Это как описать блюдо, к примеру, котлеты. Но они бывают из мяса, а бывают из тыквы. Вот Илья описывал тыквенные котлеты. Рохлю и размазню. А у его женщины характер был. Но внешне-то сходство полное! Даже если бы нашли двойника, то как ему приклеить родинки? Нет, нереально… – Так твоя это баба – или нет? Тигр решил не вилять. И так с портретом засыпался, чего уж там… – Мне кажется – моя. Но я до конца не уверен. – А если ты ей напишешь? – Угу, так себе и представляю, что с этим письмом Валежный сделает, – огрызнулся Тигр. – А вдруг девушка о тебе скучает? Грустит, тоскует… – Оно и видно. Бредишь ты, что ли? Пламенный потер лицо руками и уже другим тоном поинтересовался: – Выпить есть? – Есть. Самогон. – Налей… Рюмку он хлопнул залпом. И поглядел на Тигра уже совершенно иначе. – Думаешь, уцелеешь, если она Звенигород возьмет? – Вряд ли, – пожал плечами Тигр. – Врешь. Думаешь. – Валежный не пощадит. А решает он. – Это понятно… – Пламенный, а ты что задумал? Зачем тебе взрывчатка? – Это уж мое дело. – Ты уверен? – Тигр прищурился так, что Пламенному даже страшно стало. Так, на минуту. Но сдаваться он не собирался. – Я – уверен. – Рассказать не хочешь? – А ты не хочешь рассказать, что за делишки у вас с Ураганом? Тигр едва не фыркнул. – В обмен на твою откровенность. – Слушаю? – Хочу закупить зерна. Да ты и сам наверняка знаешь. Передохнем же с голоду! – Если удержимся – не передохнем. – А народу сколько перемрет? – Наплевать, – коротко выразился Пламенный. – Но делай, если хочется. И чего таиться было? Тигр слишком хорошо думать о соратнике не собирался. – Примазаться собираешься? Пламенный даже плечами не пожал. – Останемся при власти – внесу свою долю. Так и быть. Нет? Пусть хоть все передохнут, если решили над собой эту тварь терпеть. Тигр качнул головой. Вот здесь они и различаются. Для Пламенного – пусть рухнет мир, но торжествует правда. Его личная правда. Для Тигра… пусть мир еще постоит. С правдой потихоньку разберемся. А насчет твари… – Пламенный, подумай. Может, проще договориться с Валежным? Я знаю, есть намеки. И наметки есть… – Какие? – насторожился жом. – Какие-какие… Валежный же не идиот. Понимает, что без большой крови столицу не взять. Зато императрица у него не замужем. И готова милостиво всех прощать… ну, до определенного предела. – В консорты метишь? Тигр невежливо поводил рукой вокруг головы, намекая, что у Пламенного – того-с. Крыша едет, приколачивать пора. Ему можно, он не из благородных. – Ты себе это как представляешь? Я жом, меня народ не примет. Максимум – в любовники. Но и так будет неплохо, сам знаешь про фаворитов, которые династии на этом самом вертели. Пламенный сморщился, словно лимон укусил. Понимал, что в фавориты не пойдет. Не пройдет по определенным параметрам организма. Там стойкость нужна, выносливость, а у него есть проблемы и с тем и с другим. Не складываются активная сексуальная жизнь с революционной. Тут или одно – или другое. – А я женат. Кстати – благодаря тебе. – Я тебя венчал, что ли? – А кто Гульку из Русины вывез? Тигр и не подумал смутиться. – Хочешь убивать – убивай. Могу отдать приказ ребятам, они ее защищать не станут. – Если я не знаю, где она сейчас? – Я тоже не знаю, – «утешил» Тигр. – Когда напишут, обещаю рассказать. Мужчины глядели друг на друга без малейшей приязни. Пламенный думал, что убил бы сволочь. Здесь и сейчас Тигр его предупреждал почти впрямую: не суетись. Выкинешь что – порву на клочья. А сделать с ним ничего нельзя. Укрепился, окопался, да и сам крепок. Отобьется. Тигр думал, что ему жалко. Пламенный, как к нему ни относись, неглуп. Харизматичен, организован, умеет говорить и слушать, отлично разбирается в людях, убедит негра песок купить посреди пустыни. И вот такое сокровище пускать в расход? Обидно! Отвратительное расточительство ценного человеческого ресурса. Но и врагом Пламенный будет страшным. Уже – враг. Власть он добровольно и не отдаст, и не поделится, сейчас Тигр в этом снова убедился. Хотя и зря. Власть ведь ценна не сама по себе. Это – инструмент. Как лопата, грабли, как нечто, созданное для дела. А просто власть… Это как дракон. Вот лежит он на горе золота – и что? Пузо чешет? Мертвое золото. Скучное. Но возьми его, пусти в оборот, и станет намного интереснее! Живая власть. Живое золото. Движение жизни. Тигр это понимал, а Пламенный – нет. Хотя… Тигру тоже не хотелось делиться властью. И в других обстоятельствах он бы тоже сопротивлялся. Но не сейчас. Слишком ценный приз стоит на кону. Яна. И Русина. Почему-то вторая ему… ладно, нужна! Но без первой – все далеко не так интересно. Распрощались мужчины вполне дружески. Согласно духу времени – с фигой в кармане и ножом за спиной. Каждый спешил воплотить в жизнь свои планы. * * * Никон лежал на кровати в отведенных ему покоях. Прямо в сапогах лежал. Курил, мрачно смотрел, как под высоким потолком с лепниной собирается серебристый дым. Мысли тоже были… дымные. Плохие мысли, невеселые…