– Не совсем. Храмы она не восстановила, но в нашем роду знали, кто мы и откуда. Петер точно знал. – Допустим… – Один удар колокола – государь мертв. Три – он выбрал наследника. Выстрел пушки – наследник принял трон. По преданию, когда лили колокол и пушку, добавили туда кровь той самой основательницы династии. Кровь, волосы, что-то еще… Она закляла их. – Допустим. – И – коронационные регалии. – Корона? Трон? Скипетр, держава… что именно? – Вы слишком широко мыслите, – усмехнулся Гаврюша. – На самом деле регалия всего одна. Слеза Хеллы. – Что это такое? – Драгоценный камень небольшого размера, – Гаврюша изобразил на пальцах, какого именно. – Черный. Если его повернуть на свет, видны цветные искры. Чем-то он похож на черный опал. – Таких камней в сокровищнице… – Но не каждый режет алмазы, как стекло. – Хм… – Я уверен, Петер забрал его с собой. И передал наследнику… наследнице. – Женщину можно объявить наследницей? – При определенном условии. – Каком, тор? Жом Пламенный и про равенство забыл. Магия, условия… смешно звучит в наш просвещенный век, не так ли? Глупо! Но ведь работает! И это страшно! Не хотелось бы получить на свою голову… Власти – хотелось. А вот проклятий и прочего – извините. – Жертвоприношение, – хмуро бросил Гаврюша. – Наследник должен принести своей рукой жертву Хелле. Так было с императрицей Арин – она принесла в жертву своего мужа. С императрицей Надин – та принесла в жертву брата. – А здесь? – Хелла засчитает и врага. Или – если девчонке пришлось добивать родных… надо смотреть. Это капризная богиня… бабы! Хоть и боги, а бабы! Жом Пламенный пожал плечами. Вот божественная история его в детстве волновала мало, да и учили в гимназии заветам Творца, а не языческому пантеону. – Допустим, она принесла жертву Хелле. И та ее приняла. Что дальше? – Пока жив наследник или наследница – я власть не приму. – Гаврюша выглядел мрачно. – Хоть убивайте. Вот уж чего жом Пламенный не ожидал. И изобразил «маску изумления». – От пули помираешь быстро. А вот от проклятия… – От проклятия? – Теряешь все, что дорого. И следа твоего на земле не остается. Помните историю с завоевателем Ашандером? Жом Пламенный помнил. Диктатор, поставивший под свою руку почти все страны континента, пришел в Русину. Прошел ее. Завоевал Звенигород. И – сбежал. Его войска были разбиты, семья разрушена, власть он потерял, детей не оставил, сам умер всеми забытый и преданный… – Это… но ведь его просто победили? – Не совсем просто. Он сел на трон наших предков, он произнес необходимые слова… – Слова? – Он провозгласил себя императором Русины. И Хелла услышала. – Ага. А коронационных регалий при нем не было. – Именно. Власть ему не передавали, жертв он не приносил… – А если попробовать? Гаврюша пожал плечами. – Попробовать можно. Получится ли? – Как богиня выражает свое благоволение? – Спутники Хеллы – белый волк и белая сова. Полярная. Если богиня принимает жертву, она посылает своего спутника, чтобы тот принес ей кровь жертвы. – Я понял. Попробуете? Жертву я обеспечу? Гаврюша медленно кивнул. Жом Пламенный улыбнулся. Жертва! Ах, какая прелесть! Главное, не забыть посадить в засаду своих людей… да не с ружьями! Тьфу на них! С фотоаппаратами и кинокамерами! Вот где дело! Компромат, господа! Компромат! – А если не принимает? – Тогда я и связываться не буду. Не хочу такой судьбы… – Понятно. Жертву мы найдем. А пока – прошу вас написать письма. Сами понимаете, дипломатические отношения… – Письма? – Ламермур, Лионесс… нам нужны деньги для войны с Борхумом. Петеру их никогда не дали бы! Но вы – вы другое дело! Если властители будут знать, что во главе Русины стоит умелый и опытный руководитель, на которого можно положиться… Льстил жом Пламенный без зазрения совести. И не просто так. Гаврюша млел. А жом просчитывал дебет и кредит. Казна пуста. Если там что и было – остатки Петер выгреб и вывез. Или спрятал. Куда? Так найдем, но деньги-то сейчас нужны! Или на страну, или… или на бегство! Раз уж выпал такой шанс… Жом Пламенный готов был зацепиться за трон когтями и зубами – не важно, как называется его пост. Император ли, член ли Комитета – не суть важно! Но если не получится – деньги нужны! Очень… И тут уж надо их хоть из кого выбить! Под Гаврюшу денег дадут. А под него? Не сразу, далеко не сразу… сейчас даже и посмеются. Сами влезли, сами и расхлебывайте… Так что пусть Гавриил Воронов мнит себя императором. На самом деле – он просто пешка. Глупая гадкая пешка. И жом Пламенный послал своему визави самую душевную улыбку из тех, на которые был способен. Яна, Русина – Это – все? – Жом Тигр был искренне удивлен. Яна тоже удивленно посмотрела на него. – А что еще надо? Действительно. Все самое необходимое – есть. И отлично помещается в солдатский ранец. Пара смен белья, тонкие брюки, две рубашки, ночнушка. Оружие, книжка. Одна – на большее Яны не хватило. Колода карт – если не сыграть, так пасьянсы разложить. Все остальное – на себе. Куртка, костюм, ботинки…