– Что случилось? – Кажется, у вас одним конюхом стало меньше. – Что случилось?! – Его убили. * * * Спустя пять минут трое людей обозревали лежащее в конюшне тело. Аэлена прижала к губам платочек, но смотрела. Это касается ее жизни и жизни ее детей. Ради такого можно не на один – на пять трупов сразу посмотреть. Да и что в них такого страшного? Оболочка, просто оболочка. Хотя… Рошер наклонился, указал на что-то Гарту. – Отравили. Пена в углах рта, видишь? – Интересно, чем? – А вот. Бутыль из-под вина нашлась неподалеку. Гарт поднял, принюхался. – Нет. Не распознаю. – Яне надо показать. Она во всем этом разбирается. – Яне? – Нархи-ро, – пояснила Аэлена. Гарт покривился. – Знать? Или… травить? – У них достаточно… своеобразное отношение к людям, – признала Аэлена. – Но они не злые. Просто другие. – Видел я таких других… Ворчал Гарт больше по растерянности. Будешь тут и нервничать, и ворчать… – А что за бутылка? – Красное крепленое. С Иннуарских виноградников. – Откуда? – удивилась Аэлена. – Да из погреба теперь спер, нет? – Не из нашего, – решительно замотала головой женщина. Так было легче. Отвлечься, обсуждать вино, не думать о том, что где-то рядом враг… Страшный враг. – Вы его не покупаете? – Алинар не любит красные вина, только белые. Я вообще не люблю вино. А иннуарские вина мы не закупаем вообще. Они, на мой вкус, кисловаты и дороговаты. Можно найти и что получше за ту же цену. – Вот даже как… – Кто бы ни дал ему эту бутылку – ее принесли снаружи. А это возможно? – У нас на воротах охрана не стоит. Да и бутылка же, не корзина с гадюкой. – Вот! – Рошер вскинулся, словно его пнули. – Во-от! А если он что-то видел? Или корзину у него держали? Аэла, припомни, он когда работал? – Конюхи при лошадях с рассвета и до вечера. Два дня через день, а что? – Он как раз мог видеть что-то, чего не надо. Ну-ка… Рошер обошел конюшню, пригляделся, влез на сеновал, потом высунулся оттуда и взмахом руки подозвал Гарта. Мужчина легко поднялся по лестнице. На сеновале было темно и прохладно. Приятно пахло скошенной травой. – Видишь? Гарт тоже видел. Из окошка под крышей открывался вид на игрушку детей. Домик на дереве. Рошер упал в сено. – Лежу это я, попиваю винцо, к примеру, жду подружку, смотрю в окно… – И видишь там нечто… странное. – Чего быть не должно! Настолько не должно, что даже конюх это понял! – А назавтра узнаешь про змею! – И связываешь ниточки воедино! – Если бы этот паразит все рассказал мне! Или Аэлене! – Жалости Гарт не испытывал, одну досаду. Судя по всему, конюх решил подработать шантажом, за что и поплатился. – Не решился. Или думал, что с убийцы больше получит. – Может быть и то, и другое. Но тогда это… не слуга? – Почему? – искренне удивился Рошер. – А сколько можно получить со слуги? Медяки! Заплатить могут только люди богатые… – Оплата может быть разной. Кому-то и горсть алмазов мала, кому-то и кусок хлеба велик. – Тоже верно. А почему он был один? Их же в поместье несколько? Этот вопрос разъяснила Аэлена: ночевали конюхи по одному, попеременно. Мало ли что случится с лошадьми, а он тут. При конюшне даже каморка была оборудована, специально. – Вот… Аэлена распахнула дверь и присвистнула. Совершенно позабыв, что она лайри и не должна выражать свои чувства подобным вульгарным образом. Покойный конюх явно был романтиком. В каморке было устроено… этакое романтическое свидание. Кто бы там ни побывал, но готовились основательно. Кровать перестелили почти белым бельем, на стол поставили тарелку с фруктами, два стакана – и даже! – даже розу в кувшине! – У него тут романтическое свидание намечалось? – удивился Гарт. – До или после? – задумчиво пробормотала Аэлена. – Вместе? – предложил свой вариант Рошер. – То есть? – не понял Гарт. – Если он шантажировал женщину и попросил оплату в таком виде? – Тоже возможно. А с кем из служанок он крутил? С кем он вообще был… бывал? Аэлена задумалась. В ответ на вопрос деверя покачала головой. – Не представляю. Я вообще стараюсь брать на работу людей семейных и не поощряю разврат в своем доме. Дети же рядом, мало ли что они увидят… – Но слуг я все равно расспрошу, – подвел итог Рошер. – Аэла, надо вызвать стражу и сдать труп. – Я займусь, – кивнул Гарт. – Аэлена, а ты собирай детей, хорошо? – Сделаю. Аэлена развернулась и пошла собирать малышню. Мысли бились в голове вспугнутыми летучими мышами. Страшно, Четырехликий, как же страшно! Кто это может быть? И зачем? За что?! Четырехликий, помилуй хотя бы моих детей. Я сильная, я со всем справлюсь, но мои дети и муж… они беззащитны. Хотя бы их! Сбереги хотя бы их! Пожалуйста…