Его величество Эрик посмотрел на Рамона, на Алонсо… – Я буду работать, на вас магическая поддержка. – Мало, – честно высказался Алонсо. – Я маг из слабых, сам знаешь, одно название. Рамон сильнее, но там, я так понял, были человеческие жертвы? – У нас тоже будут. – И все равно, хорошо бы еще пару магов на подстраховке. Его величество подумал пару минут. – Да, пожалуй. Алонсо, прикажи привезти Ренара Дирота. А Рамон съездит за нашей лекаркой. Канцлер кивнул и вышел. А вот Рамон не торопился, глядя на короля. – Зачем? Конечно, его величество мог бы отдать приказ иным тоном, и герцог отправился бы его выполнять. Но к чему такие сложности? Люди хорошо работают, когда понимают, чего от них хотят и зачем они трудятся. Вот тогда они горы свернут. А от тупых големов пользы мало… – Первое – она сильный маг. Пусть жизни, но я не потяну ее в ритуал, а на подстраховке сгодится. Случись что – будет полезна. Рамон кивнул. Принимается. Но если первое, то есть и второе? Второе было. – Здесь она вряд ли понадобится, но зато отдохнет. Маги жизни – это такая порода… Обязательно себя вымотает, мне ли не знать! – И это все? – Нет. Ночь будет нехорошая. – То есть? – насторожился Рамон. – Смерть ходит рядом с Алетаром. Она голодна и зла, она не уйдет без большой поживы. Думаю, самое безопасное место – рядом с сильными магами. И восемь магов огня лишними не будут, как бы дело ни пошло. – Может, это из-за эпидемии? – Нет. У нас, некромантов, свои отношения с тетушкой, мы многое чувствуем. И я знаю, что сегодня смерть придет в Алетар. Только не знаю, откуда ждать удара. Рамон кивнул. Предчувствиями короля-некроманта пренебрегать не стоило. – Я скоро вернусь, ваше величество. Король махнул рукой вслед Рамону. Он не врал, ни в едином слове. Все так и было. А почему за лекаркой съездит сам командир гвардии? Это ценная лекарка, она многое умеет. Абы кому ее не доверишь. А не абы кому… Можно назвать его величество наглым демоническим сводником, можно и похуже, если жизни не жалко, но одно верно: его величество действует исключительно на благо государства! * * * Сказать, что я была вымотана? Не-ет, это наглое вранье. Я была никакой. В буквальном смысле слова. Даже руку поднять было сложно. Маги несколько раз передавали мне свою силу, но больше так делать нельзя, надо было отдохнуть, хотя бы часа три. Перегореть я не могу, маги жизни не перегорают, но может наступить нечто вроде временной блокировки, а это – сутки. Столько у нас нет. Впрочем, из тех, кто стянулся к лечебнице, никто не должен умереть в ближайшие несколько часов. Это-то я видела. Даже маленькие дети готовы ждать, понимая, что госпожа лекарка не железная. Матери смотрели на меня умоляющими глазами, но молчали. Видели, что никаких различий я не делаю. Единственное – вылечила приближенного Фолкса. Я думала, после этого он уедет обратно в Храм, но приближенный меня искренне удивил. Раздал плюх своим бездельникам и серьезно приказал помогать. Тащить все из храмов, от плошек до одеял, чай, барахло дешевле жизни, а когда кто-то что-то попытался вякнуть, так зарядил ослушнику по уху со всей пастырской благодатью, что бедолага сел на пятую точку и минут двадцать встать не мог. Сильно я не обольщалась. Непосредственная опасность приближенному уже не угрожала, не помрет, разве что поболеет около недели, но это мелочи. Жить-то будет! А жить хочется хорошо! Что запомнят люди? Что приближенный получил помощь и удрал в Храм или что он остался и лично воду таскал из колодца со всеми остальными храмовниками? Да он эти плошки-ложки сто раз еще компенсирует! Хотя, наверное, это я злая, потому что усталая, а он из лучших побуждений… Да какая разница? Рабочие руки – самое важное на этот момент. Три часа я проспала, как одну минуту. Проснулась с тяжелой головой и муторным ощущением вроде тошноты, получила от Линды чашку взвара, наелась и отправилась обходить площадь. Людей было много. Они не убавлялись. И объясняй не объясняй… А, какая разница! Если человек ради своего близкого пришел, рискуя жизнью, сумел преодолеть все преграды, он и дома заразится. Не бросать же родных лежать и умирать в одиночестве? Мне вот тяжко, но людей такие мелочи не волнуют. Они получают по ложке лекарства и не уходят. Остаются. Кто-то в лечебнице, кто-то прямо на пристани, горят костры, мелькают серые и белые мантии храмовников, зеленые плащи наших служителей, мундиры стражников… В это кишение жизни и ворвался Рамон Моринар. – Вета? Отлично, собирайся. Я только рот открыла. – То есть? – Что непонятного? Ты срочно нужна во дворце. – Зачем? – взъерошилась я. – Здесь я приношу пользу людям, а там что – лечить придворных бездельников? Голоса мы не понижали, люди прислушивались, и я понимала: будь там Моринар хоть пять раз Палач, а если народ поймет, что меня принуждают, – лететь ему вниз головой в воду. Если голову не скрутят раньше. – Придворные бездельники давно разбежались, – отмахнулся Рамон. – Его величество хочет сегодня ночью провести ритуал, чтобы больше никто не заболел, и ты будешь нужна там. На всякий случай. Я мгновенно простила Палачу его резкость. Не до славословий и не до вежливости сейчас. Если его величество знает, как все это обернуть вспять, я готова помочь, чем смогу. Надеюсь, меня не будут приносить в жертву? Хотя… Если это необходимо? Я подумала пару минут. Моя жизнь, конечно, мне нравится, она мне не надоела и умирать не хочется. Но если встанет такой вопрос… Я – против жизни Алетара? Что я выберу? Ответ я уже знала. Одна жизнь – или несколько тысяч? Десятков тысяч? Вряд ли меня утешит результат, но размен окажется более чем справедливым. Линда укутывала мои плечи плащом. Рядом собирались огневики. – Когда вы вернетесь, ваша светлость? Приближенный недаром носил свой титул. Знал, и где надо появиться, и когда вмешаться. – К утру. – Мы будем ждать. И глядя на лица людей, сложно было спорить. Я проглотила комок в горле. Что там будет во дворце, я не знала. А вот здесь, сейчас… я действительно необходима этим людям. И все же надо ехать. – Я вернусь, я обязательно вернусь. Дамского седла для меня так и не нашлось, пришлось ехать в мужском. Видимо, судьба. Надо заказать бриджи и поддевать под юбку, хоть не так стыдно будет. * * * Его величество ждал нас в кабинете. Кивнул мне на кресло, так же нетерпеливо кивнул охране: – Сейчас я, Моринары, Ренар Дирот и Вета отправимся в кабинет. Ваша задача, господа маги, не дать нам помешать. Хоть там все огнем гори, никто не должен прервать обряд, вы поняли? Я не знаю, хватит ли у меня сил на второй и не разнесет ли половину дворца, если вырвется вложенная в ритуал сила. Огневики кивнули. – В кабинет, ваше величество? Я не была уверена, но звучало как-то… странно? – Госпожа Ветана, – его величество вздохнул, – вы плохо знаете теорию ритуалов, это несомненно. Мне необходима максимальная точность, а кабинет лучше всего приспособлен для проведения ритуалов. Я покраснела и опустила голову. Кабинет? Пусть так. Алетар состоит из трех кругов. Белый город, который строился по единому плану. Зеленый город, которым он оброс, и Желтый город. Красиво… Окно выходило на море, я смотрела вдаль, туда, где солнце скатывалось в кипящую закатную воду, умывалось ею, и та кровавыми каплями стекала вниз. – Вета? Это подошел Ренар Дирот. Я поежилась, обхватила себя за плечи. – Тревожно. – Вам тоже? – А кому еще? – Его величеству.