– Во сколько вы завтра придете в гости? Ирина подумала пару минут. – Сложно сказать. Я с утра поговорю с начальником, если он меня займет по одному делу – тогда после обеда. Если нет, то с утра. Часов в девять – десять. – Скажу домашним – пусть вас дождутся. Спасибо, Ирина Петровна. – Ирина. И на «ты». – Можно – отец Петр. – Извините, – ухмыльнулась Ирина. – Мне будет некомфортно вас так называть, мой отец – та еще гадость. – Тогда Петр Михайлович. Все же вы мне в дочери годитесь. – Вряд ли, Петр Михайлович. Не думаю, что вы могли лет в десять размножаться. – Не надо мне льстить, Ирина. Хотя и приятно. Ирина пожала плечами. Ладно вам, как получилось, так и получилось… – Спасибо за помощь. Надеюсь, вы найдете Ритку раньше, чем она куда-то вляпается. – Я тоже на это надеюсь, – вздохнула Ирина. Только надеяться и оставалось. Потому как верилось в подобное везение очень слабо. * * * Утром Ирина отправилась на работу. Как и всегда. Туфли начищены, китель наутюжен, волосы зачесаны и стянуты в хвост, на губах улыбка, на щеках румянец. Косметику, правда, забыла… да и черт с ней! Ведьме она и не нужна особо, у нее все краски – свои. Утро было чудесным. Случается такая пора, когда утром свежо, но не прохладно, а так… словно легкий душик. Не морозит, но бодрит и заставляет почти парить над землей. И воздух чист и прозрачен, и листва особенно зеленая, и солнце улыбается и пытается пощекотать тебе нос золотистым лучиком… Хорошо! Настроение у ведьмы плавно перевалило отметку «хорошо» и поползло к «восхитительно». Ага, если бы так и весь день продолжалось. Стоило зайти в участок, как Сеня подмигнул ей и кивнул на дверь начальства. – Ждет. Грозен. Ирина пожала плечами. Вины за собой она никакой не знала, так что спокойно пошла к Ивану Петровичу. – Разрешите? – Входи, Алексеева. Садись. Ирина послушалась и устроилась на стуле, который, наверное, Керенского помнил. Или вообще царские времена. Судя по колючкам, которые из него выползали, он прошел все революции и войны – и люто возненавидел человечество, поклявшись вечно быть для него занозой в заднице. Ничего, она так устроится, чтобы на краешке стула. Через юбку не цапнет, и колготок она не лишится. Ирина молчала и ела глазами начальство. Иван Петрович поморщился и протянул ей несколько листов. – Смотри сама. Свой рапорт Ирина узнала мгновенно. Да и резолюцию прочесть было несложно. «Нет оснований. Отказать». Коротко и по делу. Но обидно же! До слез и соплей обидно! – Иван Петрович, почему? – ведьма расстроилась всерьез, почти до слез. – Знать бы! Сказали – нам тут, б… еще маньяка не хватало. Это если вкратце. Ирина почти обиделась. – Это – не маньяк! – Алексеева, я такого от полковника наслушался, что тебе повторять не буду, – огрызнулся начальник. – Иди и работай. Пропавших девчонок искать, конечно, будут, но – в рамках персональных розыскных дел. А вот объединять их пока – нет оснований. Начальство таковых не увидело. – Спасибо, Иван Петрович. – Нельзя никак, сама понимаешь… – Понимаю, – Ирина даже всхлипнула. Ну правда же, обидно! Когда созданную тобой версию спускают в выгребную яму! А самое обидное, что версия-то правильная, она нюхом чует. Ведьминским загадочным органом, который точно подсказывает – правда это или ложь, верная или неверная дорога. Вот сейчас она верная. Но… Начальству не докажешь. Ирина поднялась, забрала рапорт и ушла. Уселась за стол, обхватила руками голову и задумалась. Коллеги переглянулись – и решили пока не лезть с утешениями. Вроде как сидит, волосы на себе не рвет… Сеня подумал – и вышел за дверь. Хоть женщины это и отрицают, но лучшим утешением для большинства из них было и остается вкусное пирожное. Процентов для восьмидесяти. А остальные двадцать процентов надо утешать чем-то вроде вкусной воблы или колбаской… Женщина же! Тут тонкость нужна и правильный подход. Но Ирина сладкое любила. Это коллеги точно знали. * * * Ирина сидела и думала. И было ей грустно. Версию ее закопали. Работать по ней не будут, а что это значит? Что все ее запросы будут цинично спущены в мусоропровод. По принципу – иди-ка ты отсюда, Анискин, нечего тебе Фантомасов ловить под диваном. Или под кроватью… закусывай, короче. И – вали. Ножками, ножками… А девчонки пропали. И еще одна должна пропасть, похоже. И… и мало ли что? Вот как тут быть? Как их искать? Что сделать? Ирина задумалась. А потом чертыхнулась – и принялась копаться в сумке. Давным-давно, когда она еще была неопытной ведьмой и только осваивала поиск… черт, а ведь правда! Года не прошло, а ощущения такие, словно тысяча лет позади! Давным-давно она спасла генеральскую внучку. И все контакты генеральской жены у нее есть. И самого генерала – тоже.