Еще раз оглядываю ее с ног до головы. – А ты уверена, что это делается именно так? – Ваше величество, прошу, не гоните меня! Я… Вы лучший! Вы самый прекрасный мужчина на земле… Я с первого взгляда, как только вас увидела… Я не могу без вас жить… Слова льются легко и непринужденно, но я не вслушиваюсь в них. Я стараюсь прочитать то, что скрывается под словами. И вижу там… Абигейль. Да-да, еще одну Абигейль, которая пытается урвать для себя выгоду. И дело не в бедной семье – Иннис тоже была небогата, но уж я-то знаю, дело в этой хищной наглости. В уверенности, что все обязаны клюнуть на ее тело, а потом и выполнять все ее желания. Хотел бы я знать, кто сказал этим дурочкам, что можно получить и удержать мужчину через постель?! Кто эта наглая тварь?! Мужчина, если он не полный дурак, может и получить удовольствие – и послать нахалку в дальнее путешествие. И вовсе он не обязан потом выполнять ее желания, дарить земли и жаловать титулы. Ничуть. И даже то, что мне хочется… В глубине души разгораются отвращение и брезгливость. И ведь она действительно смотрит на меня, как на безмозглого бычка. Помани, протяни руку – и он побежит, радостно мыча. Тварь. Очередная шлюха, которая пытается сесть на трон, раздвинув ноги. Крепко стискиваю зубы, так мне хочется спустить ее по лестнице, но тогда… Это лишь первая «ласточка». И если я не хочу вернуть то, что было при Рудольфе… А почему бы и нет? И я маню девицу пальцем. – Поди-ка сюда. Она встает с кровати, просияв от радости, и подходит ко мне с явным намерением прижаться всем телом. Останавливаю, взяв за подбородок. – Ты еще девушка? Глаза невинные и чистые, хоть казначею портрет дари. У него такие же, когда он своровать пытается. – Ваше величество, моя честь – это единственное, что у меня есть… Ну, началось. – И ты решила ее вот так подарить мне? Смело, очень смело. – Вы – мой король… И герой снов, и мечта грез, и что там еще поют эти сладкоголосые циники? Ухмыляюсь. – О, нет. Я не лишу тебя того, что должно достаться будущему мужу. На колени. – Ваше величество? – Я непонятно выразился? На колени. И когда девица словно бы нехотя повинуется, распускаю завязки штанов. А что, этот способ ничуть не хуже всех остальных, зато девственности я ее не лишу, и следов не останется. А удовольствие получу, хоть какое-то. Судя по гримаске отвращения на лице девушки, мечты стремительно разбиваются о рифы реальности. Она давится, кашляет, фыркает, но мне уже не до того. Я размеренно двигаюсь, придерживая ее за затылок – и минут через двадцать разряжаюсь с томительным стоном удовольствия. Когда я оставляю ее, девушка так и остается стоять на коленях. И если мои предположения верны – сегодня она получила очень жестокий урок. То, что ее не лишили девственности – если она там еще осталась, – как раз неважно. Ее попользовали, как последнюю шлюху, и собираются выставить. Поднимаю ее на ноги, сую в руку кубок с вином. – Выпила. Живо. Повинуется. Глаза становятся чуть более осмысленными, она судорожно сглатывает. – Еще раз заявишься – в таком виде спущу с лестницы. Стражники рады будут. Поняла? – Д-да… – Одевайся и уходи. Наблюдаю за процессом, впрочем, не очень долгим. Девица пришла сюда в ночной рубашке и халате. Ну правильно, не на балу ж танцевать… Нет, стражников таки надо выгнать. Не королевская спальня, а проходной двор. Распустились при Рудольфе, охамели. Привыкли, что к дядюшке шлюхи ходили, как к себе домой, и отвыкнуть не могут. А мне не до девок, мне бы с бюджетом разобраться. И пошлины опять же за месяц поднять умудрились! В моей стране, да без меня! Какие уж тут бабы? Тяжко вздыхаю и отправляюсь в ванную. Хоть там полежать пару минут… * * * Ванесса вся кипит от гнева. Грязная тварь! Мерзавец!! ГАД!!! Да как он только посмел?! Она ведь… А он… Девица едва не рычит, пролетая по коридорам дворца. Но старается сохранить невозмутимое лицо. И все равно видит по ухмылкам стражников, по глазам встречающихся лакеев… Много вас тут таких бегало. Ее буквально использовали как шлюху и выкинули вон! А где все то, что обещали менестрели? Вот у Ролена с Джалиной была любовь! Они только увидели друг друга – и разлучить их больше никто не смог. И когда она пришла к нему, он осыпал ее лепестками роз, подарил ей драгоценности… По молодости лет Ванесса как-то не задумывается, что любовь и то, чем она пыталась заняться с королем, суть вещи разные. Любовь… она есть. Но придворная проституция к ней никакого отношения не имеет. А если нет любви – к чему платить больше? Что такого есть у нее, чего нет у других женщин? Ванесса так не думает. Она просто злится. И больше всего – на короля. Ну как он мог?! И самую большую обиду вызывает то, что даже шантажировать его ребенком потом не получится. И напоминать о «нашей восхитительной ночи» – тоже. Потому что ничего и не было. Ей просто указали на ее место. Она даже не понимает, что вела себя как проститутка, и Алекс дал ей это понять наиболее быстрым и жестоким способом. И даже не лишил ее перспектив. Фактически своим поступком он уберег ее от множества бед. У невинной девушки еще есть шанс найти свое место в мире. У королевской шлюхи? Место тоже есть, но только пока она сможет удерживать расположение короля. А потом – это дорожка вниз. Замуж? Можно. Только счастья в такой семье не будет. Увы… Ванесса пока этого не понимает. И кусает подушку в своей комнате, и клянется отомстить… Она страшно отомстит! * * * Иннис в этот миг беседует с призраком. Тиданн Андаго серьезен и спокоен. – Ты сможешь меня отпустить? – Как? – Надо найти кости твоего дяди, похоронить их и отпустить меня кровью рода. Он отомщен, я спокоен. Это Алекс? – Да. Дядя, я хотела с тобой серьезно поговорить… – О нем?