* * * Кто бы сомневался, что Матильда подняла эту тему за завтраком. Состав присутствующих не изменился, все заинтересованные лица были в сборе… – Дядюшка, а вы так ко мне каждое утро вламываться будете? Граф Ардонский медленно отложил кусок хлеба. – Малена? Вчера граф, на правах очень старого друга семьи, выторговал себе право называть герцогессу по имени (Динон пока удостоен не был) и теперь собирался отстаивать свои привилегии. – Да, дядюшка Астон, – злорадно улыбнулась Матильда. – Представляете, дядюшка Лоран меня, видимо, с вечера под дверью караулил. – И зачем же? – Голос графа не предвещал ничего хорошего наглому Рисойскому. – Я так и не поняла… Дядюшка, вам так моя служанка понравилась? Так вы бы цветочки девушке подарили, побрякушку какую… что ж сразу в дверь-то ломиться? Лоран заскрипел зубами. – Это было недоразумение… – Правда? – Да неужели? – Динон тоже подал голос, разглядывая соперника. – Конечно, недоразумение, – щедро согласилась Матильда. – Разве я могу подумать что-то дурное о почтенном пожилом господине. Лоран вылетел из-за стола, белый от гнева. «Тильда, а мы палку не перегнули?» «Хм-м…» Граф Ардонский кашлянул. – Малена… а когда вы собираетесь уезжать в столицу? – Чем скорее, тем лучше, – пропела Матильда. – Дня через два-три… – Просто мы тоже собирались уезжать… может быть, мы поедем вместе? Нет, не перегнула. В самый раз. Лорена вздохнула. – Граф… мне жаль… – Мамуся, вы не едете? Граф, тогда я с радостью принимаю ваше предложение, – не растерялась Матильда. – Верю, что вы, как дворянин и аристократ, никогда не поставите меня в неловкое положение. Астон расцвел. – Малена, милая, мне пора вывозить в свет Астелу… она ваша ровесница, кстати. И вы можете поехать вместе. Матильда захлопала в ладоши. – Граф, когда же? – Думаю, через два дня… – Вам, наверное, надо будет уехать, чтобы лично отдать распоряжения? – гадюкой прошипела Лорена, понимая, что ее обходят на всех фронтах. Граф покосился на Марию-Элену и улыбнулся. Заговорщически. – Что вы, ваша светлость! У нас уже все давно готово к поездке… Я сегодня отправлю гонца и сообщу, что мы едем вместе. Матильда захлопала в ладоши. Лорена скрипела зубами. Силанта молчала, понимая, что за каждое неосторожное слово ей может достаться с обеих сторон. – Граф, как замечательно! Я сейчас же отдам приказания слугам. И управляющему… * * * – Мотя? – Малечка, нам срочно надо в свою комнату. – Зачем? – За ПВО. – Чем-чем? – Противовражеской обороной. – Думаешь, пригодится? – Уверена… Матильда как в воду смотрела. * * * – Что, братик, дособлазнялся? Лорена шипела гадюкой. И были, были у нее основания. Теперь Лоран тоже метался по комнате. – Астон все понял. – И подойти к девчонке он тебе не даст! Что делать будешь? – Придумаю что-нибудь. – Постарайся управиться до столицы. Там эта гадючка будет недоступна. Да и в пути… думаешь, Ардонский даст нам развернуться? Лоран усмехнулся: – Есть у меня одна идея… – Какая? – Вот смотри… Лорена покосилась на пузырек с коричневым порошком. – Что это? – Ясеневая мушка[18]. – Хм-м… – На ночь Мария-Элена пьет травяной настой. Пусть слуги подсыплют ей это средство, и через полчаса она будет готова на все. И с любым, кто пожелает… – А если это окажется Динон? – Поговори с Силли. Пусть она займет мальчишку, хотя бы ненадолго… Лорена сомневалась в успехе предприятия, но попробовать стоило. – Давай сюда свою мушку. Пойду схожу на кухню… мое слово еще кое-что значит в Донэре… – Вот и отлично. Иди, разговаривай с поварихой. И готовься ночью не спать. Лорена кивнула. А то ж!