Эвин вывернул руку блондина назад. За его спиной встали Лерг и Лютик. — Извинись немедленно перед дамой! Блондин прищелкнул пальцами свободной руки. Эвин вскрикнул — и выпустил его кисть, словно обжегся. А может, так и было. Подобными жестами легко было активировать разные виды заклинаний. — Дама? И скольким из вас эта дама сказала «дам»? Я подняла руку. Если этот гад хочет базарную перепалку, он ее получит! — А ты что, жалеешь, что в очередь не попал? Так я не зоофилка! — Да и я не некрофил! — Конечно нет! От тебя и вурдалачку стошнит! — Ах ты… Завра в пять утра, у горячих источников! Я очаровательно улыбнулась. — Топиться будешь? — Я твой пепел над ними развею! — А это мы еще посмотрим, кто на чьей могилке спляшет! Но я добрая. Обещаю тебя только выпороть, но не убивать. Блондин задохнулся от возмущения, развернулся — и, широко шагая, вышел из столовой. — Ёлка! Что тут происходит?! Я огляделась. Как-то незаметно вокруг нас собралась целая толпа. И через нее теперь пробивались Кесс и Кан. — Да ничего, — протянула я. — Кажется, меня на дуэль вызвали… — Кто?! — рявкнул Кесс. — Вирт Хелмстрон, — отозвался кто-то. Кесс посерьезнел. — Ёлка, ты сошла с ума?! Как ты вообще могла?! — А меня спросили? Я не хотела с этим уродом связываться! — Могла бы подыскать способ самоубийства получше, — огрызнулся Кесс. — С ним даже я не справлюсь, — вздохнул Кан. Я потерла нос. — А подробности? — Грубо говоря, ты умудрилась сцепиться с первым дуэлянтом факультета! Новость не обрадовала. — И как его, такого агрессивного, до сих пор не прибили? — Очень просто. Вирт — сын графа. И талант к магии у него обнаружили в раннем детстве. Соответственно, попал на факультет он уже изрядно подготовленным. А здесь просто шлифует навыки. И постоянно ввязывается в дуэли. — А они здесь разрешены? — Еще со времен Основателей. Не до смерти. Но… если тебя и убьют, все могут списать на неосторожность. Или неумелость ученика. Всякое бывает. — Но не всякое проходит, — мрачно фыркнул Кан. — Кто кого вызвал? — Он — меня. — То есть он — оскорбленная сторона? Плохо. Ты не сможешь закончить дуэль одним ударом? Я покачала головой. Одним ударом? Если только найти палку побольше — и зайти со спины. — Пошли. — Кесс рванул меня за руку. — Я тебе расскажу, что любит применять этот гад, и дам свои конспекты. — Толку мне с твоих конспектов. Я — первый курс. И круга не проучилась. А он? — Девятый. — Мои шансы его уделать? — Нулевые, — признал Лютик. — Ёлка… Я сунула руку в карман и достала ключ от комнаты. — Ребята, собирайтесь там, ладно? А я сейчас пойду, проветрюсь, подумаю… И я опрометью рванула к горячим источникам. Что угодно, лишь бы не видеть умоляющие и тоскливые взгляды мальчишек. Источники помогли. Через час я вылезла из горячей, почти кипящей воды спокойная и довольная жизнью. И с одной-единственной внятной мыслью. Библиотека. Если где-то я смогу отыскать помощь, то только там. А если и не помогут, то хоть книжной пылью подышу… напоследок. * * * Библиотекарь был на месте. И, увидев меня, грозно прищурился. — Что скажешь, поганка? — Я — Ёлка. Вы меня с кем-то спутали? — И рад бы спутать. Да вот другой такой не имеется. Как ты умудрилась ввязаться в дуэль? Я опустила глаза. — Чисто случайно. Библиотекарь просверлил меня взглядом. — Верится с трудом. — Честное слово, магистр! Взгляд стал еще более подозрительным. А откуда-то сверху на библиотечную стойку опустился здоровущий хрустальный шар размером с мою голову. — Положи на него руку и вспомни вашу ссору. Я кивнула. — Какую? Правую? Левую? — Правую. Я повиновалась. И в хрустальном шаре возникла миниатюрная сцена. Я в столовой, за моей спиной появляется беспредельно высокомерный Вирт… я разворачиваюсь… Даже сейчас это выглядело досадной случайностью. Слов слышно не было, но почему-то я не сомневалась, что библиотекарь отлично читает по губам. Когда я вышла из столовой, картинка оборвалась — и магистр поглядел на меня грустными глазами. — А хамить ему обязательно было? — Нет. Но я просто не удержалась. Я все понимаю… но… — Не удержалась? Я опустила глаза. — Ладно. Если уж честно… Если я отступлю сейчас, мне лучше самой убиться. Я пока единственная женщина на факультете боевой магии. И спрос с меня будет намного больше. Я не могу себе позволить отступить, спустить оскорбление, потерять лицо… я пока должна заработать себе авторитет. И тем, кто может прийти вслед за мной. Не я же одна с такими способностями буду… просто другие пока не решаются. А уж хорошо это или плохо — вам судить. Лицо библиотекаря на миг расслабилось.