- Вряд ли меня пригласят. Рита пожала плечами. Дело такое... ты в доме из милости, вот и отношение к тебе, как к нищенке. Оно понятно, у каждого по-разному бывает. Кто-то и любит такое! Есть пиявки, присосутся, так не оторвешь, и ноют, и вымазживают, и всю тебя с ног до головы медом облить и зализать готовы... есть. А девчонка, вроде, и не такая. Рита в людях разбиралась, когда с двенадцати лет в прислуге, мигом понимать научишься. Девчонка гордая. Ей и милостыню просить не хочется, и нее пришла б она сюда. Но... Свое положение Антония отлично понимала. Отцу хоть какая пенсия шла, как бывшему военному, а ей? Ей ничего не дадут. Денег нет? Жить не на что. В глуши... Нет, она бы там не выжила, в замке, одна... другое дело - столица. Тут можно и зацепиться попробовать, и рыбку половить. Расчетливо? Так что же? На земле живем. Бедная сиротка? Да, бедная. Но с умом и определенной расчетливостью. Не говоря уж о темном потоке. Замок Лассара, земли Лассара, последний потомок рода некромантов... С точки зрения Риты все было правильно. Куда еще и податься, как не в столицу? Авось, не выпрут вон... и ведь не выперли жже1 Хоть и кривятся... Кто все знает о хозяевах? Так слуги же! Слуги!!! И где бывают оные хозяева, и сколько зарабатывают, и спят ли вместе или врозь, и не только спят... все прислуга знает. И может рассказать любому заинтересованному. К примеру, Антонии. Рита рассказывала. Антония слушала. И запоминала. Ей тяжело придется в столице, но... наверное, это лучше, чем дома. Там все же страшновато. К четвергу у нее было готово платье. Желтое. Цвет, конечно, девушку убивал, но - какая разница? Антония даже рада была этому. Замуж?! Она!? Отбивать кавалеров у сестер?! Нет! И снова - нет!!! Девушка тенью скользила по особняку, а на взгляды ританы Розалии отвечала своими. Серьезными и честными. Она не хотела зла этим людям. Да, они ее не любят. Но свой долг они исполняют. Как его понимают. И хотя бы за это стоит их уважать и ценить. Сколько у нас народа, которому на все плевать? Много, то-то и оно. А тут - приняли, делают необходимый минимум... для себя Антония решила, что отплатит добром за добро. Хотя бы постарается. *** - Нам надо серьезно поговорить! Альба и Паулина подкараулили Антонию после ужина и буквально втолкнули в комнату. Неизвестно, чего они ждали, но девушка только кивнула. - Надо. Дверь стулом подоприте, чтобы никто не помешал. - Чего? - удивилась Паулина. Антония молча подошла и сама подперла дверь. До щеколды дело еще не дошло, а мало ли кто сюда войдет? - Если хотите говорить о чем-то серьезном, предлагаю уйти в ванную. Комната крохотная, в коридоре нас прекрасно будет слышно. - С чего это ты такая умненькая, - прищурилась Альба. - Мне скандалы ни к чему, - отрезала Антония. - А вам? Альба сдалась первая и под пристальным взглядом Антонии прошла в крохотную ванную комнату. За ней туда же вошла Антония. Паулина встала в дверном проеме. - Поговорим? - предложила Альба. - Слушаю, - решила не обострять Антония. - Чего ты хочешь? Кривить душой девушка не стала. - Устроиться в жизни. Сама понимаешь, в провинции, в заброшенном замке у меня шансов никаких. Ни на достойную жизнь, ни на нормальное замужество. Поэтому решила ехать в столицу. Если найду работу - попробую снимать комнату и жить самостоятельно. - Так родители тебе и дали! Антония пожала плечами. - Не попробуешь - не узнаешь. - Это верно, - Альба была лидером, потому и разговор вела именно она. - Учти - будешь у меня или у Паулы мужчин отбивать, пожалеешь, что на свет родилась. Антония покачала головой. - Альба... если не возражаешь, я буду называть тебя именно так. Ты посмотри на себя - и на меня? Все верно, в естественном виде Альба кузину так и не увидела, а прыщи и веснушки человека не красят. Так что красотка сморщила нос и фыркнула. - И кому это мешало прыгать в постель к мужчине? - И кому из мужчин это мешало бросить женщину? - парировала Антония, отбрасывая вежливость в сторону. - Подумай сама! У меня ни приданого, ни знатной семьи... Лассара, это конечно, род! Но ты много мужчин знаешь, которые захотят жениться на женщине с темным источником? - Ну... - Мужчины-то пару себе найти не могут! В моем положении если на кого и рассчитывать, то на старика, или вдовца с детьми... тебя такие интересуют? Или Паулину? Альба хмыкнула. - Ну, рассуждаешь-то ты здраво. - Когда денег нет, быстро думать учишься. - А у тебя их нет. А будешь пакостить - мигом отсюда вылетишь! Я это устрою. - Не буду, - спокойно ответила Антония. - У меня другие планы. - Я тебя предупредила. - А я повторю - у меня другие планы, Альба Инес. Я не стану рисковать своим будущим из-за мужчин. Мне нужно устроиться в жизни, а не сдохнуть в сточной канаве. И я свое место знаю. - Вот и знай. Несколько минут Альба и Антония мерились взглядами. Потом Альба резко вышла из ванной - и потянула за собой Паулину. - Пойдем, Паула. Я думаю, всем всё понятно. Антония кивнула. Понятно, конечно. Творец единый, какое ж это детство! Босоногое, сопливое, незамутненное... она уже в двенадцать лет была старше, чем эти девочки в свои восемнадцать и шестнадцать. И ничего удивительного - она бы иначе не выжила. А эти... Если бы они знали, как им хорошо живется под крылом у родителей! Если бы понимали, насколько счастливы... Только обычно об этом никто не задумывается, пока жизнь носом об забор не приложит. А жаль. Антония искренне надеялась, что этим девочкам повезет. И все у них в жизни сложится хорошо.