– Ваше высочество… большая честь… благодарю вас за оказанную милость… пойдет? Графиня, которая наблюдала через плечо герцогессы, кивнула: – Да, Малена. Вполне. А… – Ровена, солнышко, ты не отдашь курьеру письмо? – Матильда накапала сургуча, запечатала его фамильной печаткой с ланью и протянула подруге. Да, уже подруге. – Заодно можешь посплетничать, с герцогессой-то он вряд ли будет откровенничать, а ты, считай, своя… Ровена кивнула и улетучилась. Матильда прямо поглядела в глаза графине. – Сейчас у нас с вами будет серьезный разговор. Принц молод, красив, не привык к отказам от дам. Я молода, симпатична… и не собираюсь ему отказывать. Графиня открыла рот. Но высказаться о нравах современной молодежи не успела. – А… – Поэтому надо сделать так, чтобы принц мне ничего не предлагал. Графиня рот закрыла. Матильда развела руками. – Он – принц, а я Домбрийская. И речь не идет о свадьбе, так, попользоваться. Тетушка, давайте уж говорить прямо, если принц назначит мне такую цену – я смогу ему отказать? Астела бы смогла? Графиня Элинор вздохнула. – Нет. Не смогла бы. – Но это не повод… Минуту. Девушка прислушалась к шорохам за дверью и продолжила говорить, постепенно понижая голос и приближаясь к двери. – Я совершенно не считаю, что женщина должна спать с кем-то, чтобы получить то, что ей и так причитается… И с последним словом Матильда со всей дури пнула дверь кабинета. Та распахнулась. На пол полетел Лоран Рисойский с разбитым носом. Падая, зацепил Силанту, и она тоже рухнула, свалив заодно рыцарские доспехи, стоявшие в углу. Матильда только головой покачала. Видимо, эта дура решила все доложить дядюшке, а тот, нет бы сразу войти, предпочел сначала подслушать под дверью, о чем таком тайном говорят дамы. Зря. Вдвойне зря, учитывая, что дверь открывается наружу. – Тетушка, позвоните в колокольчик, – вздохнула герцогесса. – Кажется, дядюшка не сможет меня завтра сопровождать в гости к принцу. Лоран аж выть перестал. – Куда? – В гости к его высочеству. – А… – А теперь вам прямая дорога в гости к лекарю. Со сломанным-то носом. Вой возобновился. Матильда пожалела, что сломала дядюшке только нос. Эх, надо бы еще и конечности, но тут уж – чем подставилось. Может, сотрясение мозга будет? – Силли, потом доспехи на место верни, ты в них все равно не влезешь. Шлем можешь взять для дядюшки. Матильда закрыла дверь, не обращая внимания на страдальцев и появившихся лакеев, и повернулась к графине. – Тетушка, мне нужна ваша помощь. Вы же понимаете, одеваться можно по-разному… Элинор пару минут подумала и кивнула: – Кажется, понимаю. – А раз так – действуем. У нас мало времени. Рид, маркиз Торнейский – Рид! Твою ж! Маршал Иллойский спрыгнул с коня и крепко обнял маркиза. Рид улыбнулся в ответ и хлопнул старого знакомого по плечу. – Живы? – Живы, – подтвердил Артан. – А вот Хурмах сдох. – Туда ему и дорога, – не проявил никаких душевных терзаний маркиз. – Ну что – вперед? – Вперед. * * * Если кто-то наивно думает, что враги бегут – и все, победа… Зря. И снова – зря. Это даже не начало победы, это так, разминка. Вот представьте: враг бежит, враг разбит. Его надо догнать и добить. Или пленить. Надо позаботиться о своих, живых и мертвых. Позаботиться о чужих, живых и мертвых. Собрать трофеи, приготовить поесть, обеспечить ночлег… Надо, надо, надо… Победили? Молодцы! А теперь давайте работайте. Войско поделилось естественным путем. Артан разбил свой отряд на десятки и направил патрулировать окрестности, зачищать, собирать трофеи – и гнать все к стенам крепости. Пленных степняков сгоняли туда же. Своих искали на поле боя, находили, мертвых оттаскивали в сторону, живых тащили в крепость, к лекарю. Этим занимались обозники Эльтца. Сам Хенрик погиб. Тело его нашли под стеной. Из отряда в пятьсот человек, с которым Рид вышел из Равеля, осталось семьдесят шесть. Раненые, усталые, измученные, почти не стоящие на ногах, но счастливые донельзя. Победа! Тут даже потаскать трупы не в тягость. Степняков пока собирали в одном месте и связывали. Худо ли, бедно… солдаты кружили рядом с ними, словно акулы. Только дернись, только дай повод, свесь пятку в воду… уж она тебя! Дураков не находилось. Каган погиб. Погибла и большая часть кал-ранов, остальные были ранены. Тело Хурмаха Рид распорядился повесить на воротах. Во исполнение обещания. Сказано было на переговорах – повешу? Вот и виси молча. Люди работали на волне эйфории. Рид тоже работал, пока не… – Ваше сиятельство! – Да? – Тут девка, говорит, она ваша невеста. Рид только вздохнул. – Веди.