Его величество бережно уложил потерявшую сознание лекарку на пол, проверил пульс, хотя с когтями это было откровенно сложно. Но на тонкой шее билась едва заметно синяя жилка, и король вздохнул с облегчением. Жива. Выгорела она или нет, это мы определим потом. В любом случае это единственное, что он мог сделать. Как нашептал кто. Иначе все было бы напрасно. Все… Его величество Эрик с отвращением посмотрел на свое плечо, на арбалетный болт, который валялся рядом. Трансформироваться обратно? Ну уж нет. У полудемонов и заживает все намного быстрее, и броня лучше, и драться он в этой форме может эффективнее. И колдовать тоже. Да, такой наглости он не ожидал. А зря. Выбрали время, когда он не сможет ответить, и ударили. Его же гвардейцы! Ему в спину! С-сволочи! Ликвидировать, что ли, эту гвардию, к Темному в пасть? А вместо этого набрать отряд из тех, кто действительно предан Короне? Только как определять и отсеивать? Эх, и ведь ни одного ментального мага на весь Раденор. Обидно. Хорошо хоть, маг жизни нашелся. И удачно, что она оказалась здесь. Король вспомнил, как от девушки во все стороны расходилось настоящее облако золотистого света, и довольно улыбнулся. Можно считать, что эпидемия сама сойдет на нет. Столько целительской магии, выплеснутой в пространство, не перенесет ни одна болезнь. А вот что… Рамон Моринар явно был жив. Его величество прищурился, посмотрел на парня. Нет, даже не выгорит, все с ним будет в порядке. Срывом больше, срывом меньше… Алонсо… Старого друга искренне жалко. Его величество успел краем глаза оценить раны и подумать, что с такими не живут. Да и Ренара тоже жаль. Огневики только оглушены, выживут. Застонал канцлер. Его величество бросился к другу, на ходу меняя облик и радуясь, что его демоническая форма не слишком отличается от человеческой. А то король без штанов – это точно перебор. Алонсо вполне уверенно пытался сесть. На груди бугрился жутковатый шрам, но и только. Да и Ренар Дирот умирать не собирался. Арбалетный болт он вырвал, а когда от Ветаны во все стороны пошла волна целительской магии, видимо, попал под раздачу и он. Рана зажила, остальное – дело времени. Эрик опустился на колени, поддержал друга. – Ты как? – Отвратительно. Как жук на булавке. Его величество от души фыркнул. Раз шутит, значит, жить будет. Точно. – Примерно так ты и выглядел. – А почему я еще жив? – Думаю, из-за громадного выброса целительской магии. – А… только я жив? Вопрос был более чем актуальным. Его величество нахмурился. – Не знаю. Надо посмотреть. Ты лежи, а я пройдусь по дворцу. – Эрик… не надо рисковать. – Думаю, после того, что устроил Рамон, я уже ничем не рискую. – Рамон? – Тебя ранили. Парнишка-гвардеец затащил тебя сюда, а сам бросился на помощь товарищам. Вета хотела начать тебя лечить, но не успела. Заговорщики добрались до кабинета. – И? – Меня ранили, силу я не удержал, Ренара зацепило вторым, Рамон не успел. Все рухнуло на него… – Бедный мальчик… – Канал он удержал… думаю, дворец придется долго ремонтировать. Алонсо посмотрел на аккуратно выжженный проем вместо двери. Там еще колыхалась серая пыль – единственное, что осталось от гвардейцев. – М-да… – Он выпустил наружу силу. Сожгло, по моим представлениям, человек пятьдесят, кабы не больше, и вся их сила обрушилась на меня. Столько смертей… – Ты… – Ритуал я провести не смог, но маг жизни – существо полезное. – Ты… – Она. Самая простая передача силы, и заклинание исцеления. Оставалось только перегонять энергию, чтобы увеличить охват. – Девочка жива? – Жива, я проверил. – Фу-у… Алонсо вздохнул с облегчением. – Да, девочка сильная оказалась. – Она рассказывала, что долго тренировалась не показывать силу, сдерживать, выплескивать понемногу, контролировать… – А тут получилось обратное? Но она справилась. – А не… – Не знаю. Могла, конечно, выгореть, но в любом случае я ее не брошу. В этом Алонсо и не сомневался. Как все демоны, его величество умел быть и беспощадным – и благодарным. Второе, конечно, реже встречается среди демонов, хотя и люди не грешат благодарностью. Но на Эрика можно положиться. Только… – Захочет ли она сама жить, если выгорит? – Маги жизни не могут не лечить, но это можно и без магии. Справится. Поможем. Все же мы теперь кровные родственники. Канцлер поперхнулся и уставился на Эрика большими круглыми глазами. – Мы кровь смешали. Самый простой путь передачи силы. – А, тогда понятно. – Лежи, раз тебе все понятно. Пойду посмотрю, кто там по дворцу остался. – Думаешь, кого-то не добило или, наоборот, как меня, вылечило? – Думаю, что противник сейчас спешно удирает в сторону… Интересно, где у нас Ришарды? * * * Герцог Ришард уже знал, что произошло. Сложно не узнать, когда невооруженным взглядом все видно. Как встало зарево над Алетаром, как разошлись во все стороны волны боевой магии, а потом целительской… И герцог понял, что проиграл. Если победил проклятый демоненок. Конечно, он провел ритуал. То есть уже завтра-послезавтра кордоны со столицы будут сняты, и ему станет очень тесно в Раденоре. Почему король до сих пор ничего с ним не сделал? Некогда. Тут бы с эпидемией разобраться. И сил нет. Когда такое дело, каждая капля на счету, каждый маг. А вот сейчас, когда проблема решена… Ришард все поставил на эту карту. Теперь или корона – или плаха. И второе вырисовывалось все более отчетливо. Хотя вряд ли его величество изменит своим принципам ради него. Плаха – слишком милосердно. Знал герцог, какими путями расстаются с жизнью иные пленные. Мужчина метался по комнате, а потом в дверь постучали. Тогда он обернулся и нетерпеливо рявкнул: – Войдите! И тут же успокоился, увидев лицо храмовника. – Ага, вы… – Я, ваша светлость. – Да, светлость. Вы видели? Храмовник отбросил излишнюю вежливость. – Видел. Судя по всему, две наши карты биты.