Эллоре просто повезло. Как размножаются мединцы? В основном они плодились с помощью Владычицы. Но некоторая их часть появлялась на свет естественным путем, как и все дети. И только потом, позднее, их приносили к Ней. И проводили посвящение. Эллора не знала, что случалось после этого. Они точно не умирали, но – что? Мама молчала. Она и сама не знала. И в этом было везение Эллоры. Мама была слабым магом воды. Нет-нет, ничего удивительного в этом и рядом не было. Ну, маг воды. Обычный, непроявленный. Если хотите, маг, который не может применить свои способности, не раскрытый вовремя… и какие уж там раскрытия? В бедняцком квартале, в трущобах, в борделе, куда продали мать за долги ее отца, деда Эллоры? Там-то ее и нашел отец самой Эллоры. И вот он был полноправным мединцем, с посвящением, как положено… Мать честно рассказала Эль, что боялась. И больно было, и жутко, и понимала она, что ничем хорошим это не закончится. Но – какая разница? В борделе она бы тоже сдохла. Быстро и качественно. Может, еще год бы протянула, и то не обязательно. Здесь появлялась возможность пожить подольше. Опять же, с одним мужиком, не с сотней. Детей от него родить… Что дальше? Что-нибудь. Так далеко женщина просто не заглядывала, не принято это в трущобах. Так что… Она согласилась. И родила Эллору. И кормила ее грудью сначала до года, а потом и дальше… для магов важно материнское молоко. Что-то в нем есть такое, полезное, для раскрытия сил. Потом? Потом она бы еще родила. И еще… и кто знает, что было бы в этом – потом? Умерла при родах? Умерла, когда не сможет больше рожать? Прошла посвящение у Синэри и умерла бы вместе со всеми? С большинством? Все было реально. Но кто ж знал, что умрет сама Синэри Ярадан? Сама повелительница?! Вечная, великая, непредставимая… нет, никто не догадывался. О таком и помыслить-то было страшно! Чудовищно! Нереально! Но ведь случилось же! Случилось, произошло, и вот! Мама говорила, что в один миг осталась с двумя детьми на руках, и без мудрого руководства супруга. Рухнул он в корчах, забился, да и помер спустя сутки. Что та ни ни делала. Хотя… зная маму, Эллора подозревала, что та ничего и не делала особо. Вещи собирала, искала тайники, выгребала, что поценнее… и она не могла ее за это осуждать. Мама ведь их не бросила! Ни ее, ни Дарею. Дарею муж просто принес однажды домой и сказал, что это тоже его ребенок. Да, вот такой… чешуйчатый. С кем и как он ее прижил? Что стало с ее матерью? Мама говорила, что не знает. И Эллора опять ей верила. Будучи сама магом, она подозревала, что мать пережила и беременность, и роды только благодаря своему дару. Пусть непроявленному! Силы-то он придает? А что еще магу нужно? Ничего. Выжить – и все. И выжить, и выкормить ребенка, и еще не раз послужить инкубатором… и чужого ребенка выкормить. Хотя кусалась Дарея уже в два месяца… Не бросать же было… мама рассказывала, как грудь пыталась уберечь. С трудом получалось и через раз. А вот Эль не кусалась очень долго. Так что они с Дареей молочные сестры. А может, и сводные, по отцу. Мама могла бы уйти тогда. Кто бы ее осудил? Кто вообще что узнал? Ушла и ушла, и новую жизнь начала. А в одном из домов на побережье сдохли от голода и холода два крохотных уродца… и что? Мало ли детей погибает в трущобах? Лучше и не знать, сколько… Не ушла. Не бросила, не оставила, и чего ей стоило выжить, и вывернуться, и найти место… ладно – Эль! Эллору можно было принять за человека, если не приглядываться. Дарею – нет! Мама их не бросила. Вырастила, выучила, как могла… учителя нанимались для Эллоры, сама мама и читать-то как следует не умела. А Эллора уже учила Дарею. И замуж мама больше не вышла, говорила, что сыта по горло, и мужчин себе не искала. И все вроде у них было хорошо. Девочки выросли, Эллора подумывала, как бы найти себе работу где-то на побережье… там магу воды легко скрывать свою силу. Пока вот в порту работала. На побегушках, сидела, бумажки перебеляла, ну так что же? За это тоже платят, и маме полегче, и море рядом, и вообще… А вот Дарея…. Эль была довольна своей жизнью. Дарея же… Эль могла жить среди людей. Дарея – нет. А если не среди людей, то в море. И в море-то… Да, вот с морских прогулочек Дареи и начались их беды. Как оказалось, мединцы не вымерли. И было, было у них свое мнение о том, кого, куда и зачем. И если Эллоре, честно говоря, их мнение и стремления были по самое… да, вот то, откуда хвост растет, то Да-рее… Эль отлично понимала свою сестренку. Если она могла жить среди людей, она прекрасно изображала из себя человека, она рано или поздно и найдет себе мужа из людей…. И вот не надо про отличия! Это легко решается! Мама рассказывала, есть такие странные женщины, которые с мужем всегда только в темноте и в ночной рубашке… Эль тоже так может. А может и клятву взять. О молчании. Она – маг. Она с этим справится. И есть у нее уже молодой человек на примете. Но это – она! А Дарея так не сможет. У нее дорога или в море, в полное одиночество, или к мединцам. И мама, и сестра не заменят ей мужа, не дадут детей…. Хотя Эль подозревала, что Дарея может быть стерильна. Но… с другой стороны – почему не попробовать? Замуж она выйти не сможет, но заворожить какого-нибудь моряка для нее может Эль. На один раз, на два… там будет видно, сможет ли Дарея иметь детей – или нет? Пока они об этом еще не говорили. Потому что во время своих прогулок Дарея встретила мединцев. И… началось. Сначала она просто уходила. Потом рассказала матери и сестре о своих новых знакомых. Тут уж за голову схватились обе. И Лидия, и Эллора. Лидии совершенно не хотелось обратно к мединцам. Эллоре… а ей туда не хотелось в принципе. Эти существа… да, она тоже, но все же Эллора считала, что она ближе к людям! Так вот, эти существа пытались убить ее мать. Наказание за это – смерть! Быстрая и беспощадная. И даже владычица Синэри не докажет ей обратного. Разве что мозги выжжет напрочь. – Эль, хватит ветер в море ловить! – Дари, ты мне скажи сразу, что тебе нужно. А потом решим. Решимся… Дарея сдвинула брови. Попыталась. Мимика-то у нее была человеческая, а вот морда… да, на покрытом чешуей лице это как-то не смотрелось. Хотелось взвыть от ужаса и выпрыгнуть в окно.