И не часом, и не днем. Родственница. Только бедная. Еще и не кровная. Дочь младшего брата мужа сеньоры. Только отцу Тересы не повезло. Или – наоборот? Такой супруги, как сеньора Пилар Наранхо у него не было. Но ведь и рогов тоже не было, а по нынешним временам это уже неплохо! Состояния не сколотил, но и не промотал. А что до Тересы… Нравилось девочке одевать кукол и играть с лоскутками. И платья она им шила в удовольствие, и соседок обшивала. Вот тетка и предложила поработать у нее в ателье. Мол, поучишься. А там, кто знает? И свое ателье откроешь, и свою клиентуру наберешь? Было это около трех лет назад. Тереса девочкой оказалась весьма неглупой. И приглядевшись, поняла, что рога у дяди велики и развесисты. Что тетка никогда ей не даст никакой свободы. Что плодить себе конкурентов она не будет и под страхом смертной казни. А Тереса таким конкурентом быть сможет. Она умная и с хорошим вкусом. И руки у нее золотые. Что ей оставалось делать? Осторожно, прикидываясь серой мышкой, работать на тетку. И постараться не упустить свой шанс. Может быть, вот он? Стоит, морщит нос с несколькими веснушками, навивает на палец прядку рыжих волос. Таких, медных. Если девочка не повелась на обаяние тана Анхеля (между нами говоря, такая скотина, что подумать страшно), она неглупа. Ее брат с сестрой млеют, а вот сама Феола Ксарес – нет. Тереса была почти специалистом по взглядам исподтишка. Сколько раз свои прятала! И тетка Феоле не понравилась. А если так… Любая лавина начинается с первого камушка. Надо только его сдвинуть. И Тереса решилась. – Закажи здесь три платья. Вот это, это и это. Сейчас я подберу ткань и сама их пошью. Так, чтобы можно было перешить в любой момент. – Хорошо. А остальное? – А остальное… я сейчас скажу, что сама тобой займусь. И что ты вздорная и капризная стервочка. Изобразишь? Феола только плечами пожала. – Запросто. Когда надо, она могла быть и еще похуже. И грызть предстояло не Тересу, которая ей нравилась, а сеньору Наранхо. Которой так и надо. – Из этой примерочной есть выход наружу. Сейчас мы быстренько выскочим и пройдем по нескольким лавкам. Оставим там твои мерки. Обувь, шляпки и прочее… я получу свой процент. Феола кивнула. – И благодарность от меня. – Деньги у нее были. И от родителей. И не только. – Если все окажется мне по вкусу. – Если нет – можешь не оплачивать, – решила рискнуть Тереса. – Но вот эти три платья тебе нравятся? Феола еще раз посмотрела на картинки. Первое платье. Классическая трапеция, которую можно носить и с пояском. Так пошито. Длинные рукава, вышивка по лифу, небольшой вырез. Цвет темно-зеленый. Такой, благородного мха. Второе – в талию. Квадратный вырез, пышная юбка и из-под нее несколько нижних. На улицу так не носят, только на приемы. Цвет – морская волна. Роскошная парча, почти без отделки. Такое платье само по себе украшение. Но с волосами Феолы будет смотреться в самый раз. Белое кружево из-под подола, белое кружево на вырезе, белый бант пояса. Не девушка – хорошенькая кукла. Третье – светло-голубое. Явно прогулочное. Не трапеция, то более широкое. А-силуэт. Но тут поиграли с рукавами, они все в разрезах, сделаны буфами. С манжетами, с воротником… Самое приятное, что все три платья легко можно будет переделать, когда девушка подрастет. – Да, вполне. – Тогда начинай капризничать, да погромче. А я пока принесу ткани для согласования. Я точно знаю, что нужно. И с теткой поговорю. Феола набрала воздуха в грудь. О, когда надо… Пронзительный голос буквально просверливал пространство и стены, ввинчиваясь в уши окружающих. – Это надо носить?! Что это вообще за фасон?! На нашем острове так постесняются одеть даже пугало! Оно ни в чем не виновато! Да если это платье на палку намотать и в море опустить – на милю вокруг вся рыба всплывет! Сдохнет от ужаса! Тереса ухмыльнулась и выскользнула из примерочной. К тетке подошла примерная-примерная тень, а не девушка. – Тетя, вы слышите? Пилар Наранхо поморщилась. Да, НЕ слышать было сложно. Феола возмущалась так, что не спасали и стены. – Что она? – Пока согласилась на три платья. Но дорогих. Тетка поморщилась. Алисия уже на два десятка согласилась. Но хоть так… – Сможешь справиться с этим чудовищем? – Попробую, тетя. – Попробуй. Если она заткнется, я тебе завтра выходной дам. – Хорошо, тетушка. Я постараюсь… она так всю клиентуру распугает. Пилар вздохнула. Чутье на людей у нее было. Феола была далеко не уникальна, в торговле без чутья не поработаешь, свои же и сожрут. И Пилар отчетливо понимала, что Лоуренсио – ведомый, что Анхель – сволочь, Алисия – восторженная дурешка из провинции. А вот Феола… Может, она и дура. Но еще и стерва. И любого сожрет. Связаться с ней можно, и укротить можно… Попробовать так точно, но если сейчас поднимется скандал, Алисия тоже уйдет. И выгодный заказ помашет сеньоре хвостиком. Это плохо. Сестру будут защищать. И первый, и вторая. Тут и Анхель не поможет, как бы ни вилял задней частью. – Заткни ее. А с меня причитается. – Выходной завтра, тетушка. – Да, Тереса. Девушка поклонилась, взяла каталог тканей и кружева – и покинула тетушку. А зайдя во вторую примерочную, быстро открыла нужные странички и показала Феоле ткани. – Пойдет? – Да. – Тогда, – Тереса задвинула засов изнутри – и подошла к стене. Откинула ширму, отодвинула зеркало, открыла дверь. – Идем. У нас мало времени. Феола тряхнула рыжим хвостом. – Идем. * * * Мерседес Вирджиния сначала растерялась. Нет, в ювелирных магазинах она бывала, с мамой или отцом. И украшения выбирала, и сама рисовала неплохо. Но тут же дело не в украшениях? Не просто же так? Удастся ли бабушке договориться с ювелиром? Впрочем, Идана Мерседес как раз ни в чем не сомневалась, величественно кивнув продавцу. – Сеньор Агирре у себя? – Да, сеньора. – Пригласите, пожалуйста. Скажите, что пришла сеньора Веласкес. Продавец склонил голову и скрылся в задних комнатах магазина. Идана подмигнула внучке. – Гильермо Хосе Агирре – мой давний друг. Хороший знакомый. – Идана! – сеньор не заставил себя ждать. – Ты, как всегда, очаровательна! Но ты не говорила, что у тебя такая чудесная дочь… – Старый льстец, – отмахнулась бабушка. – Ты отлично знаешь, что это моя внучка. Гильермо, ты уделишь мне несколько минут? – Да, конечно. – Идем, Мерседес. Внучка послушно проследовала за бабушкой в кабинет ювелира. Впрочем, от ювелирного дела там была только замысловатая скульптура на столе. Словно свитая из золотых нитей с вкраплением самоцветов. А что она изображает?