Лишиться дара? Меня передернуло от одной мысли. Я не представляла себе – себя, но без магии жизни. Ни для чего я тогда, ничем не буду заниматься. И в то же время… – Зачем это нужно вам? Я понимаю, для чего это нужно мне, но вам? – Есть причины, – вздохнул Рамон. – В нашем браке мы получаем то, чего нам не хватает. С обеих сторон. Ты получишь защиту моего имени и моей семьи, на тебя почти никто не будет влиять… – Кроме вас и короля. – Это и сейчас присутствует. И даже если ты выйдешь замуж за Леклера, никуда от этого не денешься. Разве что еще мужа к списку добавишь. Спорить было сложно, но… – Допустим. – Допусти. Ты получаешь защиту, можешь не думать о завтрашнем дне, потому что моего состояния на десять поколений хватит, именно моего, личного, а не семейного. Я не пью, не гуляю, не проматываю деньги за игорным столом. Может, ты и видеть-то меня будешь нечасто, потому что у меня своя работа, у тебя своя, и надо будет выбирать время, чтобы встретиться. Ты ведь не бросишь лечить людей, я и не потребую этого. А я не оставлю королевскую службу. И думаю, ты не станешь требовать от меня постоянного и обязательного присутствия на балах и увеселениях. – Не стану. Ума не приложу, что во всех этих увеселениях такого хорошего? Может, раз в год и интересно, а каждый день, да три раза в день… не надоест ли увеселяться? – Вот. И наши дети тоже получат все это. Я смогу и вырастить их, и защитить, я еще не настолько стар. Конфликта сил у нас тоже не будет, огневики и маги жизни совместимы. Это с некромантами тебе лучше не связываться, может получиться нежизнеспособный плод. – Его величество сказал? – Да, он в курсе. – Вашего предложения? – И его тоже. Вета, ты же не думаешь, что я пришел свататься, не поговорив с королем? – Я вообще об этом не думала. – Его величество очень ревниво относится к посягательствам на его… – Имущество? Почему-то получилось горько. Хотя чего удивляться, я ведь знала, что так будет? – Да, пожалуй. – И любой, кто решится… – Леклер тоже получил разрешение от его величества. Я резко выдохнула – и не удержалась: – А на вашу авантюру с гвардейцами и лекаркой его величество дал бы согласие? Рамон поглядел на меня, перевел взгляд на огонь. – Вета, ты сама видела, на что он готов ради столицы. Неужели не можешь ответить на свой вопрос? Могу. Но хотелось еще раз получить подтверждение. – Маг жизни – ценность. А обычную девчонку хоть на воротах распни… – Мы не выбираем, кем родиться. Но какими стать – можем решать только мы. Как жить, кого любить, куда идти… Хочешь? Завтра я приведу к тебе преступника. Убей его своим даром – и станешь просто женщиной. Тебя никто не будет неволить. Иди куда пожелаешь. – И ваше предложение… – А вот оно останется в силе. – Почему? Вы так и не сказали, для чего это вам. Рамон откровенно поморщился: – Вета, ты думаешь, давят на тебя одну? Я – такая же собственность Короны, как и ты, и тоже должен оставить потомков. Спасибо тебе за Лима, иначе… Когда узнали, что он болен, на меня начали давить с двух сторон. И дядя, и король. Я обязан жениться на ком-то подходящем. Думаешь, это так легко? – Договор можно предложить любой женщине. – Ты – сильный маг, у тебя нет семьи, которая будет интриговать в своих интересах, ты неглупа, можешь родить здоровых детей и достойно их воспитать, если со мной что-то случится. У тебя есть свое дело, которое тебе важнее балов и праздников, а значит, ты не будешь покушаться на мои дела. Этого мало? Ты красивая девушка, и меня к тебе тянет. Я хмыкнула. Красивая… ну, последнюю фразу можно в расчет не принимать. А остальное… звучит логично. Тяжелая рука легла мне на затылок. – Вета… погляди на меня? Как Рамон оказался настолько близко? Я и не заметила. Отблески алого в черных глазах, на лице, на белых прядях, и сами глаза так близко… непозволительно близко. И я теряюсь в них. Попросту не знаю, что делать. Зато отлично знает Палач. И, прежде чем я успеваю увернуться, крикнуть, даже просто выдохнуть, его губы накрывают мои. Уверенно, властно, требуя если не ответа, то хотя бы покорности. Сквозь запах малины пробивается привкус вина и дыма, голова запрокидывается назад, и только уверенная рука не дает мне упасть. Наверное, я сумасшедшая. Потому что снова не чувствую ничего из того, что пишут в романах. Головокружение? Да, безусловно. И комната почему-то плывет перед глазами, а теплые руки уже давно переместились с шеи на спину и теперь нагло путешествуют по всему позвоночнику, сминая платье… и губы уже на шее… – Вета… Тихий шепот приводит меня в чувство. Я отстраняюсь одним рывком, резко, едва не падая в камин. – Да как вы… Удобно лежащий на шкуре Рамон Моринар подносит палец к губам, призывая меня молчать. – Не надо оповещать весь дом о наших отношениях. – Нет у нас никаких отношений! Я как раз обнаружила, что несколько пуговичек на платье расстегнуты, и теперь пыталась попасть в петельки. Пальцы слушались откровенно плохо – дрожали от злости. Пнуть бы сейчас этого негодяя… только себе дороже выйдет! – Будут, если согласишься. Я хмыкнула. И титаническим усилием воли взяла себя в руки. – Ваша светлость, я должна сейчас растаять от вашего поцелуя, потерять голову вместе с честью и проснуться завтра утром в вашей постели? А потом умолять спасти меня от позора? Рамон откровенно фыркнул: – Последнее не обязательно. Я и так готов… спасти. Свидетельство «готовности» виднелось достаточно выразительно. – Ваше благородство не знает границ, ваша светлость. – Вета, называй меня просто по имени? Ты же не станешь так формально обращаться к жениху? – У меня пока и нет жениха, – пожала я плечами. – Но когда появится, я вас обязательно познакомлю. Ответом мне была ленивая улыбка. И я не выдержала. Понимаю, что это было мелко, недостойно и неподобающе, но… а кто бы выдержал на моем месте? Я не железная. – Ваша светлость, в следующий раз, когда будете целоваться с девушкой, соблаговолите почистить зубы. Развернулась и вышла, не вслушиваясь в смех за спиной. Понимаю, что броню этого… герцога такими мелочами не пробьешь, но… не пробовать же по народному методу – ухватом? Как соседка? Или все же?.. Она говорила, что до мужа доходит. И очень советовала сковородку. И что за глупости лезут в голову? Эх, бабушка, научила ты меня, как дар развить, а вот жить-то с ним и не получается… * * * Ночь прошла спокойно. Маг жизни не станет ворочаться с боку на бок, переживать и нервничать. Уж успокоить саму себя и крепко уснуть я могу. Настолько крепко, что с утра меня разбудила Линетт. – Вета! Ты вставать собираешься? – А надо? – пробормотала я из-под одеяла. – Надо. Его величество прислал гонца. – Что случилось? – Он ждет тебя при дворе. Приехали Оломары. Одеяло отлетело в сторону. Я подскочила на кровати.