– Так просто? – Просто не будет. Но если поставить себе цель… Представив этот процесс, я содрогнулась. Нет, не хотелось бы находиться на пути у его величества. – Легат и прочие ждут в малахитовом зале для приемов, – доложил Алонсо. Его величество предложил мне руку: – Идем? – К ним? – Да. – А… – Пусть думают что хотят. Нам важно показать, что ты принадлежишь Короне, и своего я не отдам. Я подумала секунду и махнула рукой на урон для репутации. Замуж все равно не тянуло, в Храм не хотелось еще больше. Если ради того, чтобы избавиться от легата, надо сделать вид, что у нас роман с королем, я даже… поцеловать его согласна. В щеку. И очень быстро. Кажется, меня тоже зацепило полудемоническими эманациями. И знаю ведь, что Эрик – милейший человек… для короля. Но как вспомню глаза и когти… Бр-р… * * * Граф Оломар шел по коридору вслед за стражниками и откровенно злился на старшую дочь. Тварь! Мелкая наглая гадина! Как хорошо все было в его жизни еще год назад! Дом, жена, дети… Долги, конечно, но у какого благородного человека их не бывает? Даже его светлость герцог не брезгует посещением ростовщиков, а у графа Оломара доход куда как скромнее. Да, проигрался. И что? Почему бы и не выдать дочь замуж за хорошего состоятельного человека с приличной репутацией? Ладно, умерла там у него жена… Вы представляете, сколько женщин умирает при родах? Много, очень много. То ребенок не так пошел, то послеродовая горячка, то еще что – дело житейское! Если б не маги – а их еще не всегда дозовешься, и стоят их услуги дорого, не каждому по карману, – так и каждая вторая умирала бы. И никто не удивлялся бы. И не такое случается! Когда Иветта сбежала, барон, конечно, был в гневе, но граф предложил ему вторую дочь, и договоренность была достигнута. Единственное, свадьбу пришлось отложить. И барон, чтобы избавиться от шуточек и пересудов, отправился в Алетар. Почему бы и не туда? А тут… Когда граф узнал о своей дочери, он не поверил. Сначала. Да и кто бы мог поверить в такое? Маг жизни! Редкость, которую поискать и не найти, – в его семье? Невероятно! Но прибыльно? Безусловно. И глупо бы не воспользоваться таким случаем. Когда к графу явился тот человек… Оломар тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. И получилось. У графа был большой опыт, он так всю жизнь поступал. И когда узнал, что его бабка из простонародья, и когда начал догадываться про мать… Да, он подозревал Артау, и ничего удивительного. Сам ведь рассказал барону, что мать против его брака с Иветтой, сам сказал, что она хочет занять денег. Когда матери не стало, он начал о чем-то догадываться. Но не расстроился. Не любил он мать, что теперь поделать. Не любил. За резкие слова, за попытки воспитывать, за… Да много за что. Когда ты младший и любимый ребенок, все тебя балуют, а кто-то пытается загнать в рамки, понятное дело, ты своего воспитателя не полюбишь. Так что граф привычно придавил каблуком сомнения и совесть и стал вести привычный образ жизни. Неприятные мысли? А что с ними не так? Их всегда можно заглушить стаканом вина, встречей с красивой женщиной или посиделками с друзьями в клубе. Коридоры, коридоры… Откуда он взялся – этот человек в простом темном платье? Но вот ведь, стоит… Кажется, граф видел его в свите легата? Или нет? Но только Оломар шагнул вперед, как мужчина вскинул руки. И с пальцев его сорвался огненный вихрь. Накрыл, поглотил… А потом ничего и не было. Только обгорелые кости на полу, в том числе и кости убийцы. Магический огонь прошелся по стенам и потолку дворца, испепелил графа с супругой и дочерью, охрану графа, самого убийцу – и стих, словно и не бывало. И на этом месте начала наливаться тьма. Из углов сгустились тени, из-за дверей послышалось тихое змеиное шипение – дворец сообщал о беде и звал на помощь своего хозяина. * * * Его величество вздрогнул, словно от боли, сбился с шага, взглянул на Алонсо, и канцлер тут же оказался рядом с нами. – Ва… Эрик? – Только что во дворце применили магию. Сильную. Разберись… – Слушаюсь. Ты как? – Выдержу, – усмехнулся его величество. И, видя мои растерянные глаза, объяснил уже вовсе тихо, лично для меня: – Король Раденора всегда знает такие вещи. Здесь все пропитано нашей магией, и когда кто-то чужой пытается… Это больно. Я вздрогнула: – А если бы… вас? – Нет. Это – нет, я и сам маг не из последних. – А нельзя как-то магически?.. Замялась, пытаясь сформулировать поточнее свои ощущения. Поймать? Или убить? Или… – Этот человек уже мертв. Но кто это, как и зачем? Я проводила взглядом дворцовую стражу. На душе было как-то нехорошо. Давило, тянуло, ныло… Тошнотное ощущение. Что-то не в порядке в королевстве, определенно. – Вета, что бы я ни говорил, поддержите меня, ладно? – Да, ваше величество. Но… – Вы обещали. Двери распахнулись перед нами. – Его величество Эрик Рене Четвертый! Меня не объявляли, да и не полагалось этого. Мы просто медленно прошли мимо придворных, которые улыбались и кланялись, к трону, рядом с которым стояли двое людей. Один – явный легат, как я их себе и представляла. В белом облачении, высокий, осанистый, очень красивый прямо-таки картинной красотой. Чеканные черты лица, посох с сияющим кристаллом в навершии, добрая улыбка на губах – так и тянет со всего размаха его молотком по пальцу стукнуть. Или хотя бы вывернуть ему на мантию банку варенья. Не человек – картина идеального посланника Светлого. Второй был попроще и как-то терялся в тени легата. Те же белые одежды, молодое лицо, исполненное Света, а по-простому, отмеченное недостатком ума и избытком фанатизма, светлые волосы стянуты в хвост, руки украшены несколькими перстнями… А пальцы чуть подрагивают. Нервничает? Это объяснимо. И кто бы не нервничал на его месте? Его величество мило улыбнулся. – Дамы и господа, позвольте объявить вам радостную новость! Сегодня я обретаю еще одного близкого человека. Моя крестница, Ветана Тойри Моринар, согласилась принять предложение руки и сердца прекрасного человека, виконта Леклера! Виконт шагнул вперед, расплываясь в улыбке. Протянул руки. Я взглянула на короля. Так он об этом? Что ж, я не против подыграть. Или даже – согласиться? Нет, второе мне точно не нравится, но если я уже его невеста, то Храму придется облизнуться и убраться. Так что потерпим, оно того стоит. Ослепительно улыбнувшись, протянула руки в ответ. Трогательное единение прервал стук посоха об пол. Леклер замер, а я так и застыла с вытянутыми вперед руками. Храмовник не смог не вмешаться. * * * – Ваше величество, вы введены в заблуждение. – Вот как? – нехорошо прищурился король. – И в чем же, любезнейший? Вы, собственно, кто? – Мое имя – Мартин, и я легат Престола Светлого. – Он вас лично послал? Хм-м… Его величество скривил губы, в зале раздались смешки. Легат даже и не подумал обижаться. – Эта женщина давно обещана Храму. Ее прабабка сбежала из Храма, а потому весь род ее… – Недоказуемо. Слово упало тяжело и серьезно. Придворные затихли, понимая, что сейчас на их глазах вершится история. Король Раденора против Храма. Об этом можно год рассказывать, да и потомки послушают.