Взгляд Сени метнулся по сторонам, вспыхнул, потом потух. — Д-да… — Ага. Значит, есть кто-то еще… Это хорошо, это правильно… Эреш подозвал змею и дал задание. Вот и все, никто сюда не пройдет. Змеи покусают любого, кто попробует пройти по саду. Сеня смотрел, и красивое лицо заливала мертвенная бледность. Т-ты… Эреш улыбнулся, не прячась. Блеснули игольчатые клыки, показался на миг раздвоенный язык. — Я, друг мой… и — нет. Я не гипнотизер, это не сон и не галлюцинация. Ты перешел мне дорогу, и приговариваешься к смерти. Быстрой и мучительной. — З-за что? — Неужели не за что? — Я… у меня есть деньги. — Это хорошо. Твоим наследникам они пригодятся, — одобрил Эреш. — А теперь приступим… Нарисовать треугольник на полу, положить на один из лучей артефакт переноса, на второй — Сеню, встать самому… Мучительная смерть? Да, достаточно болезненная. Конечно, это не несколько дней пытки, но тоже неплохо… Артефакт заряжался медленно, но верно. Эреш действовал по одной и той же схеме. Разбудить, уложить, прочитать заклинание, убить. И плевать на крики, стоны, мольбы, слезы, предложения подкупа… Эреш трудился, как пахарь на пашне, и не испытывал никаких угрызений совести или, упаси боже, сомнений, колебаний и трепетаний! С чего бы? Аня ему показывала фотографии из «лагерей смерти», рассказывала, что такое фашизм, давала читать материалы… А если вы так поступаете с людьми, чего удивляться, что так поступили и с вами? Неохота? Больно? А вашим жертвам больно не было? То-то же… * * * Василиск уже жертвопринес девять человек, когда снаружи послышался крик. Хруст ветвей, треск… Подкрепление прибыло? Ага, и сразу убыло. Змеи приказ хозяина выполняли четко, никто не пройдет. Это вам не часовые, которые могут отвлечься, уснуть, отойти в кустики, это — змеи. Да, укус гадюки далеко не всегда смертелен, даже если она впрыскивает полную дозу яда, но люди так смешно их боятся… Убивает не змея, убивает страх. Эреш прищурился в темноту. Змеи шипели, и он слушал, что они говорят. Подъехали двое, остановились на некотором отдалении от дома. Один вышел, пошел к дому, был укушен, убежал. Второй повез его к врачу. Жаль, двумя жертвами меньше, но и так должно хватить… Эреш прикинул по емкости артефакта. Выходило, что даже десяти человек хватит, но не отпускать же остальных? Подручного Сени — того понятно, надо убить. Марию? А, эту — тоже не жалко. Не из-за ее моральных качеств, нет. Просто василиск не собирался оставлять рядом с Аней возможного врага. Кто ее знает, придет женщине в голову, что Аня — причина всех ее бед, а ведь может, еще как может… Дима проговорится, или Марина, ну и… На что способна женщина, которую лишили перспектив на обеспеченную жизнь, Эреш знал по личному опыту. На месть. Бессмысленную и беспощадную. Пусть лучше послужит благому делу, отдаст свою силу для накопителя. Жестоко? Да помилуйте, приговаривать родственника к смерти это правильно, а ответить тем же — жестоко? Василискам такой подход неясен, они точно знают, что убийцу надо убить. И действуют. И ведь помогает! Эреш остановился, только когда на полу оказалось двенадцать тел, а нарисованный им в самом начале жертвоприношения треугольник полностью скрылся под слоем крови. Василиск тоже был весь в крови, трусы выкинуть придется. И в таком виде отправляться в другой мир? Вот еще не хватало! Принять душ, выпить кофе… и надо собираться. Эреш так и поступил. Отмылся, начертил в другой комнате кровью жертв пентаграмму переноса, сварил себе кофе, выпил… Вытащил из кармана телефон. — Аня… Женщина ответила сразу, словно ждала звонка. — Да… — Я ухожу. Она молчала. Минуту, а может, вечность? Но наконец… — Прощай. Удачи тебе… и береги себя. — Ты тоже береги себя. — Обещаю, — хрипловатый голос, странные нотки… она плакала? Хотя Эреш и так знал ответ. Плакала… и переживать будет, и любит его… Но пока они не произнесли вслух эти слова, он еще может уйти. Может… она дает ему свободу выбора, свободу воли… И все же, василиск не выдержал. — Я люблю тебя. Аня, я так люблю тебя… Из телефона послышался хриплый смешок. — Я тебя тоже люблю. Пусть у тебя все будет хорошо… — Я вернусь, если получится… — Я буду тебя ждать. Обещаю. Я тебя всегда буду ждать. — Прости меня. Пожалуйста. — Тебя не за что прощать, любимый. Возвращайся, когда сможешь. Я буду тебя ждать. — Я люблю тебя. Эреш щелкнул кнопкой, понимая, что теперь уходить станет вдвое тяжелей, но… Шаг, второй… За околицей деревни глухо завыла собака. И под этот вой василиск начал читать старое заклинание перемещения.