– Пошел вон! Секретарь мгновенно повиновался. Оставшись один, Леопольд плеснул вина в кубок, медленно выцедил и вдруг швырнул драгоценную вещицу в стену. Несколько капель выплеснулись на обивку, кубок покатился, зазвенел, но никто не прибежал на шум. Оно и понятно: когда правитель в гневе, лучше под горячую руку не попадаться. Сто. Двадцать. Тысяч. Даже одних людей – это много. Очень много. У него и половины не наберется, да и та рассеяна по стране. И не всем можно верить. И вооружены османы очень неплохо, уж не хуже его войск. А есть еще и флот. И Мезоморте… Проклятая тварь! Отступник, место которого на костре. Некогда венецианский дворянин, сейчас же – принявший мусульманство выродок, алжирский бей, который уничтожает христиан с особым удовольствием! Сын дьявола! Так вот и понимаешь, что Святая Инквизиция – это полезно. Сожгли бы мерзавца – и хлопот бы не было. Но… Леопольд был далеко не глуп. Осознавал, что флотоводцев, подобных Мезоморте, у него просто нет. Никто справиться не сможет. Разве что задавить числом. Но… где взять то число? Чтобы оно было, надо как следует всыпать османам на берегу, а тут… Деньги есть, но наемники – не совсем то. Нужны союзники. Львы, а не шакалы. На губах Леопольда зазмеилась улыбка. Союзники? Он помог русским и полякам с Критом. Пусть они отплатят ему сейчас! Пришлют войска, орудия, помощь, пока еще есть время. Но пришлют ли? А на кого еще можно рассчитывать? Франция? Испания? Англия? Им не до того. Старина Роули глуп, как тот самый королевский жеребец. Его братец не лучше, Людовик себе на уме, к тому же на короткой ноге с Турцией. Да и испанцы… сейчас они все делят, раздирают на части Нидерланды. И раздерут-таки… Но войска оттуда не уберут. И ему не помогут. Своя рубашка ближе к телу. Португальцы? У них неплохой флот. Можно попробовать. Найдется, что предложить взамен. Чуть успокоившись, его величество позвал секретаря и принялся диктовать письма. Потом их отправят со срочными гонцами, чтобы к адресатам они попали не через месяц, а как можно скорее. И пусть только попробуют не ответить! Особенно положительно! * * * – Все-таки стоит ли ему помогать? Алексей сомневался – и тому были причины. Уж сколько Леопольд тянул кота за хвост… ей-ей, самое терпеливое животное взбунтовалось бы. А русские к таковым не принадлежали. Хотя письмо было вполне определенным. Полупросьба-полутребование о помощи. Жить котику хотелось – и с целой шкуркой. – Помогать-то стоит, но опосредованно, – задумчиво произнесла Софья. Она, как обычно, грызла кончик пера. Задумалась, смотрела в окно. – Казна новой войны не выдержит, имеющееся бы разгрести. – Ваня был категоричен. – Если полезем – обязательно потом ответ схлопочем. В Крыму, например. Нет, Соня, не сдался нам этот паразит, нечего ему помогать… – А я считаю, мальчики, что вы не правы, – Софья сплюнула кусок пера и посмотрела серьезнее. – Надо просто затребовать с него подходящую цену за помощь. – И какую же? – Невесту. Федю женим, остался Ванятка и девочки. Теперь надо Ваньке невесту найти, пока та свободна. Еще свободна. – Ага, много он нам помог? – Э, нет. Сейчас мы будем требовать с него определенную девушку. Даже еще не девушку, Алеша. – Не понял? – Я смотрю на все королевские дома Европы и не вижу никого, достойного нашей семьи. Пожалуй, кроме одного варианта. Но ей сейчас восемь лет. – Соня, а почему не младенец? – Лешка, а что тебя не устраивает? Сейчас замуж выдают рано, надо бы, кстати, принять указ, чтобы не раньше пятнадцати! Какое количество девчонок от ранних родов гибнет – уму непостижимо! – Ты не растекайся мыслью… – Ладно, буду краткой. Есть одна невеста, которая мне пока что нравится. И как невеста, и как приданое. А что мала… нам ли жаловаться? Ванька тоже не старик. – Ванька, Федя… А про меня ты подумала? – А ты еще не нагулялся, великий государь? Думаешь, я ни про кого не знаю? Про Татьяну, Ирину, Марусю… Братец смущаться и не подумал. – И что? Кто-то мной недоволен? – Все довольны, – усмехнулась Софья. – С детьми бережешься? – А то ж. Мои дети появятся только в законном браке. А вот с кем… – Ульрика-Элеонора Датская. – Это кто? – Милая умная девочка. Не слишком красива, ну да с лица воду не пить. Зато здорова. Датская принцесса. Она вообще-то с Карлом Шведским помолвлена, но у них пока войны… можем перехватить. – Думаешь, стоит? Перо подверглось очередному обгрызанию. – Не знаю, Алешенька. Понимаешь, у тебя должны быть дети. И лучше – скорее. У батюшки к этому времени уже были… Мы все смертны, и надобно наследников воспитывать и учить. Других нет, разве что на той же Изабелле тебя женить, но это ж сколько ждать придется! А Ульрика хотя бы не дура. Ей, между прочим, с Леопольдом помолвку предлагали. – И? – Поменять Карла на Леопольда. Отказалась. – Приедет – и начнет тут интриги крутить… – Окоротим, – пообещала Соня. – А хоть портрет ее есть? Хоть что-то? – Алеша, что-то есть, но… Лист бумаги, выложенный на стол, воображение не потрясал. Самым выдающимся на портрете девушки был нос. – Там, между прочим, и свободный принц есть. Георг Датский. – Та-ак… – Предлагаю обменяться. Они нам Ульрику, мы им Катеньку. – Думаешь? – Чего тут думать? О приданом сговоримся… Вы более-менее в одном возрасте, сумеешь произвести впечатление – получишь девчонку. А с Катериной я поработаю. Пошлем посольство? – Что собой представляет этот Георг? – Пустое место. Тень отца. Ум там весь достался его старшему брату Кристиану. – И ты хочешь такого Катюшке? – Умной жене хватит. Справится. – И у нас останутся – кто? – Марья. Феодосия. Володя. Наташа. – Ах да, еще Ванечка. Так кого ты для него выбрала? – Изабеллу Луизу де Бейру. – Кто такая? – Дочь Педру. Португальский король из династии Браганса. – Сонь, вроде бы ее с Савойским пытаются сговорить? – Иван знал, о ком идет речь, но как хорошую партию не рассматривал. – Разберемся. Если Леопольд влезет – договориться сможем. – Думаешь? – Они с Савойским кузены. К тому же, если Виктор на ней женится, станет консортом, пока у малышки не появится брат. А его родителям это не нравится. – Кому б понравилось. Погоди, так она одна – наследница? – Пока да. Но у Педру молодая жена, так что можно рассчитывать на появление наследника. Пусть старается лучше. – Соня, не то чтобы я был против, но неужели никого больше найти нельзя?