щипача? – Угадали. – А вы вор, да? – И вновь угадали, госпожа Ветана. Догадливая вы… – Я не гадала, я предполагала. У него руки такие были… не рабочие. А если вы сына ищете втихорца, значит, нельзя вам о нем рассказывать. Почему? Либо вы вельможа, только уж простите, вы так не выглядите, либо вор. – Знаете про наши обычаи? – Так, немного. В Желтом городе живу. Странно было бы не знать. Есть воры, а есть короли воров. И вот королям нельзя иметь семьи, детей, нельзя к кому-либо привязываться – закон. Если его кто-то нарушит, может и жизни лишиться. – Симус – мой сын. И даже он об этом не знает. Считает, что мать его невесть от кого нагуляла. Госпожа Ветана, вы понимаете, что за такие тайны… – Вы мне голову с косой оторвете? Понимаю. Сразу отрывать будете или подождете? – Подожду, пожалуй. Скажите, что произошло с моим сыном? Я попыталась вспомнить. – Вы знаете, ничего серьезного. Получил по морде от благодарного клиента, синяки страшнее выглядели, чем грозились. Разве что голова кружилась. Мог пару дней у нас отлежаться, а потом уходить. Но я помню, отметила, что его нет, да и забыла. Больных много, места мало. – Вот-вот. Был, да ушел. Но до места не добрался. – А по дороге с ним ничего случиться не могло? – Не знаю. Узнавать буду. Госпожа Ветана, и вас я попрошу: поспрашивайте по лечебнице. Может, кто-то что-то и знает… Я пожала плечами, спохватилась и прижала к себе сползающее одеяло. – А почему вы считаете, что я вам стану помогать? Мужчина ухмыльнулся. Недобро, как бешеная лиса.