Конечно, я выбрала второй вариант. Ах, Алетар, моя любовь… – Больше с нами никто не пойдет? – Гвардейцы ненадежны, да и три мага… Отобьемся, – махнул рукой Алан. Не стала спорить, очень хотелось пройти по городу. И Алетар оправдал мои ожидания. Он был потрясающе, невероятно живым. Он искрился каплями росы и подмигивал солнечными зайчиками. Он пушился листвой и хмурился облачками… И кое-где на дверях домов висели черные ленты. Единицы, но они были. Я проходила мимо и хмурилась. Я не могу спасти всех… не смогла. Хотела, но… А если бы была лечебница? Или лекари, которые будут ходить на дом? Или как-то еще… Допустим, экипажи завести при лечебнице? Не все ведь могут прийти своими ногами? Но тогда нужна конюшня, нужно заводить амбары с сеном, конюхов… Голова пухнет от всех этих вопросов. Маги молчали, я тоже не вступала в разговор, и когда впереди показалось здание лечебницы, даже обрадовалась. Как-то там без меня? Как оказалось – обыденно. Люди болеют, люди лечатся, и мое присутствие или отсутствие ни на что не влияет. Ан нет… Первой меня увидела одна из служительниц, завизжала и бросилась на шею. Я аж попятилась. – Милли? – Вета! Живая! Веточка!!! На визг обернулись еще несколько человек… Спустя пять минут меня затискали, затормошили, зацеловали, и я совершенно потерялась среди людей. И это было приятно. Харни выглянул из кабинета, но лезть в вакханалию восторга не стал, просто кивнул мне, мол, зайдешь, и исчез за дверью. – Как тут? – шепотом успела спросить я у Линды. – Все хорошо. Мы тебя ждали-ждали, а потом от дворца как волна пошла. Знаешь, не тепло, не свет, а что-то такое… Оно всех накрыло, и людям вмиг стало легче. Ты была там? Я кивнула. Значит, вот как это выглядело? – Человек десять спасти не удалось, мы не боги, но остальных всех выходили. Приближенный так и сказал, что теперь волноваться надо только о тебе. – Да? А больше он ничего не сказал, интересно знать? – Да. Не понимаю, правда… – Давай не будем об этом. Теплая рука легла мне на плечо, я обернулась и увидела Берта. – Здравствуй, Вета. * * * Он совсем не изменился за это время, да и сколько там прошло? Неделя? Меньше, просто для меня в эти дни уложилась целая жизнь с ее кровью, болью и страданием. Для Бертена, видимо, нет. Те же светлые волосы, связанные в хвост, те же глаза, та же улыбка. – Рад, что ты вернулась. – Я и сама рада. – Я тебя сейчас отвлекать не буду, но ты потом загляни, ладно? У меня один интересный случай, не могу понять, чем женщина больна. Я кивнула. Загляну, разберемся. Хорошо, что мы сможем работать вместе, Бертен умный и талантливый, не хотелось бы с ним ссориться. Но и замуж за него тоже не хотелось бы. И я скользнула в кабинет к Харни Растуму. – Доброе утро. – Доброе. Попрощаться пришла? Хлопнула ресницами. – А вы… – Догадался я, чего уж там. Да и кто бы не догадался? – О чем? – Ты ведь маг жизни, верно? Я вздохнула. Уселась в кресло для самых ценных посетителей, пристально поглядела на Харни. – Верно. Кто еще догадался? – Из лекарей, думаю, все. Служители… Часть – так точно. – Половина Алетара. – Это вряд ли. Со мной никто не говорил, да и сама знаешь, сплетни я слушаю. Конечно. Харни всегда в курсе всего, что происходит в лечебнице. Не знаю уж, как ему это удавалось, но он был осведомлен и о том, сколько ворует повариха, и о том, с кем спит Тамира, и о том, где я живу… Самые разные сведения, и все полезные в тот или иной момент жизни. – Всегда удивлялась вашей осведомленности. Харни вздохнул, прошелся по кабинету, протянул мне стакан с соком. – Знаю, вино ты не любишь, да и нельзя магам-то… Лечить у меня не слишком хорошо получается, а вот за хозяйством смотреть – дело другое. Здесь я на своем месте. Ты-то куда уходишь? И когда? – Его величество хочет еще одну лечебницу построить. Вот туда. – Еще лечебницу? Это хорошо. Ты там работать будешь? – Да. – Посмотрим тогда. У меня старший сын как раз подрос. Лечить он не умеет, а вот хозяйственник хороший. Может, вам кто-то вроде меня и понадобится. Я искренне рассмеялась. Харни неподражаем, как всегда. – Мы обязательно рассмотрим его кандидатуру. Но если он похож на вас, господин Растум, я буду только рада. – Я-то ему ума вложу, если что, – подмигнул Харни. – А скоро дело сделается, что его величество говорит? – Думаю, еще год-два. Не знаю точнее. Но пока буду работать здесь. Не погоните? – Не получится. Вета, ты иногда наивна до ужаса. Так и даст его величество тебе среди городского отребья крутиться! – Но сюда мне прийти разрешили… – Даже это уже странно. Я бы запретил. Я сверкнула глазами, но на Харни это не подействовало. – Вета, маги жизни – это чудо. То, что ты здесь, передо мной, уже невероятно. Его величество должен беречь тебя, как самую большую ценность. – Запереть в сокровищнице и посадить на поводок. Харни вздохнул, потер лоб: – Вета, а ты сама-то чего хочешь? Пожала плечами: – А меня об этом как-то не спрашивали. Никогда. – А если бы спросили? Вот, допустим, я спросил? А чего я, в самом деле, хочу? Я задумалась. Ответ прост. Хочу вернуться к себе домой и лечить всех, кто ко мне приходит. И просто жить. Может, со временем найти человека, который будет меня ценить не за лекарский дар, а просто как Вету, родить детей… Обычные женские мечты. В общем-то, я достаточно неприхотлива. Если бы барон Артау не оказался подонком и убийцей, может, вышла бы за него замуж. Не любила, но уважала, рожала ему детей, вела хозяйство, лечила крестьян и прожила свою жизнь без особых встрясок. Не вышло. И сейчас я не знаю, что меня ждет впереди. Бабушка боялась того, что все это произойдет, но я… я просто не убереглась. И покатилось все, цепляясь одно за другое, разрастаясь снежным комом… Одним глотком выпила сок и улыбнулась Харни.