— Мы пойдем в Раштер. Но за свою помощь попросим половину. — Грабеж! — выдохнула Сандра! — Пять процентов! Ивар оскалился. — Мы жизнью рисковать будем! Не ты! Ладно, сорок пять! — Какой риск в том, чтобы дойти до домика патера и побеседовать с ним? Пять процентов и то много. — А если он откажется беседовать? — Это все равно один патер, а не полк солдат. Ладно, семь процентов, но это мое последнее слово! «Последнее слово» растянулось еще на добрых полчаса торга. Сговорились на двадцати процентах, и Ивар решил отчитаться Лилиан Иртон. Так, на всякий случай. ❖ ❖ ❖ — Ивар, вы уверены? Лиля почему-то тревожилась. Может, и нр будет там ничего такого, но... вдруг? Она в ответе за этих людей, если бы не она, вирмане не оказались бы в Авестере. И она их, фактически, втравливает в авантюру. Ивар пожал плечами. Широченными, не во всякую дверь пройдут. — Мы будем осторожны. Лиля подумала пару минут. А потом расправила плечи и отчеканила. — Ивар, в случае любых... неожиданностей, я даю вам карт-бланш. — Что? — не понял вирманин. — Открытый лист. Разрешение на любые поступки. Хотите — поджигайте Раштер с четырех сторон. Хотите — скидывайте Сандру с башни. Хотите — убивайте всех его обитателей. Ивар удивленно поглядел на графиню. Вот такого подхода он не ожидал. Но... — Лиля, мне казалось, что Сандра — ваша... Сказал — и замялся. А правда — кто? Подруга? Прислуга? Рабыня? Кто? Картинка не складывалась. Лиля пожала плечами. — Моя. Но пока она сама не определилась, моя или нет. А я защищаю только своих людей. И сказано это было так, что Ивар поверил. И проникся. Только уточнил. -Нас? Лиля улыбнулась. Широко и весело. — Ивар, Лейф и Ингрид — мне больше, чем друзья. Эрвкиги давно моя родня. Эрик — считай, кузен. Гар- дрен — сокровище, за которое вся Ативерна сильно обязана Бирме. Поэтому любые вирмане — мои... пусть, не друзья. На это нужно время. Но в моей заботе можете быть уверены. И в том, что я предпочту ваши жизни любым другим, и что без колебаний выберу вас... и буду защищать всеми силами. Ивар понял. Не вассальная клятва, нет. Это другое. И не присяга. Присяга подразумевает двухсторонние отношения. То есть вирмане могли бы присягнуть Лилиан, тогда все звучало бы иначе. Мы тебе, ты нам... Это понятно. С Эрквигом так и получилось. Но Лилиан брала на себя ответственность при любом раскладе. И не врала. Она поступит именно так. А вы? Вы люди взрослые. Сами разберетесь, что и как делать. Ивар встал — и поклонился. Всего лишь склонил голову. Но уважения в этом поклоне было больше, чем в поясном или земном. Лиля встала — и так же склонила голову в ответ. Ритуал? Нет, просто взаимопонимание. Еще одна хрупкая ниточка, протянутая между материком и островом. Тоненькая, маленькая... Но все же дающая надежду на будущее. Хорошее будущее. ❖ ф # Его величество Энтор выходил из храма. Есть, есть обязанности у короля, от которых никуда не денешься. К примеру — молитва. Раз в три дня, хочешь, не хочешь, надо бывать в главном храме столицы. И молиться. Пусть подданные видят, насколько он набожен. Как он верит, как молится за них... Понимают, что могут оказаться в одном храме со своим королем. Могут даже подойти со своими просьбами. Могут подучить кусочек его драгоценного внимания. Конечно, на самом деле, никто эту рвань и грязь к Эн- тору не подпустит. Даже подумать смешно! Его величество — и какие-то крестьяне! И чтобы вот ЭТО своими грязными лапами к королю прикасалось?! ФИ! И еще раз — ФИ! Что поглупее придумайте! Не такое омерзительное... вы бы еще дождевого червя предложили, чтобы он по королю поползал! Если кто-то и имеет шанс подойти к Энтору, то только Люди, заранее одобренные его охраной. Выбранные, проверенные, надежные... Но на публику все выглядит иначе, понятно! Красиво, когда человек прорывается сквозь линию стражников, падает в ноги милосердному правителю, и тот поднимает нищего, отечески его расспрашивает, решает проблемы и горести... Хорошо выглядит! Правильно. Вот и в этот раз... Выбран один из ремесленников столицы, предупрежден, с ним обо всем сговорено... вот он, стоит у колонны. Какая-то баба там, рядом, с ребенком... будет надеяться, не рванется следом. Энтор не любил, когда ему пытались что-то навязывать. Да и кто ту нищенку знает... Ладно, приказать, пусть ей дадут несколько монет. Вот и закончилась молитва. Энтор важно направился к выходу. Как и было согласовано, мастер кинулся к его ногам. Нищенка все же потянулась за ним, но ее отодвинули. И даже сунули несколько монет — пусть ее. Та застыла на коленях... Энтор поморщился, и принялся выслушивать мастера. И совершенно забыл про нищенку. Но судьба про него не забыла. ❖ ❖ ❖ Ночь. Темнота. Лиля мрачно смотрела за борт. Время от времени ее начинало мутить — и она совала в рот ломтик лимона. Ивар, чудо! Купил для нее волшебные фрукты! Нельзя сказать, что лимоны сильно помогали. Но хоть так-то! О, где те времена таблеток от морской болезни? А лучше — самолетов! Чтобы Лиля в глаза это море не видела!!! И не плавала по нему! Ууууу! Бэээээ! Лимон иногда тоже не помогал, при особо гадкой качке! Зараза! Так что ее сиятельство тратила время между наблюдением и тошнотой. Но — смотрела упорно. Вирмане ушли час назад.