Если Вы хотите узнать, кто виновен в покушениях на Вашу жизнь, приходите сегодня после захода солнца в дом купца Ортини. Можете взять с собой стражу. Доброжелатель. Интересное письмо… А еще интереснее, откуда этот неизвестный узнал о покушениях? Хуан Хосе как-то объявлений в газеты не давал. А покушения были. Уже два. Один раз ему пыталась подлить яд любовница. Второй раз натравили шайку бандитов, которых в Италии называют «брави». Девку он чудом поймал за руку, а бандиты… Хуан, между прочим, не просто так получил титул «Князь морей». Он отлично знал, с какой стороны браться за шпагу. Недооценили. Решили, что раз ему уже почти пятьдесят, он ни на что и не годен! Ан нет! Мужчина потянулся, как никогда ощущая каждую клеточку своего тела. Он еще многим двадцатилетним фору даст! Любовница могла бы подтвердить… хотя сейчас она никому и ничего не подтвердит. А не надо подливать в вино всякую пакость. Особенно стоя напротив окна. Но – кто?! Дон Хуан был еще и любопытен, как кот. И, разумеется, собирался сходить, поинтересоваться. А стражу можно с собой взять, окружить дом. Лишним не будет. Арестовать неизвестных всегда успеется. Так что вечером дон Хуан уже стучал молоточком в дверь. И открыли ему практически сразу. – Проходите, сеньор. Госпожа ждет вас. Служанка скользнула куда-то в тень, и благородный дон тут же забыл о ней. А зря. Милая девушка, профессионально улыбнувшись и окинув взглядом улицу, уже знала, сколько людей пришло с гостем, где спряталась часть из них, да и сам гость… Реши она убить его – уже лежал бы трупом. Дон Хуан прошел в гостиную и вежливо поклонился. – Сеньора… Женщина развернулась от окна. Ну, что тут сказать. Не во вкусе благородного дона. Слишком высокая, худая, со впалыми щеками и темными волосами. Густые брови и твердый подбородок дополняют картину. Одета очень просто – так могла бы одеться небогатая горожанка. Но руки… Руки – единственное, что выбивается из образа. Идеально белые, холеные, а камни перстней на тонких пальцах стоят столько, что хватит три таких дома купить. – Дон Хуан Хосе, я рада видеть вас под этим скромным кровом. Не желаете ли вина? Фруктов? Не бойтесь, у меня нет желания травить вас. Я могу первой сделать глоток из вашего бокала. Женщина не улыбалась, она была совершенно серьезна. – Я пришел сюда не пить вино, сеньора. Я пришел сюда из-за письма… – А я могу назвать вам имя человека, который стоит за вашими… невзгодами. Но могу ли я просить потом о милости? – Какой, сеньора? Дон Хуан не позволил усмешке скользнуть по губам. Неужели все так просто? Деньги и еще раз деньги? – Отнюдь не о деньгах. Мужчина дернулся, как будто укушенный. – Сеньора?! – Вы же думали об этом? Я не нуждаюсь в деньгах. В любой момент к моим услугам казна одного из богатейших домов. Женщина подняла руку, демонстрируя кольца. – Моя госпожа щедра к тем, кто верно служит ей. – Ваша госпожа? – Это и будет той милостью, о которой я прошу. Когда вы услышите имя – вы смирите ярость и дослушаете меня до конца. И обещайте подумать над ее предложением. – Чьим? – Я всего лишь голос, благородный дон. Тень, отражение… меня нет здесь, как и вас скоро не будет. Вы ведь мечтаете о власти. Дон Хуан прищурился. – Сеньора? Рука словно сама легла на кинжал. Женщина словно и не заметила опасности. – Сколько вы продержитесь, благородный дон? Вы одиноки. Смерть подстережет вас в глотке воды или на клинке убийцы. И даже дети не оплачут вашу могилу. Не обидно ли вам будет за своего отца? Этого ли он от вас хотел, когда признавал вас, Князь морей? – Это бессмысленный разговор, сеньора. – Марианна. – Простите? – Вы хотели имя? Вам объяснить, какая Марианна? Или – как мать должна реагировать на угрозу своему сыну? – Что вы об этом знаете?! – То же, что могли бы узнать и вы, дон Хуан. Ваш отец совершил ошибку, женившись на своей племяннице, но его можно понять. Умер единственный законный сын, нужен был наследник. – Карлос… – Болен. Неизлечимо. И здорового потомства не даст, на ком ни жени. Сейчас женщина была страшна. Она говорила с таким ледяным равнодушием, что у Хуана мурашки по спине побежали. – Что вы можете об этом знать? – То, что приказала узнать моя госпожа. Эскуриал вовсе не закрытый котел, варево можно и помешать, и рассмотреть. У вашего сводного брата эпилепсия, у него множество наследственных болезней, он не развивается и править не сможет. Ему сейчас шестнадцать лет, но по уму – не больше семи. – Он вырастет. – Не лгите себе. – Не много ли вы на себя берете, сеньора?! Дона Хуана стоило бояться, но странная женщина даже и не пошевелилась. Подняла темную бровь, чуть улыбнулась, словно видела перед собой не разъяренного мужчину, а милого котика, потягивающегося на диване. – Вы уже говорили с его матерью. Вы хотите стать его регентом и править за племянника единовластно, потому что сейчас это занимает много времени. Да и кто, если не вы? Любимец народа, герой, полководец… Сколько пройдет времени, прежде чем бедняжку Карла запрут в монастыре? И народ выкрикнет ваше имя? – Я так не поступлю! – Госпожа… Марианна вам никогда не поверит. Она ощутила вкус власти – и вы ей тут не нужны. Кем ей легче править – сыном или вами? – Она не способна править. Как женщина… – О, тут вы правы. В большинстве своем женщины править не способны. А вот устранить неугодного родственничка или намекнуть об этом фаворитам… Кто сейчас в ее постели? Де Валенсуэла? – Вы хорошо осведомлены. – Да. А потому, если вы станете регентом, вы долго не проживете. Два года назад это началось благодаря уму вашего сводного брата, и закончится теперь только с вашей смертью. Валенсуэла не простит, да и ваша мачеха – тоже. – Мне не нужно их прощение. – А что вам нужно? Сильная Испания? Королевство, которое не раздерут на части? Между прочим, у французского Людовика есть все шансы пережить вашего брата. И он своего не упустит. – Довольно! – Вот и еще один ваш враг. Зачем ему – вы? Такой умный и сильный, способный поднять Испанию с колен? К чему? – Клянусь, вы служанка самого дьявола! – О нет. Так далеко моя госпожа не властна. – Так кто же она? Дон Хуан задавал вопрос, чтобы выиграть время, хотя… знал. Уже – знал. Марианна… Ненавижу.