Кресло мягко обхватило благородное седалище, чуть прогнулось и приняло наиболее удобную форму. Конский волос – неплохая набивка. Софья уселась напротив. – С вашего позволения, маркиз, я не стану тратить время на ненужные церемонии. Если желаете – налейте себе вина, мне не надо, мне сегодня еще работать. То, что написал боярин Ромодановский, – верно? Маркиз Мануэль Алькансар, был в турецком плену, желает добраться на родину? – Абсолютно верно, ваше высочество. – Похвальное намерение. Позвольте спросить прямо: как звучит ваше настоящее имя? Дон Хуан резко выдохнул. Женщина смотрела с легкой иронией. Не дождавшись ответа, чуть ли не на ощупь взяла со стола одно из писем и протянула ему. – Можете прочитать. Мой человек в Эскуриале пишет, что маркиз – на месте. И никуда не пропадал. Письмо выпало из рук испанца. Софья фыркнула. – Это от Крыма до Рима далеко. А от Москвы куда как ближе. – При чем тут Рим? – К слову пришлось. Итак, благородный дон, кто же вы? Дон Хуан задумался. Царевна наблюдала за ним с легкой иронией. Она точно была в курсе его размышлений. Солгать? Можно. Только ведь наведет справки. А единожды солгавшему дважды на слово не верят. И не помогают. Сказать правду? А чем он рискует? Что его попытаются использовать в своих интересах? Ну-ну… Пока все делается в его интересах. Хотя… – Как давно вы об этом знаете? – Я узнала вскоре после вашего выезда из Крыма. Софья не лгала. Узнав про «Мануэля Алькансара», она и правда решила навести справки о маркизе. Хоть и доверяла своим людям, да вдруг не того украли? И – да. Именно тогда по времени. Мужчина же не уточнял, о чем именно она знает. А раз так – извините. Каков вопрос – таков ответ. Дон Хуан подумал еще пару минут. Вздохнул и признался. – Мое настоящее имя – дон Хуан Хосе Австрийский. Царевна медленно прикрыла глаза. Помолчала пару минут, выдохнула и кивнула. – Насколько я помню, вы внебрачный сын его величества от сеньориты Марии Кальдерон? – Память вас не подводит, принцесса. Испанским языком, кстати, царевна владела вполне прилично. Да, она говорила с акцентом, видно, что тщательно подбирает слова и делает паузы, но фразы строились очень грамотно. Как у дамы из высшего света. – Дайте доказать, что меня не подводит не только память. Ваша мачеха имеет какое-нибудь отношение к вашему… путешествию? Рука дона Хуана непроизвольно сжалась в кулак – и это не укрылось от внимания Софьи. – Значит, да. Вы хотите знать о моих планах? Я равно окажу помощь и маркизу – и наследнику престола. – Я не наследник. – Ваш брат – пустота. Он не может иметь детей, не способен править страной. Хотите отдать страну Людовику? Вы теряете колонии в Новом Свете, вас нагло грабят англичане и французы… Если так пойдет дальше – от Испании не останется и плевка на карте. Руки мужчины невольно сжались в кулаки. – Не будь вы женщиной… – Думаете, Руси – лучше? – Софья смотрела в упор, глаза были ледяными. – У нас вообще нет колоний, мы воспринимаемся как провинция с дикими медведями, Европа делает все, чтобы мы остались в изоляции. Вас превратят в ноль, а нас – в место, откуда будут возить лес и пеньку, расплачиваясь бусиками за золото. Что лучше? Судя по мрачному взгляду – оба варианта были хуже. – Поэтому я здраво смотрю на проблему. Я не могу позволить себе закрывать глаза на беды, иначе они утроятся. Я верну вас домой – и что вы будете делать? – Служить своей стране. – Как раньше? Второй раз вас убьют с гарантией. Не продавая туркам. – Меня не… не важно. Что вы предлагаете? – Вы не хотите становиться королем? – Отец… – Понятно. А о вашем сыне он что-нибудь говорил? Дон Хуан вздохнул. Дети… да, дети. Больная тема. То некогда, то дама не та, то еще что-то… а семью хотелось. И детей… Он вспомнил синие глаза вдовствующей королевы и невольно вздохнул. Какая же она красивая… – Тогда стоит ли размышлять? Найдите себе жену, заведите детей и начинайте бороться за титул регента. – Вы предлагаете убить королеву? – особого внутреннего протеста это у дона Хуана не вызвало, но хоть потрепыхаться для приличия. – А у вас монастырей мало? – Карл ее любит… – Любить мать хорошо и правильно, но почему это должно оборачиваться гибелью вашей страны? – Вы слишком давите, ваше высочество. – Знаю. Впрочем, дон Хуан… ваше высочество, Князь морей, у нас еще будет время поговорить. Я надеюсь, вы задержитесь до весны, посмотрите, что творится без вас в вашей же стране, подумаете… – Может, вы и невесту мне здесь подберете, ваше высочество? – Если пожелаете. Вам удобно в доме Ромодановских, принц? – Вполне. – Если вас что-то не устроит – скажите Дмитрию. Я оставлю его при вас для разных поручений. Хотя мальчишка наверняка обидится, вы же ему врали… Мужчина невольно вспыхнул: – А вы жестоки, принцесса. Ответом было равнодушное пожатие плечами. Да, жестока, да, знаю, да, мне плевать на это ценное мнение. – Я знаю, дон Хуан, что вы не привыкли быть в долгу. Возможно, вы окажете мне помощь? Взамен нашего согласия переправить вас в Испанию? – Какую помощь? – Ничего особенно тяжкого для вас или унизительного. Если мой брат, когда вернется, пожелает побеседовать с вами о политике французов и англичан в колониях, вы пойдете ему навстречу? – Но у Руси нет колоний… – Это не значит, что их не будет. – Надеюсь, не испанские? – В войну мы не полезем. Но то, что будет валяться на дороге, подберем без угрызений совести. Сказано было предельно четко и ясно. Дон Хуан вздохнул. Больше всего ему хотелось оказаться дома и напиться. И верно ведь – яма без просвета. Но где его взять? И что может он? Служить руке, которая тебя казнит? А не хочется, ох как не хочется… Поднять бунт? Заточить Марианну куда подальше, в монастырь, взять власть и править от имени Карлоса? Но силы, силы… Софья чуть улыбнулась. Благородный дон явно поплыл. Задумался, сразу видно, так что примет он ее предложения. Никуда не денется! – Ваше высочество, хочу предложить отдохнуть в царских садах. Думаю, вам там понравится. А потом захотите – придете поговорить, захотите – поедете домой. Дмитрия я предупрежу о любом исходе. Дон Хуан механически кивнул. В голове бурлила полная каша. Что делать? Кто сказал, что этот вопрос неактуален в семнадцатом веке? Да он был актуален еще когда Земля пустовала, а Святой Дух носился над водами и думал «Что делать?»! Впрочем, проще он от этого не становится. * * * Его величество Карл Второй страдал с утра похмельем. Ну да, жестокая птичка «перепел» не облетала головы английских королей, тем более в Англии был виски. Это вам не разведенное вино, это – градус! А может, не стоило после виски пить портвейн?