* * * Сержант гвардии Элетон Лоури меня помнил. И тепло улыбнулся. – Госпожа Ветана! Рад встрече! Я тоже улыбнулась в ответ. – Господин Лоури! Приятная встреча. – Надеюсь, у вас все в порядке? – Да. А когда вернем девочку – станет еще лучше. – Лоури, задача вам ясна? Герцог смотрел на сержанта, и под темным взглядом мужчина вытянулся во фрунт. – Да, командир! – Приступайте. А я проеду в лечебницу, посмотрю на месте. Я вскинула брови. Герцог Моринар, один из знатнейших сановников королевства – и собирается ехать в лечебницу, чтобы выяснить, кто украл ребенка у шлюхи? Причудливы пути твои, судьба. Но спорить я не стала. Глупо. Я же не могу знать всего! Я вижу только верхушку айсберга, а сколько еще скрыто под поверхностью воды? Сколько остается для меня загадкой? Мне хватит того, что ребенок жив и будет возвращен Алие. Ренар Дирот протянул флакон с остатками крови. – Возьмите. Я наложил чары, на один раз хватит. Когда склянка окажется рядом с ребенком, кровь поползет к крови. Суть я не поняла, но… – Благодарю, господин маг. И простите, что отняла у вас время. Надеюсь, это послужит достаточным извинением? Жемчужины легли на ладонь мага. – Корона оплатит, госпожа Ветана. – Ваше сиятельство, не обижайте меня. Пожалуйста. Серьезно я к этому жемчугу не относилась. Легко пришло, легко ушло. Забавно, что деньги, полученные за нарушение закона, я отдам ради восстановления справедливости. Ренар подумал пару секунд, а потом взял у меня одну жемчужину. – Корона оплатит. А это – на память. Мы обменялись улыбками. Не знаю, о чем думал маг, но я почувствовала к нему симпатию. Хороший он человек. Понятно же, чем мог кончиться мой визит. Могли и выгнать, и на посмешище выставить, и собаку спустить, и… да что угодно, фантазия у магов богатая! А вместо этого… Правда, минус в том, что я подставилась по полной. Приличные лекарки из Желтого города так себя вести не должны. Они не станут ломиться в дом к уважаемому магу ради дочери проститутки, не станут платить жемчугами, не станут… Да плевать! Я еще раз вспомнила убитую горем Алию. В буквальном смысле – убиваемую. И вот это надо было оставить как есть?! Да?! Какая я тогда, к Темному, лекарка? Я бы и человеком-то себя считать не смогла! – Спасибо вам, ваше сиятельство. – Нет. Это вам спасибо, госпожа Ветана. – Если вы уже закончили с благодарностями, отряд может выступать? – ехидно уточнил герцог. И чего он злится? * * * Для меня тоже нашлась лошадка. Без дамского седла, но я уже давно забыла, как в нем ездить. Подоткнула подол и уселась по-мужски. Нарушение приличий? А вы панталоны стирайте почаще, и все будет прилично. У меня нижнее белье чистое! Вот! Куда ехать, я не знала, так что Лоури просто забрал у меня поводья, и мой конь последовал за его. Мы двигались по улицам, на которых я так и не бывала, а флакончик в моей руке дрожал все сильнее и сильнее. – Госпожа Ветана, может, вы расскажете подробности? – поинтересовался сержант. Гонять по улицам не стоило – день, люди ходят, дети играют. Кони шли достаточно медленно, и я могла пересказывать всю историю. А когда закончила, Лоури сдвинул брови. – Вот с… Простите, госпожа. Я благовоспитанно не заметила ругани. – Подло разлучать мать с ребенком. Гвардейцы ответили сочувственным ворчанием. Как бы ни относились к прихоти начальства, как бы ни шипели, как бы ни морщили носы при виде уличных девок, но мать есть мать, а боль есть боль. Да и кто сказал, что Алия – первая? Мы остановились у симпатичного особнячка. Весь в зелени, с кованой оградой… Лоури спрыгнул, взялся за бронзовый молоточек, и пошел звон. Привратник появился тотчас же. – Эт-та… гвардия? – А ну открывай, каналья! – грозно рыкнул сержант. И выглядел он так, что я бы ему открыла. Привратник исключением не оказался. – Господа… – С дор-роги! Мы ехали мимо ухоженных кустов, подстриженных деревьев, зеленой лужайки. А на лужайке… Флакон завибрировал в моей руке так, что я невольно взвизгнула. – Ай! – Госпожа Ветана? – Вот она! Склянка все сильнее рвалась к установленной на лужайке колыбели. Рядом сидели две женщины. Одна – явно кормилица, а вторая… Я смотрела, и ничего не находила в ее лице. Самое обычное, простое. Русые волосы, светлые глаза, высокий лоб, прямой нос… И все же она украла чужого ребенка! Мне казалось, что такое зло должно отпечататься в каждой черте, но – нет. Ни печати, ни оттиска – ничего. На нас тоже обратили внимание, повернули головы, застыли. Лоури спрыгнул с коня, помог слезть мне. – Пойдемте, госпожа Ветана. Именем короля! Женщина вскочила на ноги. – Что случилось?! Я буду жаловаться! – Жалуйтесь, – щедро разрешил Лоури. – Ваше имя? – Я – Тильда Деран! – Ваш муж? Отец? – Мой муж – Лиам Деран! Поставщик двора его величества! – Вы, госпожа Деран, и ваш супруг арестованы за кражу ребенка. – Ах-х… Женщина в картинном обмороке осела на траву. Подхватывать ее никто не стал. Вместо этого я прошла к колыбели, решительно отодвинув кормилицу. Флакон раскачивался в руке, словно маятник, тянулся к младенцу, но мне этого и не надо было. Кто-то говорит, что младенцы похожи? Это не так. Они все разные. Разные личики, выражение глаз, ощущение жизни на твоих руках. И эту малышку я знала. Сама помогла ей появиться на свет, так что ж удивляться. – Она, госпожа Ветана? – Да. Это Делайла. – Ах ты…