– А должно быть «но»? – поддразниваю я. – Какие вы девушки недоверчивые. Ужас! Ответом служит шипение и маленький кулачок, которым меня пытаются ткнуть в ребра. Эй, между прочим, я злой и страшный демон! Меня бояться положено! – Ты же сам сказал, что с демонами ничего однозначно не бывает. Вот ведь нахальство! Что я демон – помнит, а что меня нельзя бить – не понимает. Куда только мир катится?! – Тебя вполне может выдать замуж уже король. Сама понимаешь – графиня, с титулом, с землями – лакомый кусочек. А с королем спорить сложно, там и меня могут на нитки перемотать. Храм… Судя по ругательству, в котором упоминается королевское несварение желудка после употребления храмовников, Иннис эта перспектива не нравится. – Алекс, а что тогда делать? – Посмотрим, подумаем. Скажем, если твой батюшка будет недееспособен, ты же можешь об этом и не сообщать. Он будет жить у себя в покоях под присмотром надежных слуг, а ты будешь спокойна за себя. Сама выберешь мужа, сама будешь хозяйкой в своей жизни… Девушка поеживается. – Он мой отец… – Проверим. – А куда ты идешь? – Ищу. Вашим слугам ведь здесь неуютно? – Очень. А мне как-то и ничего. – Так ты ведь Андаго, а кровь много значит. Я бы не удивился, если бы при постройке замка твой предок не только демона тут замуровал, но и кровью камни напоил. – А Храм… – Тебя это не остановило. Иннис замолкает. Цепляется за мою руку, крепко сжимает свечу. Огонек дрожит и трепещет, скорее подчеркивая мрак, чем рассеивая его. Мне все равно, я хорошо вижу в темноте. – Алекс… Запах полыни становится все отчетливее, уже скоро, уже рядом… – Да? – Даже если я не дочь Сидона, я никогда об этом не скажу. – Почему? – Потому что память моей матери… Дальше объяснять не потребовалось. – Прости. Я болван. – Полагаю, у демонов таких проблем не возникает, – Иннис вздыхает в полумраке. – Но… даже если я никогда и не скажу этого вслух, я должна знать правду. Умничка. Я осторожно сжимаю узкую ладошку. – Правду будем знать ты и я. Этого достаточно. Коридор заканчивается стеной. Монолитной даже на вид, сложенной из больших глыб темного камня – какой уж тут ход. Но меня это не останавливает. Именно оттуда тянет знакомым запахом, и я медленно касаюсь стены ладонью. И – открываюсь ей навстречу. Как описать это ощущение? Как в детстве – ты бежишь по цветочному лугу наперегонки с ветром. Смеешься, светит солнышко и в голове ни единой плохой мысли. Да, именно так. Когда открываешься для своей силы – ощущения такие же. Меня пронизывает теплой уютной волной. Смерть – это гниль, разложение, тлен? Нет. Это уют, покой, это бездонное черное озеро, в котором так приятно отдохнуть… волна силы затопляет меня – и когда не остается ни единой мысли, я скольжу вперед. Я сам – эта волна. Я накатываю на стену, проникаю в мельчайшие щели между камнями, и вижу, что находится за ними. Волне нет преград. И если так… Теперь волна движется назад, окутывает фигурку Иннис… да, все верно. Воздушница. Хотя и не из самых слабеньких. Просто ее магия сильно завязана на возраст. Вот лет после двадцати – двадцати пяти ее дар начнет пробуждаться. Или раньше, но после сильных потрясений. Я был прав. Не она меня сюда позвала. Ее сил едва хватило, чтобы приоткрыть дверцу, и в лучшем случае она бы получила какое-нибудь полуразумное существо или вовсе демоническую тварь. Это я использовал ее ритуал, чтобы вырваться из той пропасти междумирья. Иннис встревожена. Она ощущает мою магию, чувствует, что я на нее как-то воздействую, и нервничает. Ничего, девочка, я уже перестал. Вот так… Открываю глаза, и в зрачки словно впивается взгляд Иннис. – Алекс? – Все в порядке, малышка. Дашь руку? – Д-да… – Просто я нашел вход. Но для этого нужна твоя кровь. Ты ведь Андаго… Иннис протягивает мне правую руку, длинные пальчики чуть подрагивают… – Прости. Когтем провожу по ее ладони. Девушка шипит сквозь стиснутые зубы, но руку убирать и не думает. Вот так. А теперь – прижать ее ладонь к стене. Туда, где пульсирует теплом облачко силы, родственной моей. Не совсем перед нами. Чуть сбоку. – Родственной кровью… Мог бы и не говорить. Дверь открывается бесшумно. Просто часть стены отходит в сторону. Тихо-тихо. И из открывшегося провала знакомо тянет полынью. Как приятно, почти как дома. Иннис вся дрожит, поэтому я касаюсь черных волос. Мягкие. А казались такими жесткими на вид… – Не волнуйся. Все хорошо. Ответом служит гордо вскинутая головка. Боится, конечно, но ни за что не покажет. И я первым прохожу в открывшуюся дверь. Да, вот тут действительно жил некромант. Работал. Призывал и заклинал, крепил круги своей кровью – не один Алетар Раденор этим грешил, видимо. Не были ли они знакомы в те давние времена? Некромантию, вообще, начали загонять только последние лет сто, а раньше это было вполне уважаемое искусство. Ничем не хуже остальных сил. Важен ведь не цвет, а применение. Можно подумать, маг огня гадостей не натворит, если пожелает? Чем огненный смерч лучше живых мертвецов? Любое направление можно ко злу приспособить, если уж так поглядеть. А вот и… – Можно? Я беру у Иннис свечу, поджигаю факелы. – Светлый! – непроизвольно вырвалось у девушки. И было от чего изумленно вздохнуть. Лаборатория была не особенно большой – пожалуй, что шагов сорок в длину и примерно столько же в ширину. Но сколько тут было интересного! Полки с книгами вдоль одной стены – явно не самое «законопослушное» чтиво. Шкафы с разными разностями вдоль другой стены. Несколько вделанных в третью стену наручников – не из простых. И развешанные там же плети, цепи, хлысты… Вы о чем подумали? Какие извращения? С некоторыми демонами или нечистью без хорошей плетки и не договоришься. Факелы в подставках, круги и пентаграммы на полу – чтобы рисовать не пришлось. Тяжелый стол в углу. Уютно, одним словом. Мне. А Иннис? Я оглядываюсь, ожидая, что придется сейчас ее ловить и выводить из обморока. Ага, как же… Девушка восторженными глазами смотрит на книги. – Это… это же… – Да. И читать это тоже можно, – уведомляю я девушку. – Только претворять прочитанное в жизнь не советую, а то может худо обернуться. Иннис качает головой. – Мне и твоего вызова с лихвой хватит. А уж чтобы еще… но это же так интересно! А уж как мне-то было интересно покопаться! Но сначала…