– Ваша светлость. – Господин Луар. Как больной? – По моим представлениям, через день-другой надо ждать кризиса. Тело либо переборет заразу, либо… Боги милостивы. Но гниения я пока не вижу. Матильда вздохнула. – В себя он пока не приходил? – На пару минут. Требует некоего Риста. Барист Тальфер скрипнул зубами. В тишине комнаты скрежет прозвучал полноценной электропилой. – Давно он здесь? На эти вопросы Матильда ответить могла, и легко. «Отослала лекаря и принялась рассказывать. Катались, подобрали, рассказали, лечим. Да, и вас он не первый раз требует. Хорошо, что вы сами пришли». Барист задумался. И что теперь делать? Восьмилапый его знает, что делать! Разве что довериться герцогессе – и надеяться, что чутье не подведет? Хм, а у него есть выбор? Выбора не было. Совсем не было. Герцогесса уже многое знает. Может она быть в рядах заговорщиков? Вроде бы не должна. Но мало ли? А в таком случае он все равно пропадает. Слишком много она знает, слишком многое можно было вытряхнуть из Варсона. Да и Рисойский… Барист вздохнул – и решился еще раз довериться своему чутью. Уж сколько раз он так поступал и ни разу не прогадывал. Карьеру при дворе не сделаешь на одних финансовых талантах, надо еще знать, с кем дружить, кого топить… Барист это печенкой чуял. Герцогесса казалась ему неуловимо странной, но не злой. Неглупой и преследующей свои интересы. Но кто из нас так не поступает? Люди могут делать добро, да, только не в ущерб себе. Вот Мария-Элена таковой и была. Она не станет его предавать без веских причин. Нет, не станет. Барист коснулся лба друга. Отметил и покои, хорошие, уютные, гостевые, и чистое белье на Варсоне, и его спокойный вид, и лекарственные настои на тумбочке рядом… нет, друга не удерживали здесь насильно. Такое не спрячешь, не скроешь. – Скажите, вы можете оставить Варсона у себя? – Его зовут Варсон? – Да, Варсон Шефар, ваша светлость. – Ну хоть имя узнали, и то дело. Он ведь молчал, только вас требовал. Если бы вы сами не написали, я бы нашла возможность к вам попасть. Во дворец. Барист вздохнул. – Ваша светлость, так вы его приютите? Мне просто некуда… Матильда сдвинула брови. – А вы мне расскажете, что может угрожать моему дому, если о Варсоне узнают… кому не надо? Барист понял, что рассказать придется. – Да, ваша светлость, но это долгий и серьезный разговор. – Можем поговорить прямо здесь, господин Тальфер? – Я бы предпочел более открытое место. Где нас никто не сможет подслушать. Некоторые разговоры… – …сами собой переходят в приговоры? Тальфер кивнул. Хорошо, когда тебя правильно понимают. – Да, ваша светлость. – Тогда могу вам предложить только беседку в парке. По случаю осеннего времени она вся облезла, мы будем как на ладони, но и любой, кто захочет к нам приблизиться, – тоже. Разумеется, Барист согласился. * * * В беседке Малена подстелила на скамейку предусмотрительно захваченный из дома плащ и уселась на него. Тальфер опустился на противоположную скамью. – Ваша светлость, за этого человека вас могут убить. Если узнают, что вы дали приют Варсону. – Вот как? – Он что-то рассказал вам? – Нет. Не успел. Хорошо хоть, сучке отдал приказание, а то бы загрызли ни за понюх табаку, – вздохнула Матильда, перехватившая управление. Барист опустил голову. – Да, ваша светлость. Страшно сказать, но в Аланее зреет заговор. – И о чем нынче заговариваются? – Об убийстве. Короля и принца. Матильда хмыкнула. – Нескромно. А получится ли? – Не знаю. О заговоре стало известно лишь то, что он есть. Варсон шел по следу, но… – Только он один? Барист развел руками. – Ваша светлость, я могу говорить с вами откровенно потому, что вы недавно прибыли в столицу. А до того жили в монастыре. – Ага. И в таком, в котором заговоров не отмечено, – согласилась Матильда. – Наоборот, одна из самых строгих обителей. Барист вздохнул и развел руками. – Ваша светлость… – Мария-Элена. Я даю вам разрешение называть меня по имени. – Благодарю, Мария-Элена. – Но влезать в эти интриги не хочу. – Но вы в них уже влезли. – Пальцем. А не двумя ногами, как вы собираетесь меня втянуть, – прищурилась Матильда. – Давайте сначала решим, что вы хотите мне предложить и чего хотите от меня. А потом уж… – Мария-Элена, – голос Бариста был даже укоризненным, – в таких делах посторонним ничего не рассказывают. На Матильду это не подействовало. Ни на грош. – Вариант – поди туда, не зная куда, сделай то, не зная что? Простите, мне еще жить охота. Барист скрипнул зубами. Но… – Я хотел бы, чтобы вы заняли его высочество. И были рядом с ним какое-то время. Матильда хмыкнула. – Его высочество Найджела. Который известен своей любвеобильностью. Господин Тальфер… – Барист, если вы пожелаете, Мария-Элена. – Барист, за кого я потом замуж выйду? За дядюшку? – Его высочество сможет вас защитить.