А это что такое? Шум?! Еще раз оглядываю беседку. Нет, все в порядке. Подхватываю Иннис. Сюда явно идут люди, так что… – Держись. Девушка обвисает у меня на плече. Когти сами собой вылетают из пальцев, я бросаюсь бежать громадными скачками, теперь только бы не заметили! Шум отдаляется, я почти перелетаю через стену Королевского парка и сворачиваю в переулок. Один, другой… Останавливаюсь, только когда чувствую себя в безопасности. Инстинкт полудемона, без которого не выжить. Иннис тихо всхлипывает, и я перехватываю ее на руки. – Пойдем домой, малышка? – Алекс… Я тихой тенью скольжу по ночным улицам Риалы. Сливаюсь со стенами, перехожу из одного клочка мрака в другой и крепко прижимаю к себе драгоценную ношу. Горе тому, кто решится остановить меня. * * * Тетушка Меди еще не спит, и вид Иннис вызывает у нее ужас. – Деточка! Да как же! А вот так, не доверяйте подлецам! И в доме разворачивается бурная деятельность. Платье летит в печку, Иннис запихивается в горячую ванну – это кстати, и тетушка Меди принимается оттирать ее большой щеткой. Я в это время колдую на кухне, изготавливая горячий грог. Надо же чем-то заняться? Жаль, тело уничтожить не удалось. Уже нашли. Наверняка поднялся переполох, парк перекрыли и ищут убийцу. У нас в Раденоре так и поступили бы. Хорошо, что я вовремя нашел Иннис, хорошо, что успели удрать. Кто же его так выпил? Иннис сказала – она. А что это за загадочная женщина, предстоит еще узнать. Кто бы она ни была, девочке она помогла, но из добрых ли побуждений? Помощь помощи рознь. Наконец меня допускают к женщинам. Иннис сидит на кровати, отмытая дочиста и завернутая в большое покрывало. Тетушка Меди обнимает ее за плечи, стараясь успокоить. Вручаю девочке большую кружку с вином. – Иней, тебе нужен лекарь? – Нет. – Есть еще какие-то повреждения, кроме видимых? – Нету… – Алекс! – возмущается тетушка Меди. Но такой ерундой меня не проймешь. – Тетушка, давайте не спорить. Я нашел Иннис в отвратительном состоянии. Сейчас мне нужно знать, что произошло и что с ней сделал этот скот. Сами понимаете… Тетушка понимает, кто бы спорил. – Иней, малышка, ты сможешь говорить сейчас? Иннис прикусывает нижнюю губу. Отпивает пару глотков из кружки с грогом. – Да. Мы танцевали, было весело и хорошо. А потом Мирон позвал меня в беседку. Молчу. Не перебиваю, просто до крови впиваюсь когтями в ладонь. Глупая девчонка! Можно подумать, ты не понимаешь, зачем туда зовут понравившихся девушек! – Мирон сделал мне предложение. – Та-ак? Сразу? Нестыковка бросается в глаза. Да, Иннис ему нравится, но я предполагал поговорить с Мироном чуть позднее. Вот когда он узнал бы настоящую фамилию Иннис – да. Женился бы, без разговоров. Но на Иннис Андио? Не известной никому бесприданнице? Странно как-то, господа? – Сначала он говорил, как я ему нравлюсь. А потом сказал, что мой отец прибыл ко двору. – Что?! – Мирон знал мою фамилию. Настоящую. Он знал, что я графиня Андаго. Сказал, что отец с Рифаром здесь, что они просят у короля вернуть меня и выдать замуж и единственный для меня способ спастись – это выйти замуж за него. – Шикарно! А откуда он все это узнал – не сказал? – Н-нет… Ничего. Для некроманта это не проблема. Сегодня уж ничего делать не стану, а завтра призову его дух и допрошу. Никуда эта тварь от меня и после смерти не денется! – Надо полагать, ты ему отказала? – Если бы он сделал предложение Иннис Андио – я бы подумала. Но он звал замуж графиню Андаго. – И после этого он решил… Иннис передернуло. – Знаешь, это было настолько мерзко! Вот это осознание, что с тобой что хочешь сделают, а ты ничего и не можешь! Ты даже не вещь, нет, ту хотя бы берегут. А ты просто тварь, которую можно растоптать, уничтожить, сломать – да и нужно, чтобы и мысли о сопротивлении не возникло. Я зашипел сквозь зубы. Злость захлестывает потоком, хочется вернуться в парк и на клочья разодрать даже тело. А потом так же поступить с духом. Но – нельзя, пока нельзя… Пропасть! Язык прикусил! Клыками!!! Болван! Сейчас же начни себя контролировать! Тетушка Меди не должна знать о моем облике! Кое-как беру себя в руки и медленно выдыхаю. – Иннис. Он мертв. Тебя больше никто не обидит, клянусь. Девушка сдувает с носа непослушную черную прядь. – Все хорошо, Алекс. Дальше… я отбивалась, но понимала, что сама не справлюсь. Кричать опасалась, мало ли кто и что… Ну да. Мы же на нелегальном положении… пока не разобрались с Моралесами, для Иннис вернуться домой – это верная смерть. – А потом его с меня просто стащили. – Кто? – Женщина. Знаешь, такая высокая блондинка, очень красивая, глаза такие… словно светящиеся в темноте. – Цвет платья? – Алый. Такой винно-красный. Блондинка в алом. Запомним. Жаль, что я не маг разума, смог бы хоть посмотреть, что это за загадочная дама. Но… Мирон должен знать, кто его убил. – Она велела мне уходить, а сама осталась. Я кое-как выползла и упала, мне стало плохо. Там ты меня и нашел. – Больше тебя никто не видел? – Полагаю, что нет. – Очень хорошо. Пей вино. Иннис послушно сделала еще пару глотков. – Крепкое… – Зато проспишь до утра без сновидений. – А ты? – А я прогуляюсь неподалеку. Тетушка Меди окидывает меня одобрительным взором. Понимает, что я хочу сделать. В дом к Мирону пока лезть не стоит. Вот завтра, когда я его расспрошу – пожалуйста. А в парк наведаться надо. Посмотреть, как там, что там, послушать, что говорят… мне это несложно. Тетушка выходит вслед за мной. – Ты уж разберись там, сынок. Я сжимаю морщинистую руку. – Тетушка, приглядите за Инни? Ее сейчас бы одну не оставлять.