Он опустил руку на грудь. Туда, где в ладанке пульсировало… нечто. Живое, теплое… Василиск впервые остановился. Заколебался? Испугался? Нет… Еще один удар хвостом. Камни разлетаются в стороны, кричат от боли люди… На короткий, очень короткий миг василиск оказывается рядом с человеком. И тот понимает, что все. Конец… Нет уж! Я умру, но и ты, гад, здесь подохнешь! И мужчина крепко сжимает руку на ладанке. — Сдохни, тварь! Он хотел обойтись без этого, но… На короткий миг ярко-алая нить соединяет человека и чудовище. И находит свою цель, какую-то точку под несокрушимой броней… Алая чешуя впервые чернеет от крови василиска. Ядовитой, горячей, тот на кого попала хоть капля, умрет до конца дня… Делер не успевает увернуться, скорчивается… может, у мага есть шансы? Шалаэт даже дернуться не успевает, его кровь валит с ног мгновенно, разъедает кожу, мясо под ней, оставляет страшные язвы… неизлечимые, добить — милосерднее. Василиск истошно кричит от боли… Кто сказал, что змеи немы и умеют лишь шипеть? Кричать они тоже умеют… Только василиск — не обычная змея. Он все понимает. Он понимает, что его сейчас убьют, и последним усилием… Нет, не сбрасывает заклинание. Но змеи… такие змеи. Где нельзя пройти, всегда проползти получится. И громадное тело скользит куда-то в темноту, понимая, что это — почти конец… Глава 1. — … да пошел ты, козел! — Я… да кому ты нужна-то, корова жирная? — Кому бы не нужна, а тебе не достанется. Извини, Марин. Аня отбросила назад косу и встала из-за стола. Решительно и бесповоротно, как айсберг на пути «Титаника». Марина, худенькая брюнетка в стильных очках, чем-то похожая на больную ворону, закивала, и рваная челка заметалась из стороны в сторону. — Ань… да… — Все в порядке, — Анна презрительно глянула на сидящего рядом мужчину, повела литым плечиком… — Пойду я, а то завтра вставать рано. — Да, конечно… Именинница явно испытала облегчение, понимая, что дальше конфликт не разовьется, и помчалась провожать подругу. Мужичка уже успокаивал ее супруг, нашептывая на ухо что-то утешительное и подливая водки. Аня улыбнулась подруге уже у калитки. — Марин, когда ты перестанешь мне всякую шушеру подсовывать? — На тебя не угодишь! Между прочим, очень выгодный кадр, на фабрике работает, у него такое случилось! Жуть! Как ни обиженна была Анна, но любопытство… — Он себя в зеркало увидел? — Нет, у него жена нашла себе любовника, привела прямо в родной дом, никого не спросясь… а они с детьми живут, с родителями… ее родителями, правда… Твою змею! — Мексика, ах эта Мексика… — Он дверью хлопнул и ушел. А ведь двадцать пять лет жили… Анна фыркнула. — Ну… в жизни всякое бывает. — Но? — Мариш, меня это не касается. Поехала я, ладно? До дома еще пилить и пилить… — Да у нас тут каких-то сорок километров до города, скоро дома будешь… — Куда я денусь… — А то, может, Сеню с собой прихватишь? — Кого? — Ну… семёна. Это вот этот… — Козел? Перебьется! Откуда он вообще у вас взялся? — У меня Димка, сама знаешь… Аня знала. Дима был электриком — золотые руки. Из тех, которые могут продолжить проводку на века и ввернуть обычную лампочку так, что она прослужит втрое дольше. Любые работы с электрикой, любое дело было ему по плечу. Аня и сама воспользовалась пару раз… — Вот. У нас же фабрику строят по производству удобрений, Димка там им половину линий монтировал, вот и подружились с Сеней… — Ну-ну… — Они недавно переехали, живут в соседнем селе, Сеня теперь вообще в городе… — Меня это не касается, — приговорила Аня. — Все, бывай… И уехала. * * * Одной на трассе не страшно. Днем. А вот поздним вечером, когда фары выхватывают из темноты кусты и деревья самых злодейских очертаний, когда слепят встречные машины, когда просто жутковато… Машина у Ани была не то, чтобы сильно героическая — купила себе по случаю старушку «короллу», которую прозвала «Коровкой». Тойота красного цвета кряхтела, стонала, но тянула исправно, главное, не забывать баловать ее хорошим маслом и почесывать брюшко на регулярных ТО. Зато девушка умещалась на водительском сиденье, вытягивала ноги и даже не до конца отодвигала кресло. А это было важно… Метр семьдесят пять роста, четвертый размер груди, объемные бедра… Пятьдесят второй размер одежды. Если бы не тонкая талия, которая отлично вмещалась и в сорок шестой… Аня по этому поводу не комплексовала. Если так сложилось, что похудеть не удается, грудь и попа видны в любой одежде и «вешалкой» ты не была никогда, даже в детстве… ну и наплюй! Прокачай талию так, чтобы осы завидовали, нацепи десятисантиметровые каблуки, и плюй на всех. С такой высоты — отлично получится прицелиться. Аня пошла еще дальше. Обладая от природы русыми волосами и большими голубыми глазами, она отрастила косу, и одевалась исключительно в джинсы и разных видов свитера. Юбки были заброшены в дальний угол, девушку они превращали просто в свиноматку. Мини-юбки и юбки в обтяжку — тем более. И то сказать… Есть — полные люди, у которых складка на складку наползает. Есть — ширококостные, которым нельзя худеть ниже определенного порога. Если под одеждой у тебя перекатываются мышцы, а не бублики с салом, ты не толстая. Что бы там не говорили журналы и каналы.