— Вы — Пономарев Валерий Игоревич? Известный под кличкой «Пономарь»? Мужчина молчал. Аня грустно вздохнула. — Господин Пономарев, вы не вполне осознаете ситуацию. Вы подставили моего друга, и я расстроена. Поэтому вы сейчас расскажете все подробности про скифское захоронение, и тогда мы уберем змей. Или промолчите, но тогда расскажет кто-то ругой. Вы уверены, что никто из ваших людей не решится выкупить свою жизнь? — Я их… Пономарь осекся. Эреш гадко улыбнулся. — Вы их не тронете. Разве что призраком явитесь. И так это у него убедительно вышло… Пономарь понял, что с ним не шутят, и кивнул. — Ладно. Про кого… — Археологи. И скифское захоронение. Пономарь кивнул. Подождал, пока Аня достанет телефон, и медленно заговорил. * * * Институт — не громадная деревня, нет. Это — громадный курятник, в котором человек человеку гад. Не успеют на одном конце гадость прошипеть, а на другом уже и подхватили, и раздули… Некрасиво звучит? Зато правда. Интриги за статью, за публикацию, за своего или чужого, за лишние часы, за… За все. Группировки «за» и «против», подсидеть высшего, спихнуть ближнего, нагадить на низшего… там это норма жизни. Напрасно наивный Славик думал, что если работать, то к нему будут хорошо относиться. В любом институте есть «позвоночники» и «родственники», которые по определению не работают. Но ты поди, скажи им об этом! Конечно. Славик им оказался, как кость в горле. А то ж! Не блатной, без денег, да еще и с мозгами! Отвратительные качества, которые особенно не любят в курятниках. Подставить его пытались и неоднократно, но парень просто не замечал пакостей, ломясь, как кабан через камыши. Нет места для статьи? В другой журнал! Нет часов по этому предмету? Возьмем другой… Специалисты — они всегда нужны. Кто-то ведь и работать должен… Когда Славик раскопал скифский курган, его «друг» Леня увидел в этом свой шанс. Сам он не нашел бы и туалетной бумаги в магазине, но оценить чужую идею и воспользоваться ей в своих интересах он вполне мог. Прикарманить пару вещиц из захоронения? А почему так мало? И вообще, хорошо бы и деньги получить, и конкурента подставить, и вообще… Совмещение целей называется. Пономаря Леня не знал, не по рылу знакомство, но через одного из его подручных сведения передал. Пономарев заинтересовался, поговорил с мальчишкой, и понял, что вопрос стоит взять на контроль. Славику сделали предложение. Он отказался. Пригрозили. Мальчишка только фыркнул. И оказался в тюрьме. Тот же Леня ему наркоту и подбросил. Увы, допросить самого Леонида никак не получится, он как раз и был сегодня на раскопках… Аня огорчилась совершенно искренне. Есть у нее запись. Но хватит ли ее для правосудия? Эреш словно прочитал ее мысли. — Думаю, если Пономаря не станет, дело развалится. А если мы найдем здесь что-то полезное… Аня покачала головой. — Компромат у нас хранят в компьютерах. А я плохой специалист. — Может, у тебя есть кто-то знакомый? Знакомые были. Желания вмешивать их в такое опасное дело не было. Эреш покачал головой. — Аня, пожалуйста, спустись вниз, посиди где-нибудь на кухне, перекусить мне сделай… Аня посмотрела в его глаза — и медленно кивнула. Она понимала, каким образом Эреш собирается вытряхивать из криминального босса компромат и информацию, и не собиралась протестовать. Но и смотреть на это… Нет уж. Она должна спасать жизни, а не отнимать их. А она, вот… Аня развернулась — и вышла из комнаты. Пономарь крикнул что-то нехорошее, но Эреш не обратил на это внимания. Человек уже покойник, чего сердиться? Эреш начал медленно раздеваться. Сначала до трусов, потом, подумав, и трусы снял. Пономарь смотрел на это злобными глазами. — Если ты, пидор… Половину слов Эреш не понял, но догадался по смыслу и покачал головой. — Я не люблю мужчин. Просто не хочу запачкать одежду кровью. Потом достал из кармана мелок, быстро начертил на полу треугольник — и втащил в него Пономаря. Положил в голове у мужика кулон с фианитом, достал клинок… Пару минут размышлял, но потом закрыл дверь в комнату и начертил рядом с ней несколько рун. Прямо на стене, ножом. — Не хочу никого тревожить раньше времени. — Думаешь, меня сломать легко? Ты, …. Эреш пожал плечами. Думал, не думал… ритуал извлечения силы бывает разный. Можно просто убить человека — и забрать то, что у него осталось неизрасходованным, непрожитым, для этого хорошо подходят молодые люди или вообще дети. Старики хуже, у них много не заберешь. А можно иначе. Чем больше боли испытает жертва, тем больше сил отдаст. Только это грязно, долго и муторно. Но ради такого хорошего человека — не жалко. Кинжал прочертил первую полосу на груди у Пономаря. Первую из очень многих… * * * Аня успела не только поужинать и сделать пару бутербродов василиску, но и подремать. Часа три она проспала на удобном диване. Сверху не доносилось ни звука, и она решила не лезть первой, и так понятно, что ничего хорошего она там не увидит. Лучше провести время с толком. Как можно спать в доме врага? Спокойно. После первого курса студенты-медики могут спать где угодно, на чем угодно и в любой позе. Хоть на гвоздях. Хоть в морге на столе — тоже бывало, хоть и не с Аней. Чего волноваться? Эреш здесь, рядом с ним никакая угроза не страшна. Ворота закрыты, на территорию никто не попадет, а попадет — так пожалеет, и сильно. Змеи-то ползают… По дому они тоже ползали, но на Аню не обращали внимания прямо-таки демонстративно, и она тоже старалась быть осторожнее. Эреш, наверняка, приказал ее не трогать, но если отдавить гадюке полхвоста, она сначала цапнет, а уж потом вспомнит про приказ. Аня бы точно так поступила. Да, спать… Аня нашла удобный плед из ангоры, завернулась — и удобнее устроилась на диване. Там ее и увидел Эреш, который спустился вниз с несколькими папками в руке и кучей флешек, жестких дисков, и прочей компьютерной радости. Аня спала, подложив руку под голову, светлые волосы разметались, на розовых губах играла довольная улыбка, ей явно снилось что-то хорошее…