– Зачем? – Потому что я единственная, кто держал Делайлу на руках. Этого мало? Женщина повернула голову ко мне. И столько боли было в ее глазах! – Моя заинька. Я все-все уже приготовила. И домик у нас есть, и нянюшка, а дочки нет… Она не плакала, но это было только хуже. Слезами горе вымывается, а у нее все копилось внутри, грозя разорвать сердце. – Как это произошло? – Ты же лекарка, должна знать. – У меня вчера выходной был. Алия глубоко вздохнула. – А вот так. Я ночью ее покормила, потом уснула, да так крепко… А когда проснулась, мне сказали, что она дышать перестала. А я даже не заметила. Если бы я не спала, если бы… – Тебе ее показали? – Д-да… По запинке я догадалась об остальном. – Тебе было плохо? Истерика случилась? – Да. Я погладила Алию по руке, но с тем же успехом я могла бы прикасаться к деревяшке. Она даже не заметила. – Моя девочка, моя доченька. Я даже похоронить ее не смогу. Я не знаю, где она, я никогда ее больше не увижу, не прикоснусь… Родная моя, даже могилы у нее не будет, даже прийти я к ней не смогу… Понятно. Когда Алие сказали о смерти ребенка, она впала в истерику, а когда очнулась, все было уже кончено. С утра к лечебнице приезжают могильщики. Забирают неопознанные тела, хоронят на кладбище для бедных. Не всегда им есть пожива, но приезжают они каждое утро. И кто будет считаться с продажной девкой? Кто будет ее слушать? И все же, все же… Убивайте меня, режьте, с кашей ешьте, как говаривала нянюшка, а я не верю! Не верю в смерть малышки! Час я потратила на то, чтобы успокоить Алию. А когда вышла из лечебницы, у меня сложился план. Только сама я сделать ничего не могла. Требовалась помощь королевского мага. И кого-нибудь из знатных людей. Только вот к кому пойти? К маркизу? Но будет ли он что-то делать ради продажной девки? Впрочем, не попробуешь – не узнаешь, верно ведь? И я решительно зашагала по улице. Вопрос «что тебе, больше всех надо?» не стоял на повестке дня. Я попробовала его озвучить – и махнула рукой. Не надо. И не больше всех. Просто глаза у Алии были такие… Страшно это – смотреть на мать, которая потеряла ребенка. И если что-то можешь сделать, но не сделаешь – да будет ли у меня потом право называться человеком? Лекарь – это не только тот, кто лечит тела. Души тоже в нашем ведении, потому что разлад в душе рано или поздно разрушит даже самое здоровое тело. И вообще, мне не перед кем ни оправдываться, ни отчитываться. Мне не надо больше всех. Просто когда сто человек говорят, хотя бы один должен молча сделать. * * * Мне нужен был дом королевского мага. Где живет господин Ренар Дирот, знал весь Алетар. И дорогу к его дому мне указали охотно. А вот потом… Дом был роскошным. Даже у моих родителей такого особняка не было. Роскошного, с садом, с видом на море. Что печально – с роскошными коваными воротами, в которые мне пришлось стучать добрых десять минут, прежде чем привратник соизволил обратить на меня внимание. – Ты чего ломишься? Все правильно, так и должно быть. Явилось тут чудо в простеньком платье, в грубых башмаках, и требует, чтобы ее немедленно пропустили к магу. Конечно, слуги поостерегутся. Но мне надо пройти – и я пройду. Я выпрямилась. Повела рукой, как учили, плавно, изящно… Жаль, кружевного манжета нет, но и так сойдет. – Откройте ворота, любезнейший. – А ты… вы… В таких домах слуги дураками не бывают. С одной стороны – опасно меня пропускать, с другой – не полная ведь я дура, чтобы мага беспокоить? Еще проклянет! – Не помню, чтобы у вас было право мне «тыкать». Его сиятельство дома? – Да… госпожа. Только он занят. – Будьте любезны проводить меня. Я подожду, пока господин маг освободится. Привратник растерялся. Одета я была не бог весть как, а вела себя, как знатная дама. И что делать? Самым простым выходом оказалось переложить ответственность на кого-нибудь другого. – Я сейчас дворецкого позову. А сам, уж простите, впустить вас не могу. Приказа не было. – Вы мне предлагаете ждать на улице? Тон, поза, интонация – тут все имеет значение. И привратник сдался. Ворота даже не скрипнули, открываясь, – слуги тут работают не за страх, а за совесть. – Э… госпожа… – Ветана. – Госпожа Ветана… – Будьте любезны проводить меня к дворецкому, если вы не в состоянии проводить меня к господину Дироту. Этот вариант всех устроил. Привратник открыл ворота и пошел по тропинке передо мной, показывая путь. Впрочем, до особняка я не дошла. Темного крабом! В эту минуту я горько пожалела о своем поступке. Я раскаялась, но было поздно. Необратимо поздно. Его сиятельство граф Ренар Дирот, королевский маг, маг воды, вышел в сад. А рядом с ним шел человек, которого я бы век не видела. Его светлость герцог Моринар. Белесый палач. Наши глаза встретились, я увидела, как на его лице появляется насмешливая улыбка, и сделала единственное, что мне оставалось: присела в придворном поклоне, сохраняя остатки собственного достоинства. – Ваша светлость. Ваше сиятельство. Моринар вскинул брови. – Госпожа… э-э-э… – Ветана, – спокойно подсказала я. Сияющий, вот за что? Это не мог быть хоть кто-то другой?! – Да, я помню. И не сомневалась. – Вы хотели меня видеть, госпожа Ветана? По глазам мага я поняла, что он меня уже забыл. Жизнь не стоит на месте. – Ваше сиятельство, мы виделись с вами в лечебнице для бедных. Вы приезжали к виконту Леклеру. Вот теперь в глазах появилось узнавание. – Как же! Девочка с волшебными руками! Помню-помню! Госпожа Ветана, что привело вас в мой дом? – Ваше сиятельство, я хочу обратиться за помощью. Знаю, что ваши услуги дорого стоят, но готова их оплатить. – Каким же образом? – Это опять герцог. – Отрезав себе руки? Я вскинула брови, подчеркивая глупость вопроса, и посмотрела прямо в глаза мага. – Мне нужно узнать, где ребенок этой женщины. Я знаю, что по крови проводят поиск, и уверена, что девочка еще в Алетаре. Я вытащила из кармана маленький флакон с кровью и протянула магу. Тот машинально взял склянку из моих рук. – Госпожа Ветана, я дорого беру за свои услуги. – Я наслышана, ваше сиятельство. Этого будет достаточно? Браслет легко соскользнул с моей руки. Я потянула за толстую шерстяную нитку, распуская узлы. В простое плетение из шерсти были ввязаны три жемчужины из тех, которыми расплатились со мной контрабандисты. Как человек, постоянно готовый к бегству, я носила браслет с собой. Связать такой несложно. Даже если кто-то увидит его на запястье, подумает, что для здоровья: полезно носить шерстяную нитку на левой руке[8]. Ренар протянул руку, но на полпути на моем запястье словно волчьи челюсти сомкнулись. Герцог Моринар вмешался в разговор: – Полагаю, госпожа Ветана, сейчас мы пройдем в дом, сядем, и вы подробно расскажете, что это за женщина, откуда взялся ребенок и какое вы имеете к этому отношение. – Я не склонна к пустым разговорам, ваша светлость.