– Ее мать была беременна и родила мальчика. – Полный брат по крови? – Да. Их всего двое было. Его величество изобразил внимание. – Расскажите мне подробно о семье… как ее звали? – Лизетта Дайнир. – Вот. О Лизетте Дайнир. Легат говорил так быстро, что секретарь писать замучился и клякс насажал. Его величество внимательно слушал, потягивая вино из бокала и чуть морщась от ядреного алкогольного духа. Ладно, потерпим. Лизетта Дайнир была случайной находкой Храма. Сирота, оставшаяся с братом без родителей после вспышки эпидемии. Мала была, вот и не понимала ничего. Брат и вовсе грудничком был. В приют их взяли, а вот дальше… Девочка не смогла контролировать дар, и он проявился в очень неудачном месте и в неудачное время. Одна из подруг споткнулась, сильно ударилась виском и могла бы отдать богу душу, но Лизетта вмешалась. По-детски неумело, но этого хватило с избытком. Подруга выжила. А случившийся рядом храмовник мгновенно определил мага жизни. Были предприняты розыски, и Лизетту поместили в особые условия при одном из храмов. Ей было тогда примерно восемь лет, брату – на четыре года меньше. Дети, совсем дети. Замечательный материал для лепки, готовый принять нужную форму в руках умелого скульптора душ человеческих. А других в храме и не было. Работа такая… Девочка росла послушной, непокорности и свободомыслия не проявляла, и тем удивительнее было для храмовников, когда она пропала. Как раз перед свадьбой с высочайше одобренным женихом. Куда может сбежать полностью неподготовленный маг жизни, который плохо ориентируется в городе, не знает цен, ничего не умеет, кроме как лечить? Это было невероятно и невозможно, но Лизетта смогла не попасться. Ее так и не нашли. А вот брата вырастили в нужном ключе. Но – увы, силы в нем не было. И в его детях – тоже. Более того, на сводников Храма словно сама жизнь ополчилась. Он успел сделать двоих детей, а потом умер. Самое забавное, во время очередной эпидемии. И один ребенок умер вместе с ним. Силы-то брату не досталось, и маги помочь не смогли. Оставшегося ребенка – девочку, также не наделенную даром, – вырастили и попробовали получить потомство от нее. И вновь неудача! Даже маги воды не помогли – девочка послушно родила сына и умерла при родах, когда ей было около тридцати лет. Раньше у нее даже забеременеть не получалось, хотя муж и старался. Вот у сына-то и оказалась в наличии магия жизни. Это и был тот мальчик, которого убила Ветана. Его величество посчитал поколения. Первое – родные, второе – двоюродные, третье – троюродные. Значит, Ветана убила троюродного дядю. Бывает… – У мальчишки есть дети? Детей пока не было, только беременная жена. Юный Дайнир поделился радостной новостью: в ребенке он чувствовал ту же силу, что и в себе, маги жизни на это способны. А если так… Магов жизни много не бывает, но слишком уж удачно складывались обстоятельства. Про династию королей-некромантов знали давно, и ненавидели ее тоже со времени Александра Проклятого. Да никто и не ожидал, что придется рисковать Дайниром. Ставка делалась на Ришардов, которые действительно могли войти в город победителями. Если бы не оказавшийся в распоряжении короля маг жизни. Вета справилась с эпидемией, его величество дал отпор гвардейцам, тиртанцы тоже не помогли… Что оставалось? Привести в действие последнее средство. Дайнир, обработанный до состояния зомби, не отказался и радостно пошел воевать со Злом на благо Храма. Дальнейшее известно. Его величество кивнул – и принялся вытряхивать сведения. Где находятся жена и ребенок Дайнира? Какая там охрана, какие ловушки, где сейчас доверенный? Где предстоящие? Где содержится брат Ветаны? Как его охраняют? Есть ли в распоряжении Храма другие маги жизни? Нет? Какая жалость… У него было много вопросов. И на часть он получил ответы. На остальные… Палачи разберутся, а ему принесут уже список. И – нет. Так легко легат с жизнью не расстанется. Он до-олго будет жить, очень долго и очень весело. И жалеть об этом каждую оставшуюся минуту. И завидовать Дайниру. Его величество не слишком переживал о покушении на свою жизнь – дело житейское, но и спускать подобную наглость не собирался. Храму пришла пора преподать наглядный урок. * * * – Как она? – Ночью бредила, бабушку звала, сейчас вроде как жар спал. Голоса звенели, отражаясь от серого марева, в котором я плавала. Оно окутывало меня теплым коконом, и выбираться из него совершенно не хотелось. Но… Надо? «Надо, Веточка. Надо, солнышко…» Бабушкин голос словно звенел рядом, помогая, уговаривая, направляя куда-то. Я завертела головой по сторонам. – Бабушка? Она была совсем рядом. В красивом платье голубого цвета, с улыбкой, совсем молодая, но я ее сразу узнала. – Свиделись, Веточка. – Бабуля… И мне вдруг все стало безразлично. И что я уже взрослая, и что недостойно себя так вести… Я бросилась ей на шею и расплакалась так, как не рыдала уже очень давно. С детства. Расплакалась, со слезами выплескивая боль, горе, потерю, одиночество… Я ведь теперь не одна! Мы вместе, а значит, все в порядке. Меня никто не торопил. Бабушка гладила меня по волосам, пока я не успокоилась, а потом потянула на скамеечку рядом с собой. – Веточка, тебе вернуться надо. – Куда? Я даже не поняла сначала, о чем она. Куда возвращаться? Зачем? Мы ведь вместе, все хорошо… – Веточка, тебя ждут. Ты помнишь, что было? Я не помнила, да и не хотела. Что-то подсказывало, что воспоминания будут болезненные. – Почему я не могу остаться с тобой? – Потому что ты еще не сделала все, что должна. – А что я должна? И кому? – Ты поймешь. Обязательно поймешь, маленькая моя… А возвращаться тебе надо. Уходить не хотелось. – Бабуля… Умильный тон не подействовал. Бабушка строго погрозила пальцем, как в детстве, а потом улыбнулась. – Я тебя подожду еще, ты не бойся. Обязательно дождусь. И пригляжу… солнышко ты мое. Она встала со скамейки, крепко обняла меня, а потом потянула за руку, развернула – и подтолкнула в спину. И я полетела куда-то вниз. Туда, где темные облака забвения разрывались красными искрами боли… * * * – Зачем убили Оломаров? Его величество поглядел на огонь через вишневый сок. – Потому что Лаура Оломар – не вполне сестра Ветаны. И даже не Оломар, если считать по отцу. Алонсо закашлялся, подавившись вином. – Двое старших его, а младшенькая – нет? – Именно. Ее мать нагуляла от любовника. Сам Оломар, вследствие перенесенной дурной болезни, стал бесплоден, причем радикально. Вылечить его не брался даже Дайнир – не те силенки. – Мамашу тоже списали в расход, чтобы шума не поднимала? – Именно, – кивнул его величество. – И из них сделали отвлекающий маневр? – Конечно. К тому же получи они Вету – а Дайнир тоже чувствовал рядом мага жизни, – храмовники могли попытаться промыть ей мозги. Сказать, что я приказал, что устранил ее родных, что… – Они бы наплели, – согласился Алонсо. – Ох напели бы… Соловьи бы от зависти подохли. Его величество кивнул. Он был согласен с постановкой вопроса. Ведь откуда у Храма информация о Ветане? Да от ее родителей. Единственный человек, который ее хорошо знал, бабушка, была мертва. А что могли сказать остальные? То, что видно сразу. Добрая, ласковая, неглупая, людям охотно помогает, от жениха сбежала, но тут все понятно, кто бы от садиста не сбежал? А в целом – обычная дворяночка из небогатых, без особых амбиций и запросов. Такой легко управлять, такую легко подчинить, пообещав нечто… приятное. Например, роскошь, или достаток, или любовь… Крючков у Храма хватает. Никто не знал Ветану с другой стороны. Не знали, какая она самостоятельная, гордая, иногда и в ущерб себе, часто наивная, но очень порядочная. Себя забывающая ради других… И его величество подозревал, что нашла бы коса на камень. Или Храм – на вложенные в Ветану принципы. Про случай из детства, который и определил дальнейшую жизнь девушки, он не знал.