Время летит, словно сумасшедшее. Мы с Иннис однажды ночью навещаем маленького Рика. Я вызываю Ак-Квира, и тот доставляет нас в Торрин, ворча, что так окончательно превратится в ездовую лошадь. Четвертьдемоненок, кстати, Иннис нравится. Она ему тоже – это видно сразу. Когтей он, по крайней мере, не выпускает. – Если бы он был похож на Дариолу, я, может, и ревновала бы. А он копия тебя, – признается Иннис. Анри и Рене она тоже нравится. И о чем-то щебечет с Касси. Красивая, улыбающаяся, с моим ребенком на руках… моя! Никому не отдам! Шимарис соглашается нас обвенчать, но при дворе оставаться не хочет. Впрочем, пока у него нет выбора – кто другой согласится терпеть мой гнусный характер? Храмовники точно не будут. А потом наступает и тот самый день. С утра мои покои заполоняют куаферы, портные, сапожники, всякая шушера, которая полагает, что без них король никак не может объявить о своей свадьбе. Да я бы с Иннис и без штанов обвенчался. Уж точно – без парадных. Но приходится терпеть. Идиотский белый цвет, в котором я выгляжу как привидение, золотое шитье, кучу бриллиантов… Иннис сейчас приходится еще хуже. Разведка в лице Марты донесла, что ее атаковали в три раза больше прихлебателей. Помнят они Абигейль, еще как помнят, и надеются, что Иннис окажется такой же любительницей нарядов и балов. Это они, конечно, зря, но разочаровать мы их всегда успеем. Вот и Храм. Сияние золота и свечей, витражи и зеркала, Шимарис в новом балахоне из белой ткани, довольный и улыбающийся. – Она хорошая девушка, ваше величество. Вы будете счастливы. От него исходит такая волна силы, что мне становится почти физически неудобно. Все-таки мы достаточно разные и наша сила разной природы. Вне Храма мне легче, но здесь и сейчас свет особенно агрессивен. – Я тоже на это надеюсь. Я готов тащить свой груз, я не свалил его на чужие плечи, я все выдержу. Но неужели я не могу позволить себе хоть капельку счастья? И когда я вижу Иннис – я слова не могу вымолвить от восторга. Графиня Андаго плывет ко мне в облаке льдисто-голубого шелка, в черных волосах сверкают сапфиры, но еще ярче сияют ее глаза. Этого чувства я еще ни разу не видел. Она меня и правда любит. Вот такого, какой я есть. Полудемона, с хвостом, клыками и всеми моими бедами и тяготами. И не променяет ни на кого другого, не обманет, не ударит в спину… Я медленно опускаюсь на одно колено и подаю ей руку. И тонкие пальчики Иннис ложатся в мою ладонь. Они слегка подрагивают, ей страшно… мы вместе. И вместе мы справимся с любой бедой. Поднимаюсь и касаюсь ее руки поцелуем. Я готов служить вам, моя королева. Шимарис обводит всех торжественным взглядом. Становится тихо-тихо, и в этой тишине он медленно начинает. – Светлые братья и сестры, дети Сияющего, сегодня мы собрались здесь… Спину щекочет чей-то злой взгляд, но не буду же я сейчас оборачиваться? Марта тихо всхлипывает. Помнится, на нашей свадьбе с Дариолой она и слезинки не проронила. Впрочем, не стоит сейчас об этом думать. Снег стаял, и ручьи унесут грязь в Великий Океан. Мы с Иннис меняемся браслетами – и наконец-то Шимарис объявляет нас мужем и женой. И даже милостиво разрешает поцеловаться. Что мы и делаем. А потом выходим из Храма на солнце. Вокруг шум. Кричат что-то люди, бросают букеты… Другой не услышал бы. Обычный человек не смог бы учуять это. Но я все-таки некромант и полудемон. И именно меня словно толкает в грудь волна яростной ненависти. – Сдохни, тварь… Это сказано тихо, так тихо, что даже стоящие рядом не смогут услышать. Но я-то вижу. И фигуру в маске, которая поднимает руку, и амулет, который готов взорваться злым, коварным заклинанием, и даже куда направлен удар. В грудь Иннис. Она еще пока не видит, она улыбается, а я словно бы проживаю еще одну жизнь за эти доли секунды. Я знаю, что это за заклинание. Иннис его не выдержать, ни один человек не сможет. И сейчас она… А я останусь один. Власть? Богатство? К чему мне это все без нее?! И я тоже – без нее? НЕТ! Это слово – единственное, что проносится у меня в голове, когда я делаю шаг вперед, заслоняя жену. И заклинание ударяет меня в спину. Кажется, я чувствую боль. Кажется, я машинально принимаю демонический облик. А не все ли равно? Последнее, что я вижу, – глаза Иннис. Она жива. Все хорошо, любимая… * * * Иннис никогда не чувствовала себя такой растерянной. Она была так счастлива, выходя из Храма. А потом все переменилось в единый миг. Когда Алекс шагнул вперед и вдруг начал оседать на землю, принимая облик демона. Метнулась вверх по телу чешуя, закатились голубые глаза, скользнули когти, превращая ее юбку в лохмотья. Она даже подхватить его не успела. Только и смогла, что упасть рядом на колени, закрывая собой. Зато не растерялся канцлер. – Стража! Взять!!! Убийца и не пытался удрать. Стоял и смотрел, скрестив руки на груди. И ему весьма повезло, что первыми до него добрались стражники. Схватили, поволокли, награждая по дороге пинками… – Мальчик мой!!! Марта падает рядом на колени. Касается шеи короля и чуть расслабляется. – Он еще жив! Рядом опускается канцлер. – Сияющий! Что с ним?! Как Иннис смогла шевельнуть языком? Как ей в голову пришло такое? Она и двадцать лет спустя не ответила бы на этот вопрос. Но сейчас… – Я маг воздуха. И знаю это заклинание. Это вроде проклятья, чтобы человек стал похож на демона, на нечисть и нелюдь. – Но почему?!!