А ей, Лидии… Кто бы ни победил, она проиграет. Но это совершенно не важно. Важно, чтобы остались в живых ее малышки. Обе. Ах, если бы действительно можно было поторговаться с богами? Лидия и на колени бы упала, и рыдала бы, и жизнью пожертвовала… сколько той жизни осталось? Ей и пятидесяти нет, а чувствует она себя плохо. И выглядит плохо. Пусть она и маг воды, но не проявленный. А выносить ребенка-мага, да еще от мединца…. Конечно, она заплатила и годами жизни, и здоровьем. Она бы с радостью отдала свою жизнь. Только вот никто из богов не согласится на такой размен, кричи – не кричи… Нет, не согласится. Разве что Ла Муэрте? О ней ходят разные слухи. Но как попасть к ее алтарю? Где найти некроманта? Как умолить божество ее выслушать? Нет ответа. Просто – нет… Значит, надо просто жить. А дальше… дальше будет видно. Лидия с тоской смотрела в окно. * * * Где можно посплетничать? Узнать все, что можно и что нельзя? Подстроить совершенно случайную встречу? Если речь идет о женщинах, то все это они могут прекрасно осуществить в одном месте. В модном магазине. Или, вот как сейчас, в ателье сеньоры Наранхо. К которой и зашла в гости Роза Ксарес. Покупать что-то? Увы, таких денег у Розы Ксарес попросту не было. Разве что на шарфик бы хватило. Но ведь кроме денег есть еще и связи! В каком-то смысле Роза была мужским вариантом тана Анхеля, разве что денег не требовала и с хозяйкой не спала. А так… Она могла прийти, она могла посидеть, поболтать, а еще… Всякое в жизни бывает. К примеру, заказала дама платье, оставила аванс, платье пошили, и оказалось, что даме оно решительно не нравится. Или оно вышло из моды. Или даме пришлось срочно уехать, или дама попросту располнела, похудела, озверела, лишилась покровителя, который должен заплатить за тряпочку… В любом ателье есть свой процент «неликвида». С этим надо просто смиряться, как с производственными потерями. Но… можно ведь и не смиряться? Подогнать такое платье по фигуре той же Розы – несложно. И все довольны. У Пилар Наранхо не залеживается лишняя тряпка, у Розы Ксарес новое платье, а в ателье новые клиенты, приведенные той же Розой. Всем хорошо, всем выгода. Так что Роза честь честью прошла в ателье, поудобнее устроилась в кресле, распорядилась принести ей чашку кофе и мармелад из дыни и приготовилась ждать хозяйку. Недолго. Пилар свою выгоду тоже понимала. – Рози, милая! Я так рада вас видеть! – Пили, вы сегодня очаровательны. Впрочем, как и всегда… Пилар действительно выглядела отлично – молодые любовники весьма полезны для здоровья. Глаза сияли, губы улыбались… – Рози, вы мне льстите, право слово. Как ваши дела? Как ваш почтенный батюшка? Когда этот старый демон скопытится наконец? Приличные люди в таком возрасте уже на кладбище прописываются, а этому хоть бы что… наверное, такую пакость даже Бог забирать не торопится. Впрочем, вслух ничего такого сказано не было. Роза поделилась новостями, поулыбалась и постепенно перешла к тому, что было для нее важно. Ритана Ксарес. Пилар Наранхо только кивнула. Да, она тоже полагала, что это родственники. Все же Ксарес – достаточно редкая фамилия. И получить подтверждение своим догадкам было приятно. Младший сын? Уехал в Колонии? И такое бывает в благородных семействах. Пилар покивала и принялась рассказывать про Алисию. Как и многие ританы, Алисия обожала поболтать, пока ее обмеряли, пока примеряли платья… Да, еще частенько болтают в парикмахерской. И с подругами. И умная женщина может все запомнить и воспользоваться информацией по своему разумению. Роза мрачнела все сильнее. Получалось так, что о возвращении блудного сына можно и не мечтать. Папенька будет весьма недоволен. А еще… еще было обидно! За себя в том числе! Вот Хулио, гад такой (А то кто еще? Конечно, гад!) уехал, сколотил состояние, наслаждается жизнью… а они что? Вынуждены плясать под папенькину дудку? Нет-нет, вы не подумайте чего, она отца любит, и он самый лучший мужчина в мире, но даже вот тут, в ателье… платье купить – уже денег не хватит! Вот просто купить такое, чтобы пошили на нее, для нее, специально по ее вкусам… Столько денег отец ей никогда не даст. И это обидно. А племянница, сопля, которой и двадцати лет нет, себе полный гардероб заказывает! Да есть ли в мире справедливость?! Хулио, между прочим, даже и не писал ни разу за это время, а мог бы! Узнать, как себя сестра чувствует, не нужна ли ей помощь… мысль, что и сестра могла бы написать брату, ну, хоть поискать его, Розе в голову не пришла. А зачем? Папа же против! Даже если бы Хулио написал, скорее всего, она бы показала письмо отцу, и тот приказал бы порвать и выкинуть гадость. Но об этом сейчас тоже не думалось. А уж платье из тарайского бархата и вовсе добило Розу. Тарайского! Бархата! Ыыыыыыы!!! Выть в голос при посторонних людях Розе совершенно не хотелось. Поэтому она попрощалась с Пилар Наранхо и почти вылетела из ателье, наплевав на дождь, все равно он уже заканчивается. И без зонта обойдется! Да на ней сейчас те капли просто испарятся, так она зла! Почти промчалась по улице и со всего размаха налетела на какую-то ритану. – Ой! – Ай! Роза была дико зла, а ритана шла под зонтом, и потому не увидела угрозу вовремя. И получила удар Розочкой со всего размаха, даже дыхание вышибло. Ненадолго. – Смотри, куда идешь! – Смотри, где ноги ставишь! Две ританы уставились друг на друга разъяренными кошками, и быть бы беде, если бы не случайность. Говорят, небеса любят позабавиться… так вот, кто-то умный, не дожидаясь начала драки, решил ее превентивно охладить. Ледяной водичкой. Из лужи. «Удачно» проехавший мобиль превратил и ритану Розу, и ритану Альбу в нечто невообразимое. – ГАД!!! – взвизгнули женщины на два голоса. Потом переглянулись – и решили заключить перемирие. – Я знаю тут неплохую кофейню. Там можно будет привести себя в порядок. Роза, хоть и выпила кофе, но во рту все равно стоял привкус хинина. И платье было мокрым, и нервы не в порядке… – Буду рада составить вам компанию. Альба Инес кивнула и показала на кофейню в конце улицы. Она туда как раз и направлялась, когда ее дождь застал на улице. А что? Дешево, вкусно, можно кого-то из знакомых встретить и посплетничать… А еще… Хозяин кофейни, видя состояние двух ритан, не только предоставил в их распоряжение туалетную комнату. Он еще и плеснул в кофе ликера. Щедро так… И в первую чашку. И во вторую…