Когда я услышал от Марты, что моя жена, наверное, затяжелела, я и не подумал удивляться или волноваться. Не говорит мне? Да мало ли почему такое может случиться! Может, не понимает, что происходит. Или хочет сама увериться. О чем тут говорить? Надо просто дать задание придворному лекарю. Увы, я ошибся. И за ошибку пришлось заплатить скорее, чем я думал. Спустя два дня, по дороге в Ливарен – маленький городок. Я ведь по-прежнему разъезжаю по стране, чтобы назначенные мной чиновники не расслаблялись. Когда на пороге твоего кабинета возникает король и требует ответа… Или просто может возникнуть… Это очень тонизирует. Из Ливарена пришли неприятные известия. Там развоплотили около десятка моих призраков. Стоило поехать и разобраться, что происходит. Так я и поступил. Привык, что никто мне не становится поперек дороги. Я уже говорил, что бываю идиотом? Градоправитель – барон Фейгин встретил меня радостно. Явно проштрафился. Но поскольку я попал прямо на бал в честь совершеннолетия его дочери – грех было отказываться. Ладно уж… Поприсутствую. Там я и столкнулся с Лианой Раттерн. Дворянка, из небогатых, зато из очень красивых. Такие же огненные волосы, как у Карли, глубокие синие глаза, шикарная фигура – и явный интерес в мою сторону. Каюсь – не устоял. А кто бы поступил иначе на моем месте? Были несколько танцев, были торопливые поцелуи на балконе и в саду, было назначено свидание – и я пошел. Изменять жене плохо? Да, я знаю. Но очень хотелось. А потому… Представьте себе. Ночь, луна, соловей поет… ладно. Вру. И соловья не было, и новолуние – темно, как в печке. Так что романтической обстановки не вышло. Мне даже показалось, что Лиана чуть нервничает, но я не придал этому значения – и мы быстро оказались в постели. Там я обнаружил, что она не совсем рыжая, но страстность женщины это не уменьшало. Так что мы с восторгом предались блуду. Раз, другой… На третий времени не хватило по причине того, что в спальню вошли. С четырех направлений – дверь, два окна, потайной ход, ровным счетом двенадцать храмовников. Лиана пискнула и рванула к ним с такой скоростью, что я даже схватить ее не успел. А вместо этого поинтересовался: – Чему обязан, господа? За меч я даже и не хватался. Их – двенадцать, я – один. Либо перекидываться – и тут уж плевать на меч, когтей мне хватит, либо… либо не перекидываться. И ждать момента. Хотели бы убить – истыкали бы стрелами. Сразу. – Александр Леонард Раденор. – Да, вы знаете, это я. Храмовник шутку не поддержал. – Мы терпели ваши прегрешения два года. Вы унижали Храм, вы… – Лишил его незаконных доходов, прекратил охоту на ведьм и вообще заставил приносить пользу людям. Что именно оказалось не по нраву? Глаза мужчины вспыхнули. – За ваши поступки Храм приговорил вас к смерти. Но ведь никакого оружия. И?.. – Вы умрете страшной смертью. И пусть она послужит предупреждением тем, кто решит последовать за вами. Я напрягся, собираясь броситься вперед. Куда там! Храмовник поднял руку – и в ней блеснуло что-то большое, круглое, серебряное… – Tahharn! И вот тут меня скрутило. Боль была такой, что у меня глаза на лоб полезли. Был бы я человеком – вообще себя бы не вспомнил. Но та половина, что досталась от демона, быстро помогла прийти в себя. Перекинуться я не мог – было слишком больно, но… Храмовники стояли, окружив ложе, Лиана – доберусь я до тебя, сучка вероломная! – всхлипывала за их спинами, серебряный диск в руке мужчины рассыпал искры… Уроки Рене всплыли в моей памяти мгновенно. Почему не сопротивляются маги? Почему дают себя сжечь? Ладно бы деревенские ведьмы, но и маги тоже! Сильные, опытные… их сначала выпивают чем-то вроде «вампира». Пополняют за их счет энергию Храма, чтобы не было беды. А то ведь мага огня, например, жечь опасно. Так начнешь, а он ответит, и кто еще сгорит – большой вопрос. И они думают, что я… Меня сейчас просто высасывают. Но никто не знает, что столкнулся с полудемоном. Звать на помощь? Отпадает. Никто не придет, я уверен. Иначе они не вели бы себя так спокойно… Сопротивляться? Безусловно! Как?.. А что мне еще остается? И в следующий миг с кровати взвивается полудемон. Перейти в другую форму для меня несложно. А у нее ведь и когти, и клыки, и хвост… двое храмовников погибают сразу – одного я достаю когтями, а второго хвостом. Заклятие злобно хрюкает напоследок и рассыпается. Для того чтобы его поддерживать – нужно двенадцать храмовников, это закон. Главный мерзавец, к сожалению, пока еще цел, он стоит дальше всех. Я отбрасываю второе тело и кидаюсь на третьего. И меня встречает лезвие меча. Успеваю извернуться и хватаю стоящий рядом канделябр, пьянея от ярости и прилива сил. Всех вас тут положу, твари! Ваш Храм кровавыми слезами заплачет! Кровь льется по когтям, я парирую удары, доставая хвостом еще одного мерзавца – а не стоило бить в спину! Кто-то падает, кто-то кидается на меня, над схваткой стоит визг Лианы… Я недооценил негодяев. Падает еще один храмовник – и я ищу главного. Но тот уже стоит в углу и злорадно смотрит на меня. А в руке у него… Только не это! – Изгоняю тебя из этого мира, демон! Силой Храма, волей Храма… Слова падают камнями на мою голову, блестит в руке знак Храма, выточенный из хрусталя, – видимо, он сильный экзорцист, поэтому и орудие производства всегда с собой… – Кровью слуг Храма, жертвой слуг Храма… Я почти физически чувствую, как меня начинает выталкивать из этого мира. Словно затягивает в воронку, и я беспомощно пытаюсь хоть во что-то вцепиться… Не дождетесь! Я не уйду отсюда! Это мой мир! Это мой дом! Я – полудемон. Я – король! Я…