«Очнувшаяся» женщина попыталась кинуться на меня, но гвардейцы перехватили ее и теперь смотрели на бьющуюся в истерике Тильду с явной брезгливостью. Неудивительно. Меня поливали такой отборной бранью, что трава краснела. Впрочем, это было не важно. Все было не важно, потому что Элетон Лоури поглядел на меня и махнул рукой. – Найдите карету. Мы тут разберемся, а ты, Стен, сопроводи госпожу Ветану с ребенком в лечебницу. Хотелось остаться и узнать, чем кончится дело, но ребенок на руках… Девочку надо срочно доставить матери. * * * Алия так и лежала, уткнувшись в стену. Я присела рядом. Кашлянула. – Оставьте меня. – Я-то оставлю. А вот Делайла скоро захочет кушать. У тебя молоко не пропало? Алия медленно повернулась от стены, готовая растерзать меня за глупые шутки. А потом увидела сверток в моих руках. Я покачала головой. – Твоя дочь не умерла. Посмотри… Медленно, очень медленно, двигаясь, словно во сне, Алия откинула кружево с лица малышки, коснулась розовой щечки. – Да… Делайла. У нее еще на переносице отметка… это она! Она! Но как?! Я улыбнулась. – Разве это важно? Твоя дочь опять рядом. Она жива. Но… Из лечебницы я бы рекомендовала ее забрать. Вам ведь есть где жить? Алия закивала. Броситься мне на шею ей явно не давала только малышка. Но лицо женщины… Такой свет лился в эту секунду из ее глаз, столько счастья, столько любви… – Вета… Я быстро встала с кровати. – Завтра к вам зайду. И удрала. Из палаты и из лечебницы. Ввязываться в неприятности я готова. Разбираться с проблемами – тоже. А вот принимать благодарности… Это не ко мне. Слишком утомительно. * * * Стук в окошко заставил меня оторваться от плиты и выглянуть наружу. И вульгарно, на глазах у всей улицы, раскрыть рот от изумления. Потому что рядом с моим домом стоял королевский маг Ренар Дирот. Стоял и улыбался во все белоснежные зубы. – Вечер добрый, госпожа Ветана. Не пригласите? Самообладания хватило только на кивок. Остальное пришлось добирать, пока я шла к двери, отряхивая платье от частичек трав. Открыла дверь, присела в поклоне. – Ваше сиятельство, я счастлива приветствовать вас под крышей моего скромного дома. – Что вы, госпожа Ветана, у вас очень мило, – улыбнулся маг. – Уж позвольте к вам заглянуть ненадолго? – Ваш визит – честь для меня. – Я с подарком и с новостями. Я с интересом посмотрела на мага. Подарок – Светлый с ним, не так важно. А вот новости… – Взваром не напоите? – Простите, ваше сиятельство. Растерялась. Мне послали снисходительную улыбку. – Вот это вам, госпожа Ветана. В небольшом свертке оказалось… – Что это? Больше всего «подарок» напоминал бобы, но только странного оттенка. И пахли они совсем незнакомо. – Бобы теонового дерева[9]. Мне это ни о чем не говорило. – Эти деревья растут на островах. Там с них собирают бобы, сушат на солнце, потом слегка обжаривают и употребляют в пищу. Можно есть просто так, а можно размолоть в порошок и заваривать кипятком. Вкусно и полезно. – Давайте попробуем, ваше сиятельство? – предложила я. – Что ж, первый раз я составлю вам компанию, госпожа Ветана. У вас есть ручная мельница? – Да, ваше сиятельство. Напиток из теоновых бобов действительно оказался потрясающим. С таким привкусом, что я невольно облизнулась. – Это просто великолепно! Благодарю, ваше сиятельство. Эти бобы привозят в Алетар? – Да, только совсем немного. Для ценителей. Я поняла, что тоже к ним отношусь. Напиток восстанавливал силы, придавал бодрости, а для меня это очень важно. Выставила на стол орехи, фрукты, выпечку, и мы с магом сидели друг напротив друга, как старые друзья. Мужчина улыбался. – Решил зайти к вам, поблагодарить. Я вскинула брови. – За что, ваше сиятельство? – За то, что вы пришли ко мне с этим делом. Это… сам я бы никогда и не задумался. Но я видел женщину, которой вы вернули ребенка. Я кивнула, но промолчала. – Ее глаза… знаете, я ведь был недоволен, когда вы пришли. Если бы не герцог, я бы вас выставил на улицу. Или… – Потребовали бы с меня ту плату, на которую я не смогла бы согласиться. – Вы догадались? Я хмыкнула. Тоже мне – закрытая книга. Да все у тебя было на лице написано. И недовольство, и интерес, и намерения… В каком-то отношении высокородные маги ничем не отличаются от грузчиков из Желтого города. Ренар опустил глаза. – И я еще раз хочу извиниться. Обладая силой, часто теряешь связь с землей. Мне оставалось только улыбнуться. – Вам это не так страшно, ваше сиятельство. Вы – маг воды. Несколько секунд Ренар Дирот просто смотрел на меня, а потом расхохотался. – Принято. Вы, наверное, хотите узнать, что произошло? Я хотела. От герцога не дождешься, Алие не до того, а откуда я еще что узнаю? А любопытно же… Маг откашлялся и поведал всю историю. Как оказалось, Алия не первая и не последняя. Сиента давно уже промышляла в лечебнице, и не одна, а в тесной связке с Терсаном Лиртелем, которому нужны были деньги на смолку – и с каждым годом все больше и больше. Пара сработалась случайно: у богатой дамы случились преждевременные роды, ребенок получился мертвым, ее привезли в лечебницу прямо с улицы, а там она разрыдалась. Ребенок был ее последним шансом родить, почувствовать себя матерью, и муж ребенка ждал, а что теперь? Вокруг ведь столько женщин, которые детей иметь могут, а она… а-а-а… И надо же было такому сложиться: в тот же день родила женщина из бедной семьи. У которой уже было пять штук! Сиента подумала…