- А вам говорили, что разглядывать дамское белье неприлично? - Не припомню, ритана. - Возраст? - не удержалась Антония. - Юношеская память. - В противоположность девичьей? - В дополнение. Девушка сощурилась. - Надеюсь, ваша память не подведет вас настолько, чтобы забыть обо всем? - И накинуться на вас, как это пишут в дамских романах? Тони посмотрела с сомнением. Мужчина улыбнулся и качнул головой. - Ритана, не стоит меня опасаться. Обещаю не причинять вам вреда. - Обычно после этого и начинаются проблемы, - пробормотала Антония. Ответом ей был тихий смех. - Это верно. Но я действительно не хочу вам зла. - И это я тоже слышала. - Я могу уйти. Но не забывайте, любой другой человек может войти в эту беседку. Увы, это отнюдь не крепость Алькара. Антония только вздохнула. - Оба варианта хуже. - Тогда предлагаю вам согласиться на мое присутствие, пока не высохнет платье. А потом мы распрощаемся. Можете даже не называть свое имя, да и я своего не назову. Единственное, что я попрошу в уплату - дружескую беседу. - Что ж, тан. Давайте попробуем, - кивнула Тони. Действительно, беседка - не крепость. И черт знает, кого сюда может занести. Да и в плаще было намного уютнее, чем в сыроватом корсете. - Вы его очень любите? - Кого? - удивилась Тони. - Мужчину, ради которого танцевали. Антония недовольно поджала губы. - Откуда вы... - Догадался. Я старше вас, ритана. А возраст иногда дает не только болезни, но и жизненный опыт. - Быть старше меня несложно. - И все-таки? - Думаю, вы догадаетесь и дальше? - Это несложно. Ты мне так нужна, родная, только я тебе не нужен, ты мое святое солнце, я твои зима и стужа... - Это поэт? - Карранса. У него была противоположная ситуация. Он влюбился в жену своего сына, только увы, девушка его не видела. Не замечала. Он писал ей стихи, а она так никогда и не узнала о его грусти. - Может, и к лучшему. - Вы не верите в любовь? - Я верю в святость данного слова. Как несчастная стала бы смотреть в глаза своему супругу? А он? Эта любовь, по сути, предательство самых близких людей. Жены, сына... - Некоторых людей это не останавливает. - Знаю. А некоторых - останавливает. - Магов, ритана? Антония кивнула своим мыслям. Действительно, это она узнать успела. Мать рассказала ей об одной из самых серьезных опасностей для мага - нарушать слово. Магия чувствует данную клятву. И карает отступников. Жестоко карает. Обычный человек ничего не почувствует и не узнает. А маг может лишиться части силы. К счастью, это касается не всех слов и клятв, а только тех, в которые была вложена сила. Карранса не был магом? - Нет. Только поэтом, но великим. Горе сделало его стихи... пронзительными. - Я их не читала. - Подозреваю, вы их хорошо поймете. Когда ранят душу, начинаешь понимать человека, который страдает. - Я не страдаю. Просто... просто... - Просто он любит другую? - А меня вовсе не замечает. К сожалению. - Значит, он глупец. Но сегодня он вас, наверняка, заметит. - Я... у меня нет ни денег, ни связей - собственно, ничего нет, кроме дурной репутации, - Антония и сама не поняла, почему призналась так откровенно. - Даже если я открою свои чувства, ему будет все равно. - Деньги, связи... вы правы, ритана. Это важно. Но... жить приходится с человеком. - Но всегда есть разница, жить в лачуге или во дворце. - Вы готовы пожертвовать любовью ради комфорта? Карранса не понял бы вас! Он воспевал счастливую жизнь с возлюбленной на лоне природы... - А комары его кусали? - пришлепнула летучего гада Антония. Ответом ей был сочный мужской хохот. - Да будет вам известно, ритана, что кусают нас только самки комара. - И что? Во всем виноваты женщины? - Напротив. Дураков и влюбленных они не трогают. - Боятся отравиться? - Не исключаю и этой возможности. Ну вот, ваше платье практически высохло. - Это хорошо. Вы отвернетесь, тан? - Дайте платью еще немного досохнуть - и обещаю не подглядывать. Хотя и хочется. - У меня есть что-то такое, чего нет у других женщин? - Разумеется. В моем возрасте уже отвыкаешь ценить даму за форму ног или грудей. А вот острый ум, характер, воспитание... - Надо полагать, все это было видно в моем корсете. - Сдаюсь, ритана. Вы победили. - Даже не желая того... - Так часто бывает. У вас есть то, что необходимо другим, а у других есть то, что нужно вам. И не поменяетесь. - И не стоит. За восемнадцать лет я как-то успела сжиться со своими недостатками, не хотелось бы менять их на чужие. - Обаятельна и разумна. Что ж, могу вам только посочувствовать, ритана. - Почему? - Потому что дурочкам в жизни проще. Будь вы глупее, вы бы кинулись на шею своему милому, признались в любви и плыли по воле волн. Вы так никогда не поступите. - Я... не поступлю.