— Знаешь… плохо, когда пресекается род. А когда ведовской, жреческий род обрывается, это еще хуже. Тут помогать надо без раздумий. А амулет — приятный… бонус. Аня даже рот открыла. — А я думала… — Правильно думала, одно другому не мешает. И злит меня этот дед, и помочь ему надо. Аня покачала головой. Змей, такой змей… — Попить хочешь? — Давай. — А с Лидой что? — Ее пока лучше не трогать, еще минут двадцать хотя бы. Отлежится… — Не поняла? — Я тут у вас почитал биологию… знаешь, техногенное развитие дает свои преимущества. Считай, у нее сейчас происходит перестройка ДНК-цепочки под код Михея. А это и больно, и неприятно. И так я выбрал самый легкий вариант. Аня извлекла из сумки бутылку с водой. — Держи. Стаканчиков, уж извини, нет… А есть варианты сложнее? — У вас бедный магией мир. Считай… всю силу с жертвоприношения, со смерти чуть не десяти человек я отдал для ритуала. А если пользоваться только своей магией, это на пару лет растянется. Каждый месяц проводить такие ритуалы… муторно. Да и болезненно, когда кровь замещается… то есть меняется код, это как рак. И организм сопротивляется. Аня кивнула. Это она могла понять. — Или пара лет на своей силе — или жертвоприносить кого-то? — Или так. Но ты думаешь, это легко? Аня так отродясь не думала. Уколы колоть — и то не всем под силу. — Кругом ограничения… — А как еще? Бесконтрольной силы не бывает, равно как и беззаконной магии. Эреш одним глотком осушил бутылку. — Хорошо… — Поэтому дед Михей и говорил, что долго не покажется? — Поэтому. Он не знал, что я и свою силу вложу… думал, придется отдавать то, что он себе на жизнь оставил. — Ты благородно поступил. Эреш фыркнул. — Вот еще… благородно. Просто теперь он мне должен, а отдать не сможет. Пусть мучается, гад такой. Да, василиск есть змей. И точка. Эреш фыркнул повторно и протянул руку. — Иди сюда? Ну его в болото, старого… Аня подлезла к нему под мышку, прижалась покрепче. А ведь и правда — хорошо. Колышутся величественные сосны, лукаво улыбаются с неба звезды, играет волосами теплый ночной ветерок, и шепчут что-то тихое сосновые ветви. И такое умиротворение накатывает… Свернуться бы в траве — и спать. И впитывать это невероятное лесное прикосновение всем телом, м каждой его клеточкой… — Остаться бы тут… подольше. — Жаль, что мы не одни, — согласился Эреш. Но им и так было хорошо. Тихо, спокойно и уютно. И вовсе не важно, кто тут василиск, а кто — человек. Хорошо… — А ты мне покажешь, что тебе дед Михей отдал? — попросила Аня. — Конечно, — Эреш, продолжая одной рукой обнимать Аню, второй достал из кармана небольшой мешочек темной кожи, распустил зубами завязки — и вытряхнул Ане на подставленную ладонь кольцо. Большое, старое… то ли мужское, то ли женское… Темный, почти черный металл, плоская грань, на ней рисунок — два полукруга сверху и снизу, выпуклыми сторонами к центру перстня. Между ними ромб, который касается каждого полукруга острым концом. В ромбе вписана буква «R», только странная. Словно бы не латинская, а какая-то… — Это символ пути и руна пути, — Эреш коснулся перстня. — У нас они почти такие же. Только не работает пока… — А когда заработает? Как это будет выглядеть? — Да почти так же. Только светиться будет красным. Аня вздохнула. — Твоя дорога домой. — Я должен вернуться. Там мои сородичи… — Я все понимаю. Надо… В траве застонала, пока еще не приходя в себя, Лидия. * * * Обратно они ехали уже под утро — и молча. Каждый думал о своем. Лидия примеряла на себя новый род, новую силу и даже новую внешность. Она изменилась, хотя и не сильно, но заметно. Скинула с плеч десяток лет, и стала выглядеть на шестнадцать-семнадцать, не больше, волосы завились крупными кольцами и налились рыжиной, глаза искрились яркой изумрудной зеленью, полнее стали губы, тоньше — нос, стройнее фигура… Аня бы даже приревновала, но Эреш смотрел на Лиду совершенно равнодушно. Даже посоветовал выглядеть первое время поскромнее, если не хочет неприятностей — сила ведьмы уже есть, а контроля пока нет. От мужчин отбиваться замучаешься… Лидия думала, что все будет хорошо. И силу она освоит, и ведьмой станет… это же здорово, правда? Аня думала, что криминального элемента у нас много, Эрешу хватит и на переход, и на что угодно. Он уйдет. А она останется одна, вспоминать прошедшие денечки. И надо бы взять побольше воспоминаний, вот! И поменьше думать о будущем, так жить проще будет. Эреш смотрел на Аню. И тоже думал, что уходить ему придется, а вот оставлять женщину совсем не хочется. Взять с собой? Здесь тоже есть определенные тонкости. И пообещать вернуться не получится, он сам не знает, что его будет ждать на другом конце портала. Не хотелось бы, чтобы Аня всю жизнь ждала, и надеялась, и… Думать о грустном не хотелось. Но допускал он все. Лида попросила оставить ее в Семиренке, ей совершенно не хотелось в город. Конечно, дед может пока и не появляться, но ей там будет уютнее. Эреш не спорил. Василиску больше всего хотелось прилечь и отдохнуть. Поспать часика три-четыре, а лучше семь-восемь, потом налопаться жареного мяса, можно с кровью, выпить несколько стаканов вина, сгрызть пару шоколадок… да, шоколад — это чудесная вещь. Увы. Семиренка встретила их скандалом. Маринка стояла у двери, да так, что едва наружу не выпала, и скандалила с мужем. — Не пущу! Увидев ребят, она выдохнула и словно обмякла. — Слава богу. — Что случилось? — Аня затолкнула Лидию в дом и сама упала на диван. — Дим, что не слава богу? — Мне написала Маша. Она в опасности.