У Нины все наладилось, у Славки, у Лидии, у Маринки… Ага, вспомни о черте… Звонок телефона опять взорвал тишину квартиры. — Анечка, привет! Как ты? — Живее всех живых. А вы как? — Димка проснулся. — Ты мне номер карточки скажи, я тебе деньги за комп переведу, а телефоны отдам, как в городе будете. — Когда мы там еще будем, — грустно протянула Марина, и Аня поспешила успокоить подругу. — Марина, вы можете спокойно возвращаться домой. — Думаешь? — Уверена. Сейчас Сениным подельникам не до тебя, следы бы замести… — А милиция… то есть — полиция? — Чем дольше вы будете прятаться, тем вам же хуже будет. Так вы ничего не знали, и не при чем, и вообще — что происходит? К подруге на пару дней съездить нельзя? Даже если что и заподозрят, это к делу не пришьешь. А вот если вы и дальше будете отсиживаться невесть где, могут возникнуть вопросы. Например, с чего они так поступают? Зачем? Почему? И ответить на них ты не сможешь, не подставив всех нас. — Ну… тоже верно. Мне Вася звонил… — Вася — это кто? — Манькин муж… — И что ему было нужно? — Его на опознание вызывали. — А-а…. — Теперь хоронить надо, горюет мужик. Все же двадцать лет вместе, и Манька постоянно пела, как она его любит. Поневоле поверишь… Ане плевать было на Васек, Мусек, Манек и Санек, всех, вместе взятых, но слушать все это лучше, чем сидеть и переживать. И думать об одном гаденыше… чтоб его! Ох, нет! Чтоб у него все хорошо было, у сволочи такой, хвостатой чешуйчатой! И чешуя не тускнела. — И? — И Димка горюет. Она его подставить хотела, а он горюет, придурок! Аня подумала, что Эреш в очередной раз поступил хорошо. Или — правильно? Убивать женщин — плохо. А убивать таких гадин, как Манька? Мертвую ее можно будет оплакать и любить, а живую? Расхлебывать ту грязь, в которую она влезла сама и втянула всех? Негуманно? Кому тут ложку дать? Кушайте, не обляпайтесь… В этом духе Аня и высказалась, посочувствовала подруге и спросила про Лиду. Ведьмочка была жива, здорова и весьма довольна. Разбиралась с запасами трав, осваивала избушку, читала рецепты, медитировала на закате и купалась в росе на рассвете. Последнее — обнаженной, пришлось Димку от окон гонять. Он, гад такой, пытался что-то вякнуть про эстетическое чувство и стремление к прекрасному, но супротив сковороды еще ни одно прекрасное не выстаивало. Да, пора в город… а то еще какое-нибудь чувство активизируется. Не прекрасного, так вдохновляющего, или еще чего… нет уж! Пусть сначала обязательную программу откатает! Аня кое-как успокоила Маришку и попрощалась. И вновь подняла трубку. — Петь, привет. Васька нас тут на выходных приглашал… — Привет, Пулеметчица. И сейчас в силе, он нас будет ждать в воскресенье, с утра пораньше — и на весь день. Форма одежды — чего не жалко, сама знаешь, наши гоблины на тебе повиснут всей гроздью… — Знаю. Аня детей не любила в принципе, но жизнь — ехидная штука, и по какой-то издевке мироздания все встречные дети были без ума от Ани. Нежно и искренне. Встречали восторженным визгом, повисали пластырем на шее, безропотно лопали кашу или суп из ее рук, доверяли секреты и вообще обожали тетю Аню. Друзья этим нагло пользовались и скидывали на нее своих отпрысков с отвратительной регулярностью… отбрыкаться от Петьки и Чапая Аня просто не могла. Но детей не любила. — Мне за тобой заехать? — Нет уж! Подари мне пару часов свободы, — огрызнулась Аня. Петин «Дастер» вмещал и Петьку, и его супругу, и детей, и Аню. Но кто сказал, что ей хочется ехать с этим зоопарком? Она требует политического убежища и защиты людей от детей! Вот! Вслух она этого не скажет, но поедет исключительно на «коровке». Петька, который был полностью в курсе тонкой душевной организации подруги, только рассмеялся. — Как скажешь, Ань. Ты одна приедешь? — Да. — А твой мужик где? — Он уехал. — А обещал вернуться? Настроение у Ани падало, как стрелка барометра. — Ты с детьми мультфильмы про Карлсона не смотри, и в сказки верить не будешь. — Ну и плюнь, — утешил друг. — У меня такой парень на работе появился… — Петр-р-ррр… — Понял. В другой раз познакомлю. Аня гневно бросила трубку. И ровно через минуту получила на сотовый сообщение: «В воскресенье, в десять и не опаздывай! Дети ждут!» Да, кто еще может вас так довести? Только лучшие друзья… и какая тут хандра? Убила бы гадов! Всех! Ыыыыыыыы…. * * * Корш пришел в себя от похлопываний по щекам. — Ага, очнулся… — Голову ему подними. Веревка больно впилась в горло. И Корш все вспомнил в какую-то долю секунды. Шиалли, Милош, погоня, Эреш… Твари! А в следующий миг на виски ему легли сильные руки, и желтые глаза требовательно заглянули в самую душу. В память. Туда, где хранилось самое сокровенное. То, чего Корш и подушке не доверял. Его мечты и планы, его надежды, его тяга к власти… Эреш старался быть осторожнее, вдруг эта тварь еще пригодится? И Милош страховал его, не допуская разрушения разума подопытного, и… Но все равно спустя час Эреш откинулся назад, вытер руки о траву и с отвращением пихнул ногой бессознательного Корша.