Лиля задумчиво кивнула. Ей такие вопросы тоже аппетит не портили. А вот появление маньяка в Лавери нервировало. Что б его черти не в Уэльстер понесли? Или вообще — в Авестер? Хотя нет. Девушек везде жалко. И родятся ж на земле такие уроды! Утешило лишь одно. Презумпции невиновности здесь нет, адвокатов тоже, так что когда маньяка поймают, никакого тюремного заключения ему не будет. Скорее всего, колесуют. Или что-то поинтереснее придумают. И поделом. Тратить ресурсы государства на то, чтобы подонок пожил подольше? А то еще вышел и увеличил число своих жертв? С точки зрения Лилиан — совершенно неправильный подход. А кто думает иначе — в морг, господа, в морг. Да не–помирать, а посмотреть на то, что такие мрази с людьми творят. Представить на месте жертвы кого-то родного. И быстро поменять мнение. Авестер. Мужчина на троне был красив. Без преувеличения. Светлые волосы, мускулистая фигура, очаровательная улыбка... ей-ей, фаворитки мечтали согреть его постель не только из-за короны на голове. Но... Мало кто из фавориток видел его — таким. ' Когда серые глаза становятся почти белыми, как лед на грязной луже, когда губы сжимаются в тонкую нить, а скулы резко выделяются, делая лицо похожим на рельефную маску. В таком состоянии его величество Энтора мало кто видел, и слава Альдонаю. Спокойнее жить будут. Без кошмаров. Стоящий перед троном мужчина, впрочем, страха не испытывал. Вины он за собой не знал, зато понимал, что необходим. И чего переживать раньше времени? — Ативерна процветает. Барон Лофрейн поклонился. Вот уж с чем он не собирался спорить. Да, процветает. И что? Хотя он и так понимал — что именно. Пятьдесят лет уж прошло, поколение сменилось. А ненависть... Нейависть осталась. И эта ненависть несла имя красивой женщины. Имоджин. Несчастная королева Ативерны. Нелюбимая мужем, ненужная, нежеланная, униженная и оскорбленная. Королева, на место которой посадили едва ли не уличную девку! Леонар любил сестру. И ненавидел Эдоарда Ативерн- ского. Эту ненависть он и передал сыну, немало не задумываясь о последствиях. А потом добавилась еще одна 4 обида, теперь уже за дочь. Лариссия. Далеко не самая красивая девушка, которая влюбилась в красавца принца. А к ней даже свататься не стали. Даже не рассматривали Авестер, чтобы выбрать невесту Ричарду Ативернскому. Ну да, родство близкое, но альдон мог бы выдать диспенсацию1. Тем более, что союз мог быть выгодным, да и приданое давали хорошее, и сама Лариссия влюбилась — разве мало? Более, чем достаточно для любого. Ан нет! Второй раз королеве из Авестера предпочли какую-то девку! И не то, чтобы Леонар был сильно неправ. С точки зрения любви — виконтесса Иртон просто любила. С точки зрения морали — как называется женщина, которая соблазняет чужого мужа? То-то и оно. И не надо отговариваться, что для королей другие правила. Порядочность всегда остается порядочностью, а подлость — подлостью. Джессимин и Эдоард любили друг друга, но недаром говорят — не давши слово — крепись, а давши — держись. Они и не крепились, и не держались... Разве Имоджин была в чем-то виновата? Нет. Но поступили с ней бесчестно. И не стоит оправдывать это чувствами — человек на то и не животное, что хозяин и своим чувствам, и своему разуму. А уж Анелия Уэльстерская, которую предпочли Ларис- сии! Это вообще плевок в лицо! ’ В данном контексте — разрешение на брак. — Примеч. авт. Да, не все были в курсе той истории, но его величество Леонар смог кое-что разузнать по своим каналам. Тоже мне, девственница-невеста! Которая до свадьбы спуталась с учителишкой, а потом вообще сбежала невесть куда! Образец достоинства! А раз одна такая, то и сестры там не лучше, разве нет? И вот ЭТО выбрали вместо Лариссии? Наглость и оскорбление! И с точки зрения ныне покойного Леонара, и с точки зрения Энтора. Может быть, Леонар, останься он жив, и не полез бы в драку. И не стал ничего предпринимать. Худой мир, он завсегда лучше доброй ссоры, особенно в политике. Но Энтор не обладал мудростью своего отца, был молод, азартен и жаждал реванша. За что? А, за все и просто так! Ох, не вовремя умер его величество Леонар. Отчего умер его величество? Нет-нет, ничего необычного в его смерти не было. Лиля могла бы квалифицировать болезнь его величества, как прободную язву. А такое и в двадцать первом-то веке не всегда лечат, иногда просто довезти не успевают. Бывает. Больше тут ничего не скажешь. Увы, человек умер; а ненависть осталась. И ладно бы — ненависть! Легко стерпеть, когда твой враг болен, несчастен, в печали... но так? Чтобы все в Ативерне было замечательно? Чтобы Ричард счастливо женился и уже ожидал первенца, чтобы королевство богатело, славясь своими зеркалами и кружевами, стеклом и лекарями... Ативернский докторус — последнее время это словосочетание стало едва ли не знаком качества. И это было еще более обидно. Почему Эдоарду доступны лучшие докторусы, а его величеству Леонару, а теперь и Энтору — нет? Почему им все, а в Авестере ничего такого нет? Это не просто обидно, это может подвигнуть на определенные действия. Какие? Да простые. Отнять и поделить. Если у богатого взять немножко, это не грабеж, это дележка. Так рассудил его величество Энтор и принялся узнавать подробности. И выяснилась интересная вещь. Новинки идут из замка Тараль и графства Иртон. Лекари идут из графства Иртон. И вообще, куда пальцем ни ткни, выплывает одна светловолосая графиня. Энтор заинтересовался и приказал копать глубже. Понял, что Лилиан Иртон если и не стоит за многим, то уж точно причастна. А еще... Еще она замужем за иртонским ублюдком, еще она дружит с его величеством и с его высочеством. Информатор уверял, что Лилиан Иртон очень многое знает. Даже если на передний план и выставляют кого-то другого, она обязательно там тоже будет. И она стоит за всеми новинками... Именно она. И она — женщина. Слабая, податливая, привыкшая подчиняться мужчинам. Ее легко запугать, заставить, в конце концов... В конце концов, ее исчезновение причинит горе всем, кого ненавидел Энтор. А раз так... Надо действовать. Так что барону давалось задание. Похитить Лилиан Иртон. Привезти в Авестер. Сделать это тайно, чтобы и следов не нашли... Справится — графом будет. Не справится — вообще не будет. Не то, что графом, а просто, на этом свете. Барон слушал внимательно. Но особого значения миссии не придавал. Похищение? И что в нем сложного? Ладно бы кого другого красть, а то какую-то бабу. Пусть о ней и отзываются крайне лестно, что в этом такого? Баба — она и есть баба. Барон поклонился и согласился выполнить поручение его королевского величества. Конечно, это не займет много времени и сил. Надо просто съездить в Ативерну, вот и все. Причины для самоуверенности у барона были. Если в Ативерне популярностью и славой покорителя дамских сердец пользовались Ричард Ативернский и Джерисон Ир- тон, то в Авестере это место принадлежало барону Лоф- рейну. Хорош барон был, словно картинка.