– Откуда вы это знаете? – Про талисман? Срок ему пришел, всему выходит срок. Матвеев даже заинтересовался. – И вы знаете, что это за талисман? – Знаю. – Так поделитесь же информацией, Мария Ивановна? – Баш на баш, Матвей Иванович, – парировала я, размышляя о популярности имени «Иван». А что? Если царей так зовут, то и подданные не брезгуют. Здесь это имя, как модно говорить, – в тренде. – И что же вы хотите? – Встретиться с господином Горбатовым, конечно. Лицо Матвеева словно льдом покрылось. – Ничем не могу вам помочь. – Не верю, ваше сиятельство, – кинулась я в атаку. – Уверена, что вы не успели поссориться с того времени, помните, как я вас видела мило беседующими? – Так вы все-таки видели, – протянул Матвеев. – Бог дал мне глаза, что в этом дурного? – Бог дал и язык. – И я его честно держала за зубами почти два года. И дальше держать буду. Но у меня есть проблема, которую мне хотелось бы обсудить именно с гением. – И что это за проблема? – Вы не гений, Матвей Иванович. Я не соврала. Мне действительно хотелось обсудить, что делать с приворотом. Вот некстати он мне, что хотите делайте. А смогут ли маги разобраться – бог весть. – Допустим. Только допустим, что вы сможете обсудить эту проблему. – И я расскажу вам, что за талисман был у Демидова, как он действовал и что с ним стало. Мне все рассказал хозяин талисмана. Хозяйка. Но это уже неважно, Ните мои слова ничем не повредят. – Я подумаю над вашими словами, Мария Ивановна. Значит, вы ничего не продадите? – Нет. – Тогда разрешите откланяться. – Мне было приятно пообщаться с вами, князь… Мы обменялись улыбками и распрощались. Я упала в кресло. Лучше б я дрова грузила! Два раза! По три вагона! – Мария Ивановна, вы умничка. – Романов подошел ко мне, устроился в кресле Матвеева. Я выдохнула. – Прослушек – нет? – Нет. Мы контролировали. – И то хорошо. Игорь Никодимович, что происходит? – Вы о чем, Мария Ивановна? – Понятно. Не ответите. Что за игра с Матвеевым? Зачем? Романов посмотрел на меня жесткими и холодными глазами. – Мария Ивановна, вы понимаете, что некоторые секреты нужно хранить до смерти? – Вполне. Но? – Сколько сыновей у нашего государя? – Четыре. Василий, Иван, Андрей и Петр. А что? – Вы ничему не удивляетесь? – Честно говоря, удивляюсь. С этим приворотом проще было бы цесаревича… – Не проще. В том-то и дело, Мария Ивановна, что цесаревич Василий не сможет наследовать за отцом. – Как?! – Будь он достаточно силен… мы надеялись, что родовая магия справится с привязкой. Не получилось. А значит – он не может стоять во главе государства. Вы понимаете? Я понимала. – Ёжь твою рожь! Ну да. Это как президент-зомби, дохлый номер… – И кто тогда?.. – Мария Ивановна… Получилось так укоризненно. Я выдохнула. – А если привязку разорвать? – Все равно. Его величество сделает для сына все возможное, но править цесаревич Василий уже не сможет. Вот беда… Я выругалась еще раз. – Но… – Цесаревич Василий – сын от первой супруги, если вы помните. Цесаревич Иван – от второй. Петр и Андрей от третьей. Я вздохнула. – А подробности вам ни к чему, сами понимаете. Понимала. За каждым цесаревичем кто-то стоит. Или юрт, или… – Кошмар. Простите, Игорь Никодимович. – Ничего страшного, Мария Ивановна. – И каким же усталым мне показался в этот момент начальник тайной службы. – Все в порядке. Но допустить повторения мы не можем. Так получилось, что императорская семья – маги воды. Вода изменчива и вездесуща, она смывает все, она не терпит на себе печатей, но… ведь удалось же! А что сделано один раз, может быть и повторено. – Надеюсь, что нет. – Я тоже надеюсь. Но с этим надо разобраться сейчас. Ёжь твою рожь! И больше мне сказать было нечего. * * * – Ёжь твою рожь!!! Больно же!!! Это единственная мысль, которая у меня осталась. А все так хорошо начиналось… Всего-то и надо было пойти и купить шляпку. Ладно, и перчатки мне нужны были, и сумочка, и хорошо бы еще два веера, один к новому платью, второй – мне просто очень понравился, а платье я к нему потом куплю… И что? Ходить по лавкам теперь запрещается законом?