затих, как живое существо, приготовившееся к атаке. Будто бы змея встала в стойку, подрагивая на хвосте, готовясь к нападению… Это видели все, в том числе и леди Ирэна. И — да. Просчитав ситуацию, она ждала побега леди Дженет. Но первый удар последовал не там, вовсе не там… * * * Аликс готовилась как раз отойти ко сну, когда в дверь постучали. — Кто там? — Это я, Джин. Аликс тут же открыла подруге, и Джин влетела в комнату. — Ты раздеваешься? — Джин, я же живая! Мне тяжело, у меня к вечеру так ноги отекают… — Одевайся обратно! — Зачем? — удивилась Аликс. — Одевайся, кому говорят. В пропасть корсет и прочую сбрую, но домашнее платье надень. — Джин, что на тебя нашло? — Не знаю. Но чую, что спокойной ночи у нас не будет. Вот, чтобы не бегать раздетыми… Сама Джин была одета в простое домашнее платье с широкими рукавами, удобное и симпатичное. Светло-синее полотно подчеркивало цвет ее лица и наделяло глаза синевой, Аликс не смогла это не отметить. — Ты явно постаралась… — У меня был повод. Одевайся. Аликс послушно принялась натягивать платье такого же фасона, только из бордового сукна. — Как ты думаешь, что будет с Лесли? — Не знаю. Но леди Ирэне верю. Не повесит она эту гадюку на вас, не должна… — Это мать Лесли. — Вот и молись, чтобы ребенок дурную кровь от Фрумсов не унаследовал. — Но я… — Второй ребенок, балда! Аликс улыбнулась подруге. Все же Джин — просто прелесть. В дверь снова постучали. — Кто там? — Аликс, открой. Это Тиана. Нам надо поговорить… Джин метнулась в крохотную гардеробную, оставив дверь приоткрытой. — Не говори обо мне. — Отпереть? — Как хочешь. Аликс хотела. К добру ли, к худу, но она была ужасно любопытна. * * * Тиана вплыла в комнату королевой. — Мне надо с вами поговорить. — Слушаю вас? Присесть и чашку ежевичного взвара Аликс предлагать не стала. Есть люди, которые воспримут любезность, как проявление слабости, и Тиана из таких. А потому… Говори, что тебе надо — и убирайся. — Вы уже поняли, что я выхожу замуж за Сэндера. Аликс никаких эмоций не проявила. Если человеку хочется сунуть голову в петлю, кто она такая, чтобы ему мешать? Да и не нравилась ей Тиана. — Бог в помощь. — И вы выходите замуж за Лесли, так? — Да. Догадаться было несложно, после их объятий… ну и ладно, не век же им прятаться. — Нам надо договориться. Лесли мой брат, я люблю его, я с ним рядом с детства и хочу видеться и дальше. Если вы настроены против Сэнди, нам это не удастся… — Вы можете видеться с ним у нас, — Аликс пожала плечами, — но видеть Пирлена я не желаю. Никогда. — Он хотел бы извиниться перед вами. — Бог простит. — Аликс, это жестоко… — Да неужели? А бить меня — каково? Уходите, Тиана. Может быть, пройдет время, лет десять или двадцать, мы с ним и примиримся, но не сейчас… Тиана вздохнула, повернулась, нога у женщины пошла как-то неловко, она ухватилась за комод, но уберечься от удара ей не удалось. Стук был слышен даже в коридоре. Стон Тианы — тоже. — Моя нога! Ох! — Я сейчас вызову слуг… На звонок никто не отозвался. Тиана стонала все жалобнее… — Аликс, проводите меня, пожалуйста. Умоляю! Аликс заколебалась. — Ладно. Я плащ накину, а то холодно… Джин в гардеробной сделала большие глаза и потянула к себе и Аликс и плащ. — Ты с ума сошла? — Я просто… — Дура. Дай сюда плащ… я сама ее провожу. Аликс не протестовала. Джин тщательно закуталась, благодаря небо, что они с Аликс примерно одного роста, и вышла из гардеробной, молча предложив Тиане руку. До комнаты женщины им, впрочем, дойти не удалось. Как и защититься Джинджер. Ее оглушили сильным ударом по затылку. * * *