И жил в Римате обычный полицейский, Рейнальдо Игнасио Шальвен. Как - обычный? Умный, а таких всегда мало. Не любит их начальство. Раз он с ним схлестнулся, два, потом ушел на вольные хлеба, организовал детективное агентство, дела расследовал. - Как интересно! - Антония уже и забыла о своих горестях. По Римату поползли слухи. Там Шальвен преступника нашел, здесь, потом саму сеть зацепил. Дальше было грустно. Сыщику сделали предложение не совать нос в чужие дела. Если, конечно, хочется сохранить его в целости. И не только свой нос. Еще брата, жены брата, племянников, еще родителей... Рейнальдо загрустил. И согласился. А потом оказалось, что он три года разрабатывал эту сеть. Три года. И когда настал момент, прорвался на прием к его величеству и дал ему все доказательства. По стране прокатилась волна арестов. Да какая! Головы летели и среди простонародья, и среди танов - не важно! Лишился бы головы и особо умный королевский родственничек, но - не успели. Удрал. И начал охотиться за Рейнальдо. Дальнейшее история умалчивает. Но в один прекрасный день Рейнальдо просто пропал из своего дома. И что с ним стало - неизвестно. Впрочем, его родные и близкие не пострадали. Антония покачала головой. - И никто? И ничего? А некромант? - И некроманты ничего не узнали. - С ума сойти... - Вот, распродавали вещи. И эту трубку мне продал человек... клялся, что его прадед был близким другом самого Шальвена и забрал трубку на память. Посмотришь? - Конечно! Тони протянула руку к трубке и медленно приняла в ладони прохладную тяжесть. Мореный дуб, слоновая кость, старая, темная, такого характерного желтоватого оттенка... никакой отделки, никаких украшений. Голая функциональность. Пальцы сомкнулись - и девушка снова потерялась в пространстве и времени. *** Друг против друга стоят двое мужчин. Один - высокий, худощавый, чем-то напоминает паука-сенокосца. Немного нескладный и неожиданно обаятельный. Не красавец, честно говоря. Лет сорока, сорока пяти, не больше. Темные волосы коротко подстрижены, высокий лоб, тяжелый подбородок, прямой нос... очень характерный профиль. Раз увидишь - не забудешь. И все же он очень уютный. Такому человеку хочется довериться. Доверить любые секреты. Он - надежный. Словно каменная опора моста. Напротив него стоит мужчина совершенно другого типа. Красавец? О, да! По такому не одно поколение женщин будет слезами обливаться. Фигура - эталонная. Длинные ноги, тонкая талия, широкие плечи. Черные локоны крупными кольцами падают на плечи и спину. Картинно красивое лицо. Точеный профиль, громадные глаза, подбородок с ямочкой... рядом с ним даже Эудженио поблекнет, столько обаяния в этом человеке. Столько харизмы. Он и начинает разговор. - Не ожидал, Шальвен? - Ошибаетесь, синьор. Ожидал. Красивое лицо искажается гримасой ярости. - Как ты смеешь!? - Согласно королевскому указу, вы, синьор, лишены дворянского достоинства. И приговорены к смерти. - Не ты ли возьмешься исполнять приговор? Шальвен улыбается. - Синьор Николас, неужели вы думаете, что я не ждал вашего прихода? Я с радостью отдам свою жизнь, чтобы такие твари, как вы, не поганили собой землю Астилии. Красивое лицо становится вовсе уж страшным. Словно и не человек это вовсе, а чудовище. - Ждал? Тем хуже для тебя. Выйдем? - Почему нет? Шальвен откладывает на стол трубку, проводит пальцем по чубуку, словно... прощается. Так и есть. Именно прощается. Стык между слоновой костью и деревом пригнан неплотно. Это случилось не так давно, он уронил трубку, собирался починить, но не успел. Как это странно - вещь переживет человека. Мужчины выходят из гостиной. *** - ТОНИ!!! Девушку сильно встряхнули, возвращая в реальность. - Все в порядке, - шепнула она. - Все хорошо. Синьора Луиса отпустила девушку. - Ты что-то видела? Опять? - Да. Если это были они... он. Шальвен. - Расскажешь? - Конечно. Синьора Луиса выслушала короткий рассказ. Потом достала с полки книгу и показала старинную гравюру. - Этот? - Да. - Значит, не обманули. На фото человек был в плаще с пелериной, в странном головном уборе, какие были в моде лет сто пятьдесят назад. Но не узнать это лицо? Это ироничное выражение с капелькой грусти? Невозможно! - Шальвен? - Их так и не нашли. Ни Шальвена, ни кузена короля... - Он красивый был. Очень. - И такая подлая душа! Если захочешь, я дам тебе книгу про те времена, почитаешь... - Буду очень вам признательна. Антония решила, что хорошая книга ей не повредит. А то от молитв скоро круги в глазах поплывут. Сил нет, какая гадость! Понятно, необходимость, но тошно же! Тоскливо и скучно! - А теперь посмотри еще пару вещей. Тони послушно взяла в руки старинный подсвечник, возраст которого был примерно лет под сто,. Но ничего не ощутила. И со старинным креслом - тоже. А вот столик... *** И снова в видении двое людей. Мужчина и женщина Он - высокий, крепкий, но лицо самое обычное, ничего особенного.