* * * Магазинов в городе было много, но только один Аня уважала и ценила. В «Сапфире» торговали равно украшениями из драгоценных и полудрагоценных камней, серебра и золота. Хозяин отвел разные залы под разные ценовые категории, и жестко дрессировал персонал. Даже если клиент придет в тряпках с помойки — он клиент! Существо изначально высшее и любимое, так к нему и относитесь! Нет? Дверь найдете самостоятельно. Что еще нравилось Ане, владелец всегда прикладывал сертификаты к любому своему товару. Природный камень? Так и напишут. Искусственный? Тоже не соврут. А это по нашим временам важно. Обычно Аня предпочитала зал с полудрагоценными камнями или серебром, но Эрешу нужно было нечто иное. Поэтому они направились к бриллиантам. Эреш надолго прикипел к витрине. Аня плохо поняла вчера его объяснения, но камень впитывал энергию в зависимости от огранки. Если ось совпадает с внутренней осью, если энергетический центр камня ориентирован… Женщина честно пыталась разобраться. Но поди, поговори о таких тонких материях, когда один не знает половины слов, а вторая вообще в минералогии не разбирается! Сошлись на том, что посмотрят вживую. И… Эреш пропал. Как оказалось, они просто не умеют гранить камни. Маркиза, роза, прочие сложные огранки были недоступны змеям. А ведь такой камень мог впитать на порядок больше энергии, чем кабошон, который, будучи заряжен, тут же принимался «фонить» силой, разряжаясь в пространство. Зарядил? И еще зарядишь. А правильно ограненные камни могли удерживать энергию намного дольше. Эреш потер руки, и принялся скупать ценные артефакты. Десяток пирамид из различного камня, от хрусталя до обсидиана, бриллианты и сапфиры, некрупные, но идеальной огранки, рубины и изумруды почему-то Эреш не брал, сказав, что объяснит потом, подсвечники из того же камня, вазы, четки… Полудрагоценные камни Эреш придирчиво осматривал, и если находил трещину или каверну, тут же забраковывал. А вот драгоценные… Как ни странно, искусственно выращенные подошли даже лучше натуральных. Наверное, дело было в том, что кристаллическая решетка та же, а примесей нет. И изъянов тоже. Пятьдесят тысяч долларов — громадная сумма? Эреш, не задумываясь, оставил ее в салоне. Аня все это время просидела в кресле, и наблюдала. В восторге… Змей? А ведь обаятельный, гад… Как-то у Эреша это получается, и не скажешь, что он себя ведет по-особенному, или что старается привлечь внимание, а девочки-продавщицы зайчиками носятся, охранники расплываются в улыбках, и даже директриса, на вид жуткая зараза лет пятидесяти, вьется вокруг мужчины вьюном. Нет, это не ревность. Но посмотреть-то было любопытно! Или все дело в оставленной сумме? Благодаря которой Эреш получил статус любимого покупателя? Небось, годовую выручку сделал магазину. Аня подозревала и то, и другое, но спрашивать про змеиное обаяние не стала. Потом понаблюдает. Она помогла змею загрузить покупки в багажник, сложила все так, чтобы ничего не разбилось, и выехала со стоянки. — Паша будет ждать нас на квартире в час. Как раз укладываемся. Эреш, не отлипающий от сложной конструкции, напоминающей солнечную систему, только вместо планет на металлические полосы были нанизаны шарики из разных камней, кивнул. — Поехали. У меня есть, что заряжать… оказывается, у вас не такой отсталый мир. Аня фыркнула. — Это у нас отсталый мир? — Конечно. У вас же василиски не водятся. — Уже — водятся. — И магии нет. — Зато ядерное оружие есть. — А что это такое? Аня злобно ухмыльнулась. — Вечером покажу. Погоди, гад такой, я тебе устрою просмотр фильма ужасов. Знаешь, что такое Хиросима? Нет? Так узнаешь… Куда там бедным змеям… мир у нас отсталый! Ну не твою змею? Глава 3 Аня не придала никакого значения тому, что вслед за ними со стоянки у ювелирного магазина снялся с места неприметный белый жигуленок-шестерка. Много таких по городу бегает… * * * Пашу Аня увидела почти сразу. Невысокий молодой мужчина лет тридцати приплясывал на стоянке автомобилей. Нетерпеливо так, был бы у него хвост — полстоянки подмел бы. И бока обтрепал. Аня припарковалась подальше от риэлтера — кто его знает, еще на машину кинется, лак «коровке» поцарапает, и неторопливо вылезла из машины. — Привет! — Анечка, солнышко мое! Доброго дня! Паша Ане приходился примерно по плечо. Полненький такой живчик, коротко стриженый, с темными волосами и блестящими темными глазами. И очень обаятельной улыбкой. Анин рост ему совершенно не помешал поинтересоваться совместным времяпрепровождением и получить от ворот поворот. Принять отказ философски и дальше дружить. Но любоваться четвертым размером ведь не запретишь? И облизываться тоже? Эреш откровенно нахмурился и собственническим жестом положил Ане руку на локоть. Мое! Нашлись тут охотники, на василискову собственность! Паша намек понял и отступил. Временно. Женщин много, а вот квартира… — Ну, где твое плохое место? — Пошли, покажу… Угадывать не пришлось. Дом был шикарный. Старая «сталинка» с бетонными перекрытиями, ухоженная и аккуратная. Перекрыта крыша, поправлен фасад, сделаны новые балконы… прелесть.