– Как мило. А выглядит она как? – Ну… эта… Темненькая такая, полненькая, хохотушка… – Высокая или низкая? Глаза какого цвета? Во что она была одета, когда назначила тебе свидание? Где это было? Кто вас видел? Вопросы посыпались из Гарта с громадной скоростью. Мужчина потряс головой. – Ты… погоди… Гарт усмехнулся. – Врешь ведь, тварь такая! – А ты меня в стражу отдай! – Еще чего! Кляп вернулся на место, а Гарт принялся объяснять ситуацию. – Я тебя, мразь, на кусочки покромсаю и свиньям скормлю. За племянников – не жалко. Если б с их голов хоть волосок упал… – Да не хотел никто твоих щенков тронуть… – А чего хотел? – Просто дом подпалить. Не знал я, что они здесь, Четырехликим клянусь! – Неубедительно. С чего это ты меня подпалить решил? Где я тебе дорогу перешел, а, пузырь? – Сам ты… – Я, – не стал выслушивать брань Гарт. – И помни, что молоток у меня. – Попался б ты мне… – Пухлик с ненавистью уставился на Гарта. – Скажи, где живешь, я твой дом подпалить приду. – Не твое дело! – Мое, мальчик, еще как мое. Ты рассказываешь, кто тебя послал, или я продолжаю свое дело? Профессионалом Гарт не был и о работе палача имел самое общее представление, но с проблемой справился. Блондин заговорил после еще одного сломанного пальца. Его зовут Термалис Вельт. И у него есть жена. Вериола Вельт. Любимая, обожаемая, очаровательная, обаятельная и самая лучшая женщина на свете. Почему она до сих пор не королева? Ну, король ее просто не видел, а то бы точно женился. И не видать бедняге Терму счастья. Вериола – собрание всевозможных достоинств. Она умна, красива, великолепно поет, отличная хозяйка и недавно родила супругу сына. Но… Даже на солнце бывают пятна. В прошлом женщины есть маленькая тень. Даже не тень, это громко сказано. Так, мелкая щербинка, из-за которой семья не может быть идеально счастливой. Давным-давно, уже лет пятнадцать назад, Вериолу очень сильно обидели. Ее выгнали из дома, после этого ее отец спился, а мать сильно заболела. От горя умерли бабушка с дедушкой. Сама же Вериола вынуждена была за медяки мыть полы у чужих людей. Кто сотворил такую мерзость? Ее двоюродная сестра Аэлена. Вот эту-то мерзавку и негодяйку Вериола и увидела недавно на улице. Женщина проплакала чуть ли не сутки, муж был в ужасе и попробовал вытянуть подробности, Вериола сначала отмалчивалась, не хотела объяснять ничего, но потом разговорилась. И рассказала все любящему супругу. Дальше? Жену Термалис любит до безумия и потому решил свести счеты с мерзавкой Аэленой. Она выгнала его женушку из дома – так пусть и она сама дома лишится! Откуда он взял адрес? Вериола проговорилась. Дети? Нет, про детей ничего не знал, хоть где поклянется, хоть чем. У самого сын, так что… Детей он не тронул бы. Аэлена? Да он ее ни разу в глаза не видел, этот адрес ему сказала Вериола. Откуда она знает? Вот этим вопросом Термалис не задавался. Гарт смотрел на парня и думал: он дурак или как? Ему тут наплели с три короба небылиц, а он мало того что поверил, так еще и мстить поперся! – Ясненько. Где найти твою Вериолу? – Не скажу. – Скажешь. Только будешь в таком виде, что тебя придется в распыл пустить. Термалис побледнел, но держался стойко. – Не скажу. Там и мой ребенок, между прочим… – Да сдался мне твой щенок, – фыркнул Гарт. – Я с женушкой побеседовать хочу, что там за история такая… выгнали ее! Ха! – Что – ха?! – Да я Аэлену уж сто лет знаю, с тех пор как она замуж за моего брата вышла. И могу тебя заверить – она и мухи не обидит. – Жена мне лгать не стала бы! – Вот она мне и нужна. Пусть поговорят с Аэленой, разберутся во всем… Термалис замолчал. Потом решился. – Мне надо это обдумать. – Сроку тебе до утра. Потом либо я еду за Вериолой – либо не обессудь. И помни – у тебя сын. Термалис ответил оппоненту ненавидящим взглядом, но что еще он мог сделать? Да ничего. Только размышлять до утра. А Гарт вышел, крепко запер дверь – и решил отправиться к Аэлене. Не важно, что уже глубокая ночь. Тут дело такое… можно и разбудить родственницу. * * * Аэлена уже спала, а вот Рошер и Яна сидели в гостиной. Чертили схемы, пытались разобраться… увы. Так или иначе – выходило, что надо брать эту «Сливу» и допрашивать. Без этого найти Вериолу, или кто там отравитель, возможным не представлялось. Но ладно – они полуночники. А Гарт? Визит лойрио стал для друзей неожиданностью. – Вы что тут делаете? – невольно вырвалось у Яны. – А вы? – не остался в долгу Гарт. – Сидим, думаем. – Да неужели? – Гарт мигом охватил взглядом всю картину. Сосуд с леанти, пустые чашки, куча исчерканных листков, изгрызенное перо в руках у Тайяны… – И над чем вы так ожесточенно размышляете? – Да есть уж над чем. А вам почему не спится? – А потому, деточка, – Тайяну аж передернуло от этого обращения, – что мой дом пытались поджечь. Мерзавца я поймал, но теперь мне нужна Аэлена. – Она только недавно легла. До утра этот гад не подождет? – В подвале он сколько надо подождет, – отмахнулся Гарт. – Но… хотелось бы знать, что там за история с лишением дома некоей Вериолы. – Кого?! – Тайяна чуть не взлетела над стулом. – Вериолы Вельт. – Ве… – Вельт? – перебил Тайяну Рошер. – Минутку, а откуда вы знаете ее фамилию? – Муж назвал. – Муж?! Терм?! – Ну… наверное. Термалис Вельт сейчас сидит у меня в подвале.