А Иннис бы любила своего ребенка. Какой бы он ни родился, хоть с рогами и копытами… Мужчины принимаются выспрашивать у меня подробности истории. Я честно рассказываю о покушении, после чего огребаю подзатыльник от Анри. – Болван! Учишь тебя, учишь… Я развожу руками. Увы… В остальном же… Меня здесь любят. Дариолу – терпеть не могли за предательство. Так что сочувствия она ни у кого не вызывает – подумаешь… умерла и умерла. Переживем. Уже пережили. Что до ребенка? Я оставляю маленького… а как мы его назовем? Я ненадолго задумываюсь. А правда – как? Александр уже занят. Хотя идея есть. – Рикард Анри Раденор. Очень неплохое имя, по-моему. Мужчины переглядываются. И Анри словно ненароком проводит рукой по глазам. Ресница попала? Наверное… – Значит, маленького Рикки ты оставляешь с нами, – подводит итог Рик. – Сам объявляешь… – Что моя жена, после попытки покушения на меня, заключена в башню. А через два месяца она родит мне сына. – И скончается при родах? – Я буду безутешен. – Будешь, – тетушка Мира убийственно серьезна. – Ты подумал, как будешь предъявлять ребенка народу? Это вообще-то не ласковое человеческое дитятко, это четвертьдемон. Клыки и когти в наличии, характер тоже будет своеобразный… – Внешности за глаза хватит. Не знаю я. Не знаю. – Ты трансформировался достаточно поздно, думаю, он тоже… – С Аргадоном, что ли, поговорить? – Иллюзией обойдемся, – пожимает плечами Рик. – Амулеты есть, и не из слабых. Зарядим силой, навесим на младенца. Растить его все равно надо будет здесь… – А во дворце я установлю ловушки, – по-доброму усмехаюсь я. – Сделаю гомункула, и пусть кто-нибудь на него покусится! – А кто будет за ним ухаживать? – Придумаю что-нибудь. Марте его доверю… – Тебя теперь когда ждать? – Дня через три. Если что – Рене, ты меня дозовешься? – Сам знаешь, что дозовусь. – Тогда я спокоен. Все, малыш остается, а мне надо успеть домой до рассвета. * * * Три часа на дорогу, пятнадцать минут на кормление Ак-Квира, благо в подземелье у меня еще есть заговорщики. И я иду к Марте. И верно – она здесь, в зале Хранителя. – Мама? – Все в порядке, малыш? Не в силах сдержаться, крепко обнимаю ее. – Все хорошо. Рикки я оставил на руках у родных… – Рикки? – Рикард Анри Раденор. Разве плохо? – Замечательно. Ох, Алекс… Давно ли ты сам был крошечным у меня на руках? А теперь – твои дети! – Твои законные внуки. – Короли… – Разве это имеет значение? Мам… Марта на миг позволяет себе расслабиться, хлюпает носом. – Видела бы тебя Мишель… – Она бы гордилась мной. Наверное… – Я уверена, что она сейчас счастлива. Где бы она ни была. Несколько минут мы просто молчим. Стоим рядом и наслаждаемся этим чувством близости. Я жаловался, что я один?! Я – неблагодарная скотина! Однозначно! У меня есть семья! Рик и Мира, Анри и Марта, Рене и Касси, я за них кому угодно глотку порву, а они – за меня. Мы – семья, и этим все сказано. Мы – частички друг друга. Они – в моей подудемонской крови, в моих костях, я умирать буду – и все равно буду помнить то, что они мне подарили. Детство, полное смеха, света, игр, тренировок, учебы… и все же – любви. Они ведь не думали о том, что я – полудемон. Они меня просто любили. И – любят! Мои родные… Марта отстраняется. – Посмотри. Дариолу я перетащила сюда, теперь она не сгниет… И верно. Марта уложила ее в пентаграмму «временного кристалла». Своего рода остановка времени, надо только силой подпитывать хотя бы раз в три дня. Но это-то несложно. Зато разлагаться не будет. На рыбьем лице застыло выражение ненависти. До конца – ненависти… Ну и пес с тобой! – Мам, ты чудо. – У тебя я прибралась, но хорошо бы заменить кресло и ковер. – Покажешь? И мы направляемся в мои покои. Окидываю взглядом комнату, уважительно качаю головой. Ну, Марта! Кресло и ковер, которым от Дариолы досталось больше всего, мирно догорают в камине. Кресло еще проглядывает, ковер уже точно догорел, это понятно по запаху паленой шерсти. Я внимательно осматриваю покои, чуть ли не носом проезжаю по паркету. Пара капель крови все-таки отыскивается, в щелях на паркете. Залить вином? Нет, сделаем проще. Перетащим из какой-нибудь комнаты ковер. Марте это не по силам, оно и понятно. А мне – запросто. Мама, довольная моими комплиментами, уходит, а я принимаюсь бродить по нежилым покоям дворца. Ковер находится не сразу, но по цвету он вроде похож на мой испорченный. Слуги могут заметить разницу, а могут и не обратить внимания. Как повезет. Но лучше тут ничего не сделаешь. Кресло я тоже перетаскиваю из нежилых покоев. Кто там что обнаружит после месяца гулянок? А больше следов и не осталось. Как и не было ничего. Осталось только объявить всем о заточении моей супруги. Вот, кстати, скоро же завтрак… Есть не хочется, больше всего мне хочется спать. Но доигрывать спектакль надо до конца. Так что я выбираю из шкафа подходящую одежду. Нечто голубое, воздушное и в кружевах. Обожаю!